noiffance, ou pair un inftinâ de la nature, à-peu- 

 près comme la pierre qui tombe d'en-haut, <k. 

 la brebis qui fuit le loup* Que deviendroient les 

 peines & les récompenles , les menaces & les pro- 

 meffes ; en un mot , tous les préceptes de la Loi , s'il 

 ne dépendoit pas de l'homme de les accomplir ou 

 de les violer ? Enfin , les Juifs font fi jaloux de cette 

 liberté d'indifférence , qu'ils s'imaginent qu'il eft im- 

 poflible de penfer fur cette matière autrement qu'eux. 

 Ils font perfuadés qu'on diffimule fan fentiment tou- 

 tes les fois qu'on ôte au franc-arbitre quelque partie 

 de fa liberté , & qu'on eft obligé d'y revenir tôt ou 

 tard , parce que s'il y avoit une prédestination, eu 

 vertu de laquelle tous les évenemens deviendroient 

 néceffaires, l'homme cefferoit de prévenir les maux, 

 &c de chercher ce qui peut contribuer à la défenfe, 

 ou à la confervation de fa vie ; & fi on dit avec 

 quelques chrétiens , que Dieu qui a déterminé la 

 fin, a déterminé en même tems les moyens par lef- 

 quels on l'obtient , on rétablit par-là le franc-arbitre 

 après l'avoir ruiné , puifque le choix de ces moyens 

 dépend de la volonté de celui qui les néglige ou qui 

 les employé* 



I V. Mais , au-moins ne reconnoiffoient-ils point 

 la grâce ? Phiion, qui vivoit au tems de J. C. di- 

 foit, que comme les ténèbres s'écartent lorfque-le 

 foleil remonte fur l'horifon , de même iorfque le So- 

 leil divin éclaire une ame, fon ignorance fe diffipe, 

 & la connoiffance y entre. Mais ce font-là des ter- 

 mes généraux, qui décident d'autant moins la que- 

 ftion, qu'il neparoît pas par l'Evangile, que la grâce 

 régénérante fût connue en ces tems-là des doef eurs 

 Juifs ; puifque Nicodème n'en avoit aucune idée , 

 & que les autres ne favoient pas même qu'il y eût 

 un Saint-Efprit , dont les opérations font fi nécef- 

 faires pour la conversion* 



V. Les Juifs ont dit que la grâce prévient les méri- 

 tes du jufte. Voilà une grâce prévenante reconnue 

 par les rabbins ; mais il ne faut pas s'imaginer que 

 ce foit-làun fentiment généralement reçu. Menaife, 

 ( Meaaffe , de fragilit. humanâ ) a réfuté ces do- 

 cteurs qui s'éloignoient de la tradition , parce que , 

 fi la grâce prévenoit la volonté , elle cefferoit d'être 

 libre , & il n'établit que deux fortes de fecours de 

 la part de Dieu ; l'un , par lequel il ménage les oc- 

 casions favorables pour exécuter un bon delTein 

 qu'on a formé ; & l'autre , par lequel il aide l'hom- 

 me , lorfqu'il a commencé de bien vivre. 



VI. Il femble qu'en rejettant la grâce prévenan- 

 te , on reconnoît un fecours de la Divinité qui fuit 

 la volonté de l'homme, & qui influe dans fes a&ions. 

 Menaffe dit qu'on a befoin du concours de la Pro- 

 vidence pour toutes les actions honnêtes : il fe fert 

 de la coniparaifon d'un homme , qui voulant char- 

 ger fur fes épaules un fardeau , appelle quelqu'un à 

 fon fecours. La Divinité eft ce bras étranger qui 

 vient aider le jufte , lorfqu'il a fait fes premiers ef- 

 forts pour accomplir la Loi. On cite des dofteurs 

 encore plus anciens que Menaffe , lefqueîs ont prou- 

 vé qu'il étoit impomble que la chofe fe fît autre- 

 ment , fans détruire tout le mérite des œuvres. « Ils 

 » demandent fi Dieu, qui préviendront l'homme , 

 » donneroit une grâce commune à tous, ou parti- 

 » culiere à quelques-uns. Si cette grâce efficace étoit 

 » commune , comment tous les hommes ne font-ils 

 » pas juftes & fauvés } Et fi elle eft particulière , 

 » comment Dieu peut-il fans injuftice fauver les 

 » uns , & laiffer périr les autres ? Il eft beaucoup 

 » plus vrai que Dieu imite les hommes qui prêtent 

 » leurs fecours à ceux qu'ils voyent avoir formé 

 » de bons deffeins , & faire quelques efforts pour fe 

 » rendre vertueux. Si l'homme étoit affez méchant > 

 » pour ne pouvoir faire le bien fans la grâce , Dieu 

 » ièroit l'auteur du péché , &c ». 



