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Mais, suivons ensuite le cours de la Vernaison. Cette gracieuse rivière prend 

 sa source dans la Drôme, au col de Rousset, à 890 mètres d'altitude, entre le 

 mont de Nève (1,657 ra ) et le But Sapiau (1,620 m ). Elle coule d'abord du sud 

 au nord dans sa vallée supérieure, à laquelle elle a donné son nom, puis du 

 sud à l'ouest, en traversant la vallée d'Echevis. C'est au sortir de cette dernière 

 qu'elle se jette dans la Bourne, au-dessus de Pont-en-Royans. Elle pénètre de 

 la première vallée dans la seconde par un passage aussi étroit que profond 

 qu'elle a insensiblement creusé dans le roc vif, et au sortir duquel elle s'élance 

 en bondissant dans la vallée d'Echevis. 



Ce premier passage de la Vernaison a reçu le nom de Grands-Goulets ou 

 Goulots (1). C'est pour la même raison que l'on a également donné le nom de 

 Petits-Goulets, au second passage, moins important, par lequel cette rivière se 

 précipite hors de la vallée d'Echevis, pour aller se jeter dans la Bourne. 



Il était autrefois très-difficile, et souvent même dangereux, de franchir ce 

 double passage, pour aller du Royannais dans le Vercors. Seuls, les gens du 

 pays pouvaient le faire, et le plus souvent au péril de leur vie. 



II fallait pour cela escalader la montagne de l'Allier, située entre les deux 

 défilés, s'élever d'abord à plus de 1 2 ou 1 ,300 mètres de hauteur, et redescendre 

 ensuite le long de rochers à pic, ce qui était en tout temps plus ou moins 

 pénible et souvent irréalisable au printemps et durant l'hiver. Aussi les commu- 

 nications devenaient-elles de plus en plus difficiles, et le Vercors se dépeuplait 

 d'une manière inquiétante, lorsque le Gouvernement s'émut enfin d'un tel 

 état de choses, et décida qu'on ouvrirait une route à travers ces deux massifs 

 de rochers. 



Une première tentative avait été faite dès 1829 ou 1830 par des particuliers. 

 Mais, plusieurs fois interrompu, ce travail ne fut sérieusement entrepris qu'en 

 1843 par l'administration départementale, qui activa les travaux, au point de 

 pouvoir livrer, après neuf ans de labeurs, la route admirable que nous allons 

 parcourir. 



Depuis l'église de Sainte-Eulalie, qu'on laisse à droite, jusqu'à l'entrée des 

 Petits-Goulets, on trouve sur les bords de la route, et sur les rives de la 

 Vernaison, outre les espèces communes, la précieuse Ecballion elaterium. 

 Les bords du chemin offrent Senecio flosculosus, S. erucifolius, à feuilles 

 plus ou moins pennatiséquées ou pennatifides : Crépis hieracioïdes , Hype- 

 ricum montanum J Inula conyza* Lotus tenuifolius J et surtout Cirsium 

 lanceolatum, C. eriophorum et Carduus crispus. 



Ici la route change d'aspect, car nous traversons successivement cinq tunnels, 

 assez variables de longueur et à des distances inégales. Deux d'entre eux 

 atteignent 75 mètres de longueur, tandis qu'un troisième ne dépasse pas 

 25 mètres, et les deux autres sont longs, l'un de 45 mètres, et l'autre de 

 70 mètres. 



Tantôt le rocher surplombe menaçant et taillé en forme de demi-cercle, 

 tantôt il entoure tout à fait la route, comme le ferait un cerceau. Dans les inter- 

 valles des tunnels on entend mugir la Vernaison, et on voit jaillir son écume 

 jusque sur les parapets. Ses eaux se brisent contre les rochers et retombent en 

 pluie fine jusque sur la route qui est toujours humide. C'est en cet endroit que 

 nous avons récolté les arbustes dont voici l'énumération : 



Coronilla emerus, Alnus viridis, Al. glutinosa, Hedera hélix, Quercus 

 sessiliflora, Q. pedunculata, Q. pubescens, Viburnum lantana, Vitis vini- 

 fera, plutôt de nom que de fait vinifère, et enfin des Salix incana, amygda- 

 lina, caprœa, cinerea, aurita et même vitellina. 



(1) Ce nom leur a été aussi donné à cause des trous dans lesquels passe la nouvelle 

 route qu'il a fallu tailler à coups de mine et de pic dans le rocher. 



