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présence dans l'atmosphère des œufs des infusoires proprement 

 dits, on reviendra, nous le croyons, sur des théories que rien ne 

 paraît justifier. 



§ IV. RECHERCHES STATISTIQUES. 



Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le D r Maddox étudia le 

 premier systématiquement les poussières de l'air. En 1872, le 

 D r Cunningham continua, à Calcutta, ces sortes de recherches. 

 Depuis cette époque, il n'est pas à notre connaissance que ces 

 savants aient repris ce genre de travaux. Il leur a peut-être 

 semblé qu'après de patientes observations l'on pouvait se croire 

 fixé sur le nombre et la nature des organismes flottant dans 

 l'espace. Il est certain que l'on rencontre très souvent les 

 mêmes microbes dans les divers spécimens des poussières que 

 l'on recueille sur la glycérine ; par exemple, les spores des 

 moisissures vulgaires n'y font jamais défaut. Mais, à côté de ces 

 éléments constants, il en est d'autres qui sont ou plus variables 

 ou plus difficiles à saisir, dont la nature ou les propriétés nous 

 sont inconnues. Il nous a d'ailleurs toujours semblé que l'examen 

 des microbes volumineux devait précéder et accompagner, en se 

 spécialisant de plus en plus, les recherches délicates sur les mi- 

 crobes infiniment plus petits dont le rôle redoutable devait prin- 

 cipalement attirer notre attention. 



Dans son excellent ouvrage sur les poussières atmosphériques, 

 le D r Cunningham a eu pour but principal d'examiner s'il n'existe 

 pas de connexité entre le nombre des germes de l'air et cer- 

 taines maladies zymotiques, le choléra, la diarrhée la dysen- 

 terie, etc. Les diagrammes qu'il a publiés à ce sujet (l) démon- 

 trent clairement qu'il est difficile d'établir une corrélation entre 

 le nombre des organismes recueillis et la prédominance de l'une 

 quelconque de ces maladies épidémiques. Ce résultat négatif n'a 

 rien qui doive étonner, car, toutes les fois que l'on fera entrer 

 en ligne de compte, dans ces sortes de rapprochements, les 

 pollens, les grains d'amidon, les spores des lichens et des gros 

 champignons, il sera hasardeux d'admettre une relation entre 

 ces éléments hétérogènes et Jes maladies régnantes, y fût-on 

 porté par les coïncidences les plus étranges. 



Ce n'est, il nous semble, qu'en poussant plus avant vers le 

 monde des infiniment petits ces recherches statistiques, qu'on 



(1) Douglas Cunningham, Microscopic examinations of air, p. 26. 



