— 158 — 



mode d'investigation que la fatigue excessive qu'il entraîne et 

 la difficulté où l'on se trouve de saisir dans un volume de véhi- 

 cule toujours considérable les espèces qui ne peuvent s'y multi- 

 plier. Gela est si vrai qu'Ehrenberg, l'un des micrographes les 

 plus érudits, fut amené à conclure que l'eau de pluie était plus 

 riche en œufs d'infusoires qu'en semences de cryptogames, ce qui 

 est exactement le contraire de la vérité. 



Gomme variantes de ce procédé, on peut encore citer la coer- 

 cition des poussières de l'air par l'agitation en vase clos d'un 

 peu d'eau bouillie avec une portion limitée de l'atmosphère, le 

 lavage de l'air dans une faible quantité d'eau stérilisée placée 

 soit dans des tubes en U, soit dans des flacons de Wolf, procédé 

 employé par MM. Angus Smith, Gaultier de Glaubry, Dundas 

 Thompson, Dancer, etc. Cette manière d'opérer n'est pas non plus 

 exempte d'objections; dans les expériences dont la durée dé- 

 passe quelques heures (certains auteurs les ont prolongées plu- 

 sieurs jours), les germes amenés au contact de l'eau pullulent 

 rapidement, et il arrive alors que ce ne sont plus les véritables 

 microbes de l'air que l'on a sous les yeux, mais bien les fructi- 

 fications et les végétations variées auxquelles ils ont donné nais- 

 sance. En pareil cas, les fructifications qui n'ont pu germer 

 passent inaperçues, noyées qu'elles sont parmi celles qui se 

 sontpromptement multipliées. Dancer, de Manchester (1), trouva 

 que 2,495 litres d'air lavés dans une faible quantité d'eau pou- 

 vaient y déposer 37 millions et demi de fructifications cryptoga- 

 miques, ce qui portait à 15,000 le nombre des germes apportés 

 par 1 litre d'air. Ces chiffres sont très exagérés et doivent être 

 tenus pour suspects, en raison même du procédé employé par cet 

 observateur. 



Pour étudier les germes tels que l'air les transporte, il est in - 

 dispensable de les recueillir dans des milieux où ils ne puissent 

 ni croître ni s'altérer. La glycérine, ou mieux une solution de 

 glucose dans ce liquide, nous paraît un milieu très convenable, 

 en ce sens que, si les microbes de toute sorte ne peuvent s'y 

 développer, ils n'y perdent pas du moins leur vitalité, ce que 

 nous avons vérifié pour un grand nombre d'espèces. Lors de ses 

 expériences sur la génération spontanée, M. Pasteur retint les 

 poussières de l'air sur des bourres de coton-poudre; puis, en 

 dissolvant ce coton dans un mélange d'alcool et d'éther, il put, 



(1) Dancer, de Manchester, cité par Angus Smith. Air and Rain, p. 487 

 et suiv. 



