— 137 — 



mante se précipite, les pattes antérieures se resserrent sur la malheureuse 

 victime, lui enfonçant dans les flancs leurs aiguillons acérés et lui défendant 

 toute retraite. 



C'est en vain que la larve multiplie ses efforts, qu'elle fait entendre ses cris 

 de détresse et que ses longues pattes s'agitent et frappent la cuirasse invulné- 

 rable de la mante; celle-ci commence immédiatement son repas, ses mandibules 

 percent le crâne de la sauterelle, et elle se repaît de cette proie pantelante, 

 dont elle semble boire avec délices les sucs intérieurs, tandis que la malheu- 

 reuse victime agonise et finit par succomber sous l'étreinte de son adversaire. 



Quand un pareil spectacle frappe des yeux non prévenus, il inspire un effroi 

 involontaire; en voyant la puissance énorme des muscles de la mante, la solidité 

 de sa cuirasse, la rage qui semble l'animer en dévorant sa victime toute vivante, 

 l'on se demande quel ennemi assez hardi pourrait la provoquer et venger tous 

 ces meurtres qu'elle accomplit chaque jour. 



Cet ennemi est une infime bestiole de 2 millimètres de long que la mante 

 anéantirait mille fois si elle parvenait à le saisir entre ses pattes. I! fait partie 

 de la grande famille des hyménoptères chalcidites et appartient à la tribu des 

 torymiens. On le nomme le Palmon Pachymerus, et c'est son histoire que je 

 veux esquisser rapidement ici, m'aidant pour la compléter d'une observation 

 toute récente de MM. M. Girard et Xamber. 



La Mante pond un grand nombre d'œufs allongés et de couleur jaune 

 d'or, qu'elle renferme dans une sorte de mucilage durcissant à l'air et 

 formant un berceau solide à sa postérité. Elle le cache sous les pierres ou 

 l'attache aux tiges des plantes à l'automne. En juin suivant, il en sort des 

 quantités de jeunes Orthoptères qui à cet âge sont très-certainement aussi 

 victimes de nombreux ennemis, parmi lesquels il faut compter leurs propres 

 parents. Mais en même temps on en voit sortir en grand nombre des Palmon, 

 qui ont vécu parmi ces œufs et de leur substance même. 



MM. M. Girard et Xamber (Ann. Soc. eut. de Fr., 1877, bull., p. 85) ont 

 observé des Palmon femelles accrochés sous les ailes des Mantes femelles et se 

 faisant ainsi transporter impunément par elles. Ils en déduisent, ce qui est 

 à peu près certain, que le Palmon 9 pond sur les œufs de la Mante en même 

 temps que celle-ci les met au jour, et que l'œuf parasite se trouve ainsi ren- 

 fermé dans l'oothèque avec les autres. Ce fait en rappelle un autre analogue; 

 c'est celui de très-jeunes larves de Sitaris humeralis se campant sur l'œuf des 

 Anthophora, qui doit les nourrir, au moment où celui-ci sort de l'abdomen de 

 la mère (Fabre, Ann. des se. natar., 1857, p. 299). 



Si au printemps suivant, en mars ou avril, on ouvre ces paquets d'œufs, on 

 trouve au milieu de ceux encore intacts de la Mante de petites larves qui en 

 ont dévoré chacune un et qui se transforment en nymphes à la mi-mai pour 

 donner, quelques jours après, naissance aux insectes parfaits; ceux-ci perforent 

 l'enveloppe boursouflée qui abrite les œufs pour venir au dehors et s'y accou- 

 pler. Les mâles, dont la tâche est terminée, meurent alors bientôt, tandis que 

 les femelles recherchent les Mantes prêtes à pondre, s'attachent à elles et la 

 même série de faits recommence. Il n'y a d'hypothétique en tout ceci que la 

 manière dont se fait la ponte du Palmon. Muni d'une très-longue tarière, 

 perce-t-il l'œuf de la Mante pour y* insérer le sien, ou se contente-t-il de les 

 coller l'un à l'autre? C'est ce qu'une observation directe peut seule indiquer. 

 Je pencherais cependant putôt vers la deuxième hypothèse, car un œuf percé 

 d'un trou, si petit qu'il soit, laisserait écouler le liquide intérieur. 



La conformation étrange des cuisses postérieures des Palmon, leur grandeur 

 démesurée ont certainement une raison d'être, et on peut supposer que leur 

 rôle peut être soit de faciliter leur sortie du paquet d'œufs, soit de les aider 

 à se maintenir sur le corps de la Mante. 



