BREBISSONIA. 



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VARIÉTÉS. 



sur l'emploi de la photographie pour la reproduction 

 des empreintes végétales. 



Le programme du Congrès de botanique et d'horticulture 

 tenu à Bruxelles en 1880 comprenait la question suivante : « Les 

 meilleurs procédés pour reproduire les empreintes des végétaux 

 fossiles. » 



Je comptais pouvoir prendre la parole sur cette question in- 

 téressante et montrer quelques épreuves photographiques d'em- 

 preintes de notre flore houillère ; mais, à mon grand regret, je 

 n'ai pu faire ni l'une ni l'autre chose. Heureusement que la ques- 

 tion a pu être discutée par deux habiles spécialistes, MM. Bou- 

 lay et Debey. 



Je ne crois pas inutile de reprendre aujourd'hui le sujet et 

 d'exposer mes idées sur la nécessité de l'emploi de la photogra- 

 phie pour reproduire les empreintes fossiles et surtout celles du 

 terrain houiller. Déjà dans l'une de nos séances de 1879 (1), j'ai 

 fait remarquer la supériorité de la photographie sur le dessin. 



Certains groupes de plantes de la flore houillère peuvent être 

 reproduits assez fidèlement par la gravure ou la lithographie ; 

 je citerai, par exemple, les Pécoptéridées et les Neuroptéridées ; 

 mais il en est d'autres qui défient le crayon. C'est jainsi que les 

 Sphénoptéridées aux pinnules finement découpées ne peuvent 

 être fidèlement saisies que par l'appareil du photographe. On 

 peut, certes, en faire des dessins fort élégants, mais ces dessins 

 rapprochés des originaux témoignent immédiatement de l'in- 

 exactitude de leurs détails. Ce qui prouve, à l'évidence, le 

 manque de fidélité que je reproche au dessin, c'est l'embarras 

 journalier où se trouvent les paléontologues pour identifier les 

 pièces qu'ils étudient avec les figures représentant les espèces 

 décrites ; ce qui le prouve encore, ce sont les figures qui sont 

 données du même type et qui diffèrent tellement entre elles 

 qu'on est souvent porté à croire qu'elles répondent h des espèces 

 entièrement différentes. Quand les figures sont grossières, il 

 devient alors tout à fait impossible d'arriver à une identifica- 



(1) Conf. Bull., t. XVIII, 2« partie, p. 49. 



