1« Avril 1878. 



Huitième Année. 



N° 90. 



FEUILLE DES JEUNES NATURALISTES 



LES DÉGUISEMENTS DES INSECTES. 



Dans une note insérée dans le n° 83 de la Feuille, M Héron-Royer se 

 demande si les chenilles se nourrissent en prévision de la coloration de leurs 

 chrysalides, réflexion qui lui a été suggérée par la diversité des teintes qu'il a 

 pu observer chez certaines chrysalides d'une même espèce, ainsi que par la 

 curieuse propriété qu'ont celles-ci de revêtir la couleur des objets qui les 

 entourent peu de temps après que la peau de la chenille est tombée. 



Tous ceux qui s'occupent plus ou moins d'entomologie ont pu s'apercevoir, 

 comme M. Héron-Royer, qu'en général la coloration des insectes a toujours de 

 grands traits de ressemblance avec celle des différents objets qu'ils fréquentent 

 plus particulièrement, comme par exemple les fleurs et les plantes sur les- 

 quelles ils vivent, et que c'est exclusivement pour leur déguisement que ces 

 petites bêtes possèdent, en général, toutes les couleurs variées qui forment 

 sur les ailes et autres parties de leurs corps d'agréables dessins dont la diver- 

 sité frappe ceux-là même qui trouvent le moins d'attraits dans l'étude de l'en- 

 tomologie. En effet, ce n'est guère que par leur coloration que les insectes 

 peuvent se dissimuler aux yeux de leurs ennemis qui sont, comme on le sait, 

 très nombreux. iMais quoique tous les ordres d'insectes soient très-curieux à 

 étudier à ce point de vue, un surtout mérite de fixer plus particulièrement 

 l'œil de l'observateur : c'est celui des Lépidoptères dont tous les individus, 

 surtout à l'état de chenilles ou de chrysalides, se dérobent très-facilement par 

 leur coloration à nos yeux ainsi qu'à ceux des animaux qui les chassent pour 

 s'en nourrir. 



En effet, parmi les chenilles, beaucoup d'espèces ont une teinte verte très- 

 prononcée et cette couleur est bien propre à les cacher au milieu des feuilles 

 des plantes ou des arbres sur lesquelles elles passent la plus grande partie de 

 leur existence; d'autres également par leur coloration variée se distinguent 

 très-peu des plantes à feuillage diversement coloré qu'elles habitent. Mais à 

 mon avis, il n'y a pas dans la nature d'êtres aussi bien déguisés que les larves 

 de Géométrides. On connaît la couleur et la singulière conformation de ces 

 chenilles qu'on a souvent comparées, non sans raison, à des brindilles de bois 

 mort; à les voir posées sur les feuilles, le long des troncs d'arbres et des 

 branches ou bien à terre, on ne se douterait nullement que l'on a affaire à des 

 êtres animés, si parfois on ne les voyait se mouvoir et comme arpenter leur 

 chemin. 



Quant aux chrysalides, leur coloration est également propre à les protéger 

 contre les animaux qui les recherchent comme un mets succulent. Quelques- 

 unes, par le reflet métallique de leur écorce, défient complètement le regard 

 des oiseaux ou autres animaux insectivores; beaucoup au milieu des feuilles 

 sèches se confondent avec celles-ci par leur aspect terne et sombre; d'autres 

 enfin, appendues sous les feuilles, les branches d'arbre, dans les creux de 

 rochers ou de murailles, sont très -difficiles à apercevoir, toujours à cause de 

 leur teinte. Mais le point le plus remarquable à observer chez les chrysalides, 

 qui montre clairement le but que doit atteindre la coloration des insectes 



