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se déposer dans une solution. Peut-être y a-t-il là une voie fé- 

 conde à suivre et qui conduirait à l'explication de certaines for- 

 mes des spicules ou du squelette des animaux protoplasmiques 

 tels que les Rhizopodes. 



Néanmoins il reste beaucoup à faire, mais il faut reconnaître 

 que le problème s'est singulièrement limité. Il est aujourd'hui 

 posé d'une façon nette et précise, grâce aux recherches d'Ehren- 

 berg et de ceux à qui il a ouvert la route. On ne se demande 

 plus si des êtres nettement définis peuvent se former spontané- 

 ment, on se demande si le protoplasma peut oui ou non se former 

 comme un composé chimique ordinaire, et pour rechercher, 

 comme nous l'avons fait, si l'assimilation entre le protoplasma 

 •et un tel composé est légitime, on ne préjuge rien cependant sur 

 le fond même du débat. 



La vie protoplasmique est loin d'ailleurs d'être insignifiante 

 dans la nature actuelle. Les débris des Rhizopodes (Foramini- 

 fères et Radiolaires) tapissent le fond de l'Océan d'une épaisse 

 couche vaseuse. Leur rôle dans la formation des strates géologi- 

 ques n'a pas été moins remarquable. Les assises puissantes de 

 la craie sont presque exclusivement formées des carapaces de 

 ces animaux. Les restes des grands vertébrés sont en quelque 

 sorte perdus dans la masse des terrains qui doivent leur origine 

 aux êtres microscopiques. Ehrenberg reconnut encore le pre- 

 mier ce fait si important et si complètement inattendu. Il avait 

 constaté l'existence de formes d'infusoircs très analogues entre 

 elles dans toutes les parties du monde qu'il avait visitées; ses 

 recherches avaient même pu s'étendre bien davantage, car les 

 matériaux d'étude affluaient de toutes parts à son laboratoire. 

 Ce n'était pas toujours l'amour de la science ou la curiosité qui 

 lui amenait des clients. La reine de Prusse, ayant entendu parler 

 du monde microscopique qu'il avait découvert jusque dans les 

 eaux en apparence les plus limpides, fut très effrayée à la pensée 

 qu'elle avalait peut-être tous les jours sans le savoir des milliers 

 d'êtres vivants. Elle renonça à boire de l'eau fraîche tant 

 qu'Ehrenberg n'aurait pas soigneusement examiné les. fontaines 

 qui alimentaient le château. Les sources ont, elles aussi, paraît- 

 il, des attentions délicates pour les têtes couronnées; tandis 

 que toutes les eaux de Berlin fourmillaient d'infusoires, celles du 

 château s'étaient, à l'intention de leur souveraine, galamment 

 gardées pures comme la rosée du matin. Le pacha Abdim-Bey 

 n'avait pas été., en Abyssinie, aussi heureux que la reine. Ehren- 

 berg avait dû lui apprendre les moyens de débarrasser l'eau de 



