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Ils ne sont, en quelque sorte, que les matériaux d'une œuvre 

 non moins importante que l'Histoire des Infusoires, c'est la Mi- 

 crogéologie qui parut en d854, avec 4-1 planches dessinées par 

 l'auteur. 



Ehrenberg y montre l'importance énorme des êtres microsco- 

 piques dans les formations sédimentaires qui se continuent 

 encore de nos jours. 



a J'ai gagné la conviction, écrit-il à M. de Quatrefages : 1° que 

 la force de la vie dans les formes indépendantes invisibles et 

 organiquement fort compliquées est une des forces les plus 

 grandes et les plus répandues de la nature terrestre. 



« 2° Que, selon mes recherches directes et très nombreuses, 

 il n'y a sur le globe et dans le globe que six classes de corps 

 invisibles à l'œil nu, visibles avec les instruments de notre temps ; 

 que la masse de ces corps invisibles, formant de vastes terres et 

 de hautes montagnes, domine sur les visibles. » 



Ce sont des résultats merveilleux sans doute, mais incontes- 

 tables et incontestés. Les êtres infiniment petits qui pullulent 

 partout ont incomparablement plus contribué à modifier la face 

 du globe que les gigantesques vertébrés des époques secondaire 

 et tertiaire. De nos jours, c'est encore à eux qu'appartient le 

 monde. C'est même par eux qu'une grande partie de la matière 

 vivante qui a atteint une organisation plus élevée rentre dans 

 le monde inorganique. On les retrouve à toutes les profondeurs 

 et à toutes les altitudes, dans les abîmes de l'Océan, là où la lu- 

 mière solaire ne pénètre jamais, où aucune matière alimentaire 

 connue ne semble à leur portée, à une distance de l'air libre 

 qu'Ehrenberg lui-même ne soupçonnait pas et sur les plus 

 hautes montagnes, à une élévation de 20,000 pieds au-dessus 

 du sol, comme l'ont prouve les matériaux rapportés de l'Hi- 

 malaya par Schlagenweit (1). Des rotifères et des tardigrades 

 sont souvent transportés à des hauteurs de cet ordre, dans l'état 

 d'engourdissement que produit chez eux la dessiccation. Plu- 

 sieurs individus de ces groupes, recueillis par le docteur 

 Pitschner à \ 1,540 pieds de hauteur, sont revenus à la vie à 

 Berlin, sur la platine du microscope d'Ehrenberg, dès qu'ils ont 

 été mis au contact de l'eau. 



Tous les corps microscopiques que l'on trouve à la surface du 

 sol ou qui ont contribué à sa formation sont répartis par le grand 



(1) Voir les mémoires d'Ehrenberg dans les Monatsberichte der Berliner 

 Ahademie de 1854, 1855, 1855 et 1858. 



