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complexes; aussi l'admiration fut-elle unanime lorsque parurent 

 les magnifiques planches, où étaient représentés avec - la plus 

 grande habileté artistique les détails surprenants de structure des 

 organismes les plus infimes, et les plus délicats de la création. 



Le nom d'Ehrenberg atteignit du coup au plus haut degré de 

 célébrité. L'œuvre du savant de Berlin n'était pas seulement, en 

 effet, une œuvre d'extraordinaire patience, c'était aussi une 

 œuvre d'une haute portée. Parmi les organes des Infusoires, 

 Ehrenberg en avait reconnu qui servaient, à n'en pas douter, à 

 la reproduction. Les Infusoires étaient donc capables de perpé- 

 tuer leur espèce de la même façon que les animaux supérieurs. 

 Ils avaient même sur beaucoup d'entre eux l'avantage de se re- 

 produire, non seulement par la voie des sexes, -mais aussi par 

 bourgeonnement et par simple division. De là leur prodigieuse 

 fécondité, de là la rapidité de leur multiplication, dans certaines 

 conditions favorables. 



Était-il possible que des êtres aussi bien doués pour la repro- 

 duction n'eussent pas eux-mêmes de parents? S'ils pouvaient 

 naître spontanément des matières organiques en décomposition, 

 ou même des matières inorganiques, s'ils n'étaient qu'une der- 

 nière et fatale métamorphose des substances vivantes, s'accro- 

 chant, pour ainsi dire, à la vie, revêtant cette forme infime, comme 

 pour retarder leur rentrée définitive dans le monde minéral ; 

 s'ils pouvaient résulter de ce que Ton nommait alors, d'une 

 façon qui paraîtrait aujourd'hui piquante, une génération équi- 

 voque, pourquoi donc la nature leur avait-elle donné, d'une 

 aussi surabondante façon, les moyens de se reproduire? 



Ehrenberg concluait — comme l'a fait depuis M. Pasteur, pour 

 d'autres motifs — à l'absence de toute génération spontanée. 

 « La vie seule, disait-il, peut donner la vie », et il niait qu'un 

 être vivant pût provenir d'ailleurs que de parents semblables à 

 lui. C'était là, pour l'époque, une affirmation hardie. Hardie, 

 puisqu'à l'heure actuelle, certains hommes de la science la tien- 

 nent encore pour aventurée, puisque, malgré les recherches des 

 Pasteur, des Tyndall et de bien d'autres, malgré les services 

 éminenls que la doctrine contraire a rendus à la chirurgie et à 

 l'industrie, des esprits sérieux se laissent encore séduire par 

 cette souriante hypothèse de la génération spontanée. 



Et quoi d'étonnant? Au fond de la doctrine des générations 

 spontanées, gît le secret espoir pour l'homme de trouver quelque 

 jour les conditions du premier développement de la vie. Le 

 sentiment qui a fait si hautement applaudir les belles recherches 

 de M. Berthelot, sur la synthèse des composés organiques,est le 



