- 149 — 



que les êtres désignés sousle nom de proto-organismes naissaient 

 spontanément dans les milieux capables de les substanter. 



M. H. Mil ne-Edward s (1) répondit à cette expérience par un 

 Mémoire dans lequel les conclusions de Pouchet étaientcombat- 

 tues autant par des arguments d'une grande solidité que par les 

 faits dont il avait été témoin durant sa longue carrière scienti- 

 fique. MM. Payen, de Quatrefages, Claude Bernard et Dumas (2) 

 produisirent à leur tour quelques observations opposées aux 

 vues de Pouchet. Payen rapporta alors que les semences de 

 Y Oïdium aurantiacum résistaient à la température de4 w 20 degrés, 

 ce qui permettait de supposer que les germes des êtres inférieurs 

 déposés sur la botte de foin dont il vient d'être parlé n'avaient 

 pas été entièrement détruits. Ce n'était pas d'ailleurs la seule 

 cause d'erreur qui entachât cette expérience. Le mercure dont 

 on avait fait usage n'avait point été chauffé : on pouvait dès lors 

 le considérer avec juste raison comme recouvert des germes 

 qu'il importait le plus d'éloigner. Pouchet objecta à ses adver- 

 saires, comme argument capital, l'absence à peu près complète 

 dans l'air de ces spores et de ces œufs, que les panspermistes 

 prétendaient être répandus à profusion ; si l'air, disait-il, était 

 réellement le véhicule d'espèces nombreuses, rien ne devait être 

 plus facile que de les amener sous le microscope ; or, plusieurs 

 milliers d'observations l'avaient convaincu que l'atmosphère ne 

 renfermait qu'exceptionnellement les germes des organismes 

 que Ton voyait croître dans les infusions. Des patientes recher- 

 ches de Pouchet, il résulta néanmoins que des débris de toutes 

 sortes et des grains d'amidon abondaient même dans les lieuxles 

 moins aérés. 



Peu de temps après, M. Pasteur (3), amené par ses vues nou- 

 velles sur la fermentation à combattre la théorie des générations 

 spontanées, démontra qu'en filtrant de l'air sur des bourres de 

 coton soluble on parvenait toujours à recueillir ces germes que 

 les hétérogénistes n'avaient pu saisir ; de plus, qu'il était facile 

 de les distinguer des grains d'amidon qu'on y trouvait en quan- 

 tité incomparablement plus faible. Dans un travail remar- 

 quable (4), ce savant prouva : 



1° Que les liquides les plus altérables, stérilisés par la chaleur 



(1) Milne-Edwards, Comptes rendus de VAcad. des se, t. XLVIII, p. 23. 



(2) Comptes rendus de VAcad. des se, t. XLVIII, p. 29, 30, 33, 35. 



(3) Pasteur, Co-nptes rendus de VAcad. des se, t. L, p. 302 et 849. 

 - (4) Pasteur, Ann. de chimie et de phys., 3 e série, t. LXIV. 



