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et peuvent être distribués, comme eux, dans une classification 

 méthodique. 



Ehrenberg, nous l'avons vu, pensait avoir plus fait encore : 

 il croyait avoir « discrédité » pour toujours l'hypothèse des gé- 

 nérations spontanées, en montrant que ces animaux, les plus 

 simples que l'on connût, jouissaient des mêmes modes de repro- 

 duction que tous les autres. Il a réussi en partie; aujourd'hui, 

 grâce à la connaissance approfondie que nous avons de l'orga- 

 nisation des Infusoires ciliés, personne n'oserait soutenir qu'ils 

 peuvent naître spontanément. On doit même aller plus loin; les 

 recherches de M. Pasteur ont nettement prouvé que ces orga- 

 nismes infiniment plus simples qui constituent les ferments figurés, 

 organismes qui ne sont d'ordinaire que les équivalents d'une 

 cellule, ne peuvent naître non plus par voie de génération spon- 

 tanée. De quelque façon qu'on s'y soit pris, on n'a pu arriver à 

 obtenir le développement d'une seule cellule organisée, du mo- 

 ment que l'on a mis le milieu dans lequel elle pouvait se déve- 

 lopper à l'abri des germes que Fair atmosphérique transporte 

 partout avec lui. 



Mais actuellement la possibilité de la génération spontanée est 

 devenue une nécessité pour nombre de naturalistes. Nous le 

 disions en commençant cet article, quiconque est transformiste 

 est nécessairement hétérogéniste. Il a donc fallu déplacer la 

 question. On a d'abord fait remarquer qu'il existe des êtres plus 

 simples encore que les Infusoires et les ferments figurés. Gela 

 est vrai : il y a des organismes uniquement composés de cette 

 substance homogène que l'on nomme protoplasma, et que Du- 

 jardin eût appelée du nom de sarcode. On a même cru un mo- 

 ment que le fond des abîmes de la mer était couvert d'une couche 

 continue de cette substance vivante. A l'être gigantesque qui 

 semblait être le laboratoire de la vie, on avait donné un nom : 

 c'était le Bathybius Bxckeli. On sait aujourd'hui que le Bathybius 

 est un produit artificiel, et iJ faut renoncer à croire qu'en le 

 découvrant, on avait mis la main sur le ferment, grâce auquel 

 des quantités nouvelles de protoplasma se forment d'une manière 

 continue dans les régions les plus profondes de la mer. Cepen- 

 dant, dans ces profondeurs mêmes, — Ehrenberg a, le premier, 

 appelé l'attention sur ce point, — vivent des myriades d'êtres 

 protoplasmiques. Les dernières expéditions anglaises, — celle du 

 Challenger notamment, — ont rapporté une quantité infinie de 

 ces organismes microscopiques, recueillis aux profondeurs les 

 plus grandes que la sonde ait pu atteindre. Le professeur 



