466 LIBRO VI. 



del OriiioGO, se apoderáron de aquel mismo 

 pais que los conquistadores habian ya dejado de 

 desvastar. Desde entonces nadie, sino los po- 

 bres misioneros, pudo internarse hacia el sur 

 de los llanos. En elUritucu comenzaba un mundo 

 desconocido para los colonos españoles, y los des- 

 cendientes de aquellos intrépidos guerreros que 

 habian extendido sus conquistas desde el Perú á 

 las costas de la Nueva Granada y á la emboca- 

 dura del Amazona, ignoraban el camino que con- 

 duce de Coro al rio Meta. 



Quedóse aislado el litoral de Venezuela, y las 

 lentas conquistas de los misioneros jesuitas no 

 obtenían resultados favorables sino en las orillas 

 del Orinoco. Estos padres habian ya penetrado 

 mas allá de las grandes cataratas de Atures y 

 Maypures, cuando los capuchinos andaluces ape- 

 nas habian llegado desde las costas y los valles de 

 Aragua hasta los llanos de Calabozo. Difícil sería 

 atribuir estos contrastes al régimen con que se 

 gobiernan las diferentes ordenes religiosas : el 

 aspecto del pais contribuye muy poderosamente 

 al mayor ó menor progreso de las misiones. Es- 

 tas se dilatan lentamente en lo interior de las 

 tierras , en las montañas , en los llanos , y 



