- 133 — 



fur et à mesure que les Diatomées décomposent ce gaz, le cal- 

 caire dissous se sépare, et alors, ou bien il se précipite, ou bien 

 il incruste l'enveloppe mucilagineuse au sein de laquelle ces 

 Algues se développent. Ce sont surtout ses sphères gélatineuses 

 où les Epithemia et quelques Synedra se forment, qui offrent au 

 microscope de jolis groupes de cristaux de calcaires. — Là où 

 l'eau est tranquille, le calcaire séparé va au fond et forme par- 

 tiellement la vase des eaux stagnantes ; mais, si l'eau est cou- 

 rante, les parcelles calcaires sont alors balayées immédiatement 

 avec le courant. 



N'oublions pas qu'au fur et à mesure que le gaz acide carbo- 

 nique de l'eau est décomposé, la même eau dissout à nouveau 

 de ce gaz qu'elle emprunte à l'atmosphère, gaz qui sert à son 

 tour à dissoudre une nouvelle dose de calcaire. Ces infiniment 

 petites plantes entretiennent donc dans les eaux un mouvement 

 constant de molécules minérales et de gaz. Ce rôle est incessant, 

 et a lieu l'hiver comme l'été; et M. le comte de Castracane a 

 raison lorsqu'il tend à prouver dans sa brochure (Rome, 1872) 

 que les Diatomées, non seulement coopèrent directement, par les" 

 résidus siliceux qu'elles laissent après leur mort, à former des 

 couches géologiques, mais aussi indirectement par le calcaire 

 qu'elles éliminent constamment du sein des eaux. 



Leur carapace siliceuse. 



Je ne crois pas qu'il y ait dans la nature des incrustations 

 plus merveilleusement organisées que l'enveloppe siliceuse des 

 Diatomées. Aussi leur étude est-elle pleine de charmes. 



Ce n'est qu'avec les objectifs à immersion les plus puissants et 

 donnant un grossissement linéaire considérable (+ 1000 ou 

 1500) que l'on est parvenu à résoudre les plus fines stries de 

 certaines espèces. Mais pour la détermination des espèces, un 

 grossissement linéaire de -f- 300 à 400 est presque toujours 

 suffisant, surtout en employant l'éclairage oblique. Tous les 

 ouvrages traitant du microscope donnent là-dessus les rensei- 

 gnements nécessaires (V. pour cela les écrits cités p. 104). 



Cette enveloppe siliceuse résiste indéfiniment à la putréfaction 

 et reste intacte au fond des eaux, une fois la Diatomée morte, 

 formant ainsi dans beaucoup de contrées des dépôts (Kieselgùhr) 

 considérables, et qui ont exigé bien des milliers d'années pour 

 se former. Cette silice résiste aux acides, résiste même à une 

 chaleur rouge sombre; mais, au rouge-blanc intense, elle se 

 ramollit et donne une masse demi-fondue et un, peu vitreuse. 



