— 69 — 



Haeckel, d'Iéna, a étudié avec le plus grand soin les Radiolaires 

 qui lui ont été remis par M. Wyville Thomson et ses compagnons, 

 et il déclare que leurs formes sont si nombreuses et si variées, 

 qu'il est impossible d'établir entre elles aucune délimitation. 

 Contrairement, cette fois, à l'opinion d'Ehrenberg, à cette limite 

 extrême delà vie animale, l'espèce disparaîtrait. On trouve bien 

 des types assez nets, auxquels le plus grand nombre des formes 

 peuvent se rattacher; mais toutes les formes secondaires et les 

 types eux-mêmes sont reliés par une infinité de formes de 

 passage. Il est impossible d'établir entre eux aucune délimita- 

 tion. Déjà Carpenter était arrivé au même résultat en ce qui 

 concerne les Foraminifères ; Oscar Schmidt d'une part, Haeckel 

 lui-même, de l'autre, avaient annoncé des conclusions sembla- 

 bles relativement aux Eponges, qu'Ehrenberg considérait comme 

 des végétaux, mais qui sont bien de véritables animaux, voisins 

 peut-être des Coralliaires. La réalité de l'espèce se trouve donc 

 remise en question chez les êtres où les éléments constitutifs des 

 tissus n'atteignent même pas toujours l'état de cellule 'complète 

 et peuvent demeurer de simples corpuscules de protoplasma 

 avec ou sans formation nucléaire. Pour ceux-là renaît aujour- 

 d'hui l'opinion que les circonstances extérieures sont encore plus 

 fortes que les liens imposés au développement par les lois da 

 l'hérédité. Personne,à la vérité, ne suppose qu'une éponge puisse 

 naître spontanément, personne même n'oserait soutenir cette 

 opinion à l'égard d'un Radiolaire; mais on se demande encore 

 cependant s'il est réellement impossible de réaliser dans la na- 

 ture actuelle des circonstances où un protoplasma vivant pren- 

 drait naissance. L'homme n'a pas encore renoncé à rallumer le 

 flambeau de Prométhée, et s'il est vrai que le protoplasma ne 

 soit qu'un composé chimique spécial, l'on ne voit pas à priori de 

 raison pour que cette espérance ne soit qu'une chimère. 



Pourtant l'étude soigneuse du protoplasma, dans ses diverses 

 manifestations, nous avertit qu'il y a là une inconnue dont la 

 chimie ne sait pas encore tenir compte. A tout prendre, l'œuf 

 de tous les animaux, toujours essentiellement composé de la 

 même façon, peut passer pour n'être absolument formé que de 

 protoplasma; les différences que la chimie pourrait relever entre 

 l'œuf d'une méduse et un œuf humain seraient sans doute d'or- 

 dre infinitésimal. Quelle est donc la force mystérieuse qui préside 

 à leur évolution ultérieure? Quelle est, si vous aimez mieux, la 

 modification que ces deux assemblages, identiques en apparence, 

 de matières albuminoïdes, ont pu recevoir pour contenir en eux 



