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Erhenberg venait de s'éteindre à l'âge de quatre-vingt-deux 

 ans. Beaucoup, en apprenant cette mort, furent tout surpris que 

 l'illustre micrographe eût été leur contemporain. Il semble, en 

 effet, que les travaux du savant allemand ne soient pas de notre 

 époque : ils ont été une révélation, et nous avons peine à nous 

 faire à l'idée que tout un monde d'êtres vivants ait pu être à peu 

 près ignoré jusqu'au premier quart de ce siècle ; ils représentent 

 une somme d'efforts cyclopéenne, et nous ne sommes plus habi- 

 tués à des œuvres d'aussi longue haleine; ils s'attaquaient enfin 

 à une doctrine longtemps llorissante sur l'autre rive du Rhin, 

 mais dont l'École française s'était toujours sagement défiée et 

 les générations actuelles n'ont perçu, dans notre pays, que de 

 lointains échos des discussions qu'agitaient les philosophes de la 

 nature. 



Négligeant l'observation et l'expérience, les savants de cette 

 École s'étaient abandonnés, vers la fin du siècle dernier, aux 

 spéculations les plus aventureuses, 



L'un de leurs chefs, Oken, voyait dans l'homme le résumé de 

 la création, le monde en miniature, le microcosme * Tous les êtres 

 vivants n'étaient, suivant lui, que la reproduction de quelque 

 partie de l'homme ou l'assemblage de quelques-unes de ces par- 

 ties. Oken admettait des animaux-intestins, des animaux-chair, 

 et au-dessous de ces divisions, il plaçait encore des animaux- 

 digestion, des animaux -muscles, des animaux-os, etc. A la base 

 des règnes organiques, il supposait une gelée vivante, gelée pri- 

 mitive, Urschleim, partie constitutive fondamentale de tout être 

 vivant, mère de la nature, qu'elle aurait engendrée comme jadis 

 l'écume des mers engendrait des déesses. 



La fonction de la gelée primitive, du Urschleim, était elle-même 

 déterminée d'une façon bien remarquable. Les différentes parties 

 du monde n'étant que la répétition les unes des autres, il fallait 

 retrouver dans le règne animal toutes les parties constitutives de 

 l'univers. Les astres se divisant en soleils et en terres, il fallait, 

 dans les êtres vivants, trouver un élément solaire et un élément 

 terrestre. L'élément solaire, c'était le système nerveux; les mus- 

 cles, les appareils tégumentaires, le squelette représentaient 

 l'élément terrestre. Supérieur à ce dernier, l'élément solaire, 

 dans les animaux comme dans les astres, devait se montrer tout 

 d'abord. Un animal qui commence ne devait être^en conséquence, 

 représenté que par son système nerveux, et comme toutes les 

 parties constitutives d'un animal élevé ne sont autre chose que 

 l'équivalent des animaux les plus simples, il en résultait natu- 

 rellement qu'on devait trouver des animaux exclusivement com- 



