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colorer en jaune par l'iode (1). En résumé, les semences des 



cryptogames sont les éléments organisés les plus nombreux dans 

 lespoussières de l'air libre ; certaines espèces y sont toujours en 

 permanence, tandis que d'autres s'y rencontrent plus rarement 

 ou ne s'y trouvent qu'exceptionnellement. 



Poussières animales. — L'air peut quelquefois charrier le ca- 

 davre de petits insectes et leurs dépouilles ; mais le plus souvent 

 on n'y rencontre que des écailles de papillon; des fragments de 

 duvet et des brins de laine. En plein air, les cellules épithéliales 

 qui se détachent du corps des animaux sont très rares. A côté 

 des cellules sans vie, l'air tient en suspension des œufs d'infu- 

 soires. Ehrenberg en avait trouvé dans l'eau de pluie. M. de 

 Quatrefages avait pu en découvrir parmi les poussières dépo- 

 sées par les eaux météoriques ; Sanderson, dans l'eau distillée 

 exposée au contact de l'air. Le D r Gunningham, s'il ne put en 

 apercevoir dans l'atmosphère de Calcutta, en trouva dans l'eau de 

 pluie conservée à l'abri de la chute de toute poussière. Enfin, 

 beaucoup d'autres savants eurent l'occasion de vérifier l'exacti- 

 tude de ces affirmations. 



Ces assertions ont cependant trouvé des contradicteurs qui ne 

 sont résolus d'admettre dans l'air la présence des œufs d'infu- 

 soires que le jour où ils auront pu les voir eux-mêmes sous le 

 microscope et les traiter par des réactifs capables de les dis- 

 soudre. Ce n'est, disent-ils, pas trop exiger et leur conviction ne 

 se fera qu'à ce prix. Nous sommes, au contraire, d'avis qu'il ne 

 faut demander aux observateurs que des choses comprises dans 

 les limites du possible. Or, comment traiter par l'ammoniaque 

 un œuf de monade laborieusement trouvé et noyé dansune mul- 

 titude d'autres germes? Ceux qui ont l'habitude du microscope 

 savent bien que l'introduction d'un réactif sous la lamelle mince 

 suffit à elle seule pour faire perdre l'œuf tant cherché et qu'une 

 semblable expérience ne peut se faire deux fois sur le môme 

 spécimen de poussières. Demander une manœuvre si difficile, 

 c'est oublier que les œufs d'infusoires sont relativement rares 

 dans l'atmosphère et qu'on n'y en rencontre, d'après nos estima- 

 tions, qu'un ou deux pour 10 mètres cubes d'air, soit en moyenne 



(1) Sans le secours de ce réactif, une foule de microbes jeunes et incolores 

 passeraient inaperçus dans les spécimens des poussière > que l'on recueille de 

 l'atmosphère. 



