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El comercio de esclavos habia cesado en la 

 Tierra-Firme; mas ios conquistadores, conti- 

 nuando sus excursiones , prolongaban aquel sis- 

 tema de guerra que ha disminuido la popula- 

 ción americana, perpetuado los odios naciona- 

 les y sofocado por mucho tiempo el gérmen de 

 la civilización. Por fin los misioneros protegi- 

 dos por el brazo secular, hiciéron resonar las 

 palabras de paz : á la religión pertenecia con- 

 solar la humanidad de una parte de los males 

 causados, bajo su nombre; ella ha abogado la 

 causa de los indígenos ante los reyes, ha resis- 

 tido á las violencias de los comendatarios, y 

 ha reunido las tribus errantes en unas peque- 

 ñas comunidades que llaman misiones j y cuya 

 existencia favorece los progresos de la agricul- 

 tura. 



De este modo se han formado insensiblemente, 

 pero con una marcha UiA5^orme y premeditada , 

 aquellos vastos establecimientos monásticos y 

 aquel régimen extraordinario que al paso que 

 buscan el retiro y la soledad, pone bajo la de- 

 pendencia de las órdenes religiosas unos paises 

 cuatro ó cinco veces mayores que la Francia. 