VII. On lie s'explique pas nettement fur là hâ'tùfë 

 ] de ce fecours qui foulage la volonté dans fés bé- 

 foins ; mais je fuis perfuadé qu'on fe borne aux in- 

 fluences de la Providence , & qu'on ne diftinguè 

 point entre cette Providence qui dirige les évene- 

 mens humains & la grâce falutaire qui convertit les 

 pécheurs. R. Eiiezer confirme cette penfée ; car il 

 introduit Dieu qui ouvre à l'homme le chemin dé 

 la vie & de la mort , & qui lui en donne le choix. 

 Il place fept anges dans le chemin de la mort , dont 

 quatre pleins de miféricorde , fe tiennent dehors à 

 chaque porte , pour empêcher les pécheurs d'y en- 

 trer. Que fais-tu ? crie le premier ange au pécheur 

 qui veut entrer ; il ny a point ici de vie i vas- tu te 

 jetter dans h feu ? rtpms-tôi. S'il parle la première 

 porte , le fécond Ange l'arrête , & lui crie , que Duû 

 le haïra & s'éloignera de lui. Le troisième lui apprend 

 qu'il fera effacé du livre de vie : le quatrième le con- 

 jure d'attendre-là que Dieu vienne chercher lespé- 

 nitens ; & s'il perfévere dans le crime , il n'y a plus 

 de retour. Les anges cruels fe faififfent de lui : on 

 ne donne donc point d'autre fecours à l'homme , qué 

 l'avertiffement des anges , qui font les ministres dé 

 la Providence. 



Sentiment des Juifs fur la création du monde. I. Lé 

 plus grand nombre des dofteurs juifs croient que lé 

 monde a été créé par Dieu , comme le dit Moïfe ; 

 & on met au rang des hérétiques chaffés du fein 

 d'Ilraël, ou excommuniés , ceux qui difent que la 

 matière étoit co-éternelle à l'Etre fouverain. 



Cependant il s'éleva du tems de Maïmonides, au 

 douzième fiecle , une controverfe fur l'antiquité du 

 monde. Les uns entêtés de la philofophie d'Ariftote, 

 fuivoient fon fentiment fur l'éternité du monde ; 

 c'eft pourquoi Maïmonides fut obligé de le réfuter 

 fortement ; les autres prétendoient que la matière 

 étoit éternelle. Dieu étoit bien le principe & la cau- 

 fe de fon exiftence ; il en a même tiré les formes 

 différentes , comme le potier les tire de Fargilîe , 

 & le forgeron du fer qu'il manie ; mais Dieu n'a ja- 

 mais exifté fans cette matière $ comme la matière 

 n'a jamais exifté fans Dieu. Tout ce qu'il a fait dans 

 la création , étoit de régler fon mouvement , & de 

 mettre toutes fes parties dans le bel ordre où nous 

 les voyons. Enfin, il y a eu des gens , qui ne pou- 

 vant concevoir que Dieu , femblable aux ouvriers 

 ordinaires , eût exifté avant fon ouvrage , ou qu'il 

 fût demeuré dans le ciel fans agir, foutenoient qu'il 

 avoit créé le monde de tout tems , ou plutôt de 

 toute éternité. 



Ceux qui dans les Synagogues veulent foutenir l'é- 

 ternité du monde , tâchent de fe mettre à couvert 

 de la cenfure par l'autorité de Maïmonides , parcé 

 qu'ils prétendent que ce grand do£teur n'a point mis 

 la création entre les articles fondamentaux de la 

 foi. Mais il eft aifé de juftifier ce dotleur ; car on 

 lit ces paroles dans la confeffion de foi qu'il a dref- 

 fée : Si le monde ejl créé , il y a un créateur ; car per- 

 fonnt ne peut fe créer foi-mime : il y a donc un Dieu* 

 Il ajoute, que Dieu féal ejl éternel } & qm toutes chofe s 

 ont eu un commencement. Enfin il déclare ailleurs que 

 la création eft un des fondemens de la foi , fur lef- 

 queîs on ne doit fe laiffer ébranler que par une dé-, 

 monftration qu'on ne trouvera jamais. 



3°. Il eft vrai que ce docteur raifonne quelquefois 

 foiblement fur cette matière. S'il combat l'opinion 

 d'Ariftote qui foutenoit aufîi l'éternité du monde , 

 la génération & la corruption dans le ciel , il trouva 

 la méthode de Platon affez commode , parce qu'elle 

 ne renverfe pas les miracles , & qu'on peut l'accom- 

 moder avec l'Ecriture ; enfin elle lui paroiffoit ap- 

 puyée fur de bonnes raifons , quoiqu'elles ne 

 fu fient pas démonstratives. 11 ajoûtoit qu'il (émit 

 aufti facile à ceux qui foutenoient l'éternité du mon- 



