ÎÏI. Il eÛ vrai qu'on trouve fouvent dans les 

 écrits des Docteurs certaines expreffions fortes , & 

 quelques actions attribuées à la Divinité, qui fcan- 

 dalifent ceux qui n'en pénètrent pas le fens ; & de- 

 là vient que ces gens-là chargent les rabbins de blaf- 

 phêmes & d'impiétés , dont ils ne font pas coupa- 

 bles. En effet , on peut ramener ces expreffions à un 

 bon fens; quoiqu'elles paroiffent profanes aux uns, 

 & rifibles aux autres. Ils veulent dire que Dieu n'a 

 châtié qu'avec douleur fon peuple , lorfqu'ils l'in- 

 troduifent pleurant pendant les trois veilles de la 

 mut , & criant , malheur à moi qui ai détruit ma mai- 

 Jbn, & difperfé mon peuple parmi les nations de la terre. 

 Quelque forte que foit l'expreffion , on ne laiffe pas 

 d'en trouver de femblables dans les Prophètes. Il 

 faut pourtant avouer qu'ils outrent les chofes , en 

 ajoutant qu'ils ont entendu fouvent cette voix la- 

 mentable de la Divinité , lorfqu'ils parlent fur les 

 ruines du temple ; car la fauffeté du fait eft évidente. 

 Ils badinent dans une chofe férieufe , quand ils ajou- 

 tent que deux des larmes de la Divinité qui pleure 

 la ruine de fa maifon , tombent dans la mer , & y 

 caufent de violens mouvemens ; ou lorfqu'entêtés 

 de leurs téphilims , ils en mettent autour de la tête 

 de Dieu, pendant qu'ils prient que fa juftice cède 

 enfin à fa miféricorde. S'ils veulent vanter par-là 

 la néceffité des téphilims , il ne faut pas le faire aux 

 dépens de la Divinité qu'on habille ridiculement aux 

 yeux des peuples. 



IV. Ils ont feulement deffein d'étaler les effets de la 

 puiffance infinie de Dieu , en difant que c'eft un lion, 

 dont le rugiffement fait un bruit horrible ; & en 

 contant^ que Céfar ayant eu derTein de voir Dieu , 

 R. Jofué le pria de faire fentir les effets de fa préfen- 

 ce. A cette prière, la Divinité fe retira à quatre 

 cens lieues de Rome ; il rugit, & le bruit de ce ru- 

 giffement fut fi terrible, que la muraille de la ville 

 tomba , & toutes les femmes enceintes avortèrent. 

 Dieu s'approchant plus près de cent lieues , & ru- 

 giliant de la même manière , Céfar effrayé du bruit, 

 tomba de deffus fon trône, & tous les Romains qui 

 vivoient alors , perdirent leurs dents molaires. 



V. Ils veulent marquer fa préfence dans le para- 

 dis terreffre , lorfqu'ils le font promener dans ce lieu 

 délicieux comme un homme. Ils infinuent que les 

 ames apportent leur ignorance de la terre , & ont 

 peine à s'inftruire des merveilles du paradis, lorf- 

 qu'ils représentent ce même Dieu comme un maître 

 d'école qui enfeigne les nouveaux venus dans le 

 ciel. Ils veulent relever l'excellence de la fynago- 

 gue , en difant qu'elle ejl la mere , la femme , & la fille 

 de Dieu. Enfin , ils difent ( Maïmon. more Ncvochim , 

 cap. xxvij. ) deux chofes importantes à leur jufti- 

 £cation : l'une, qu'ils- font obligés de parler de 

 Dieu comme ayant un corps , afin de faire com- 

 prendre au vulgaire que c'eft un être réel ; car, le 

 peuple ne conçoit d'éxiftence réelle que dans les 

 objets matériels & fenfibles : l'autre, qu'ils ne don- 

 nent à Dieu que des actions nobles , & qui marquent 

 quelque perfe&ion , comme de fe mouvoir & d'a- 

 gir : c'eft. pourquoi on ne dit jamais que Dieu mange 

 & qu'il boit. 



. VI» Cependant, il faut avouer que ces théolo- 

 giens ne parlent pas avec affez d'exactitude ni de fin* 

 cérité. Pourquoi obliger les hommes à fe donner la 

 torture pour pénétrer leurs penfées ? Explique-t-on 

 mieux la nature ineffable d'un Dieu , en ajoutant de 

 nouvelles ombres à celles que fa grandeur répand 

 déjà fur nos efprits ? Il faut tâcher d'éclaircir ce qui 

 eft impénétrable , au lieu de former un nouveau 

 voile qui le cache plus profondément. C'eft le pen- 

 chant de tous les peuples , & prefque de tous les hom- 

 mes, que de fe former l'idée d'un Dieu corporel. 

 Si les rabbins n'ont pas penfé comme le peuple , ils 



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ont pris plaifir â parler comme lui ; & par-là ils affor 

 bliffent le refpeft qu'on doit à la Divinité. Il faut 

 toujours avoir des idées grandes & nobles de Dieu t 

 il faut infpirer les mêmes idées au peuple , qui n'a 

 que trop d'inclination à les avilir. Pourquoi donc 

 répéter fi fouvent des chofes qui tendent à faire re^ 

 garder un Dieu comme un être matériel ? On ne 

 peut même juftifier parfaitement ces doreurs. Que 

 veulent-ils dire , lorfqu'ils affurent que Dieu ne put 

 révéler à Jacob la vente de fon fils Jofeph , parce 

 que fes frères avoient obligé Dieu de jurer avec eux 

 qu'on garderoit le fecret fous peine d'excommuni- 

 cation ? Qu'entend-on, lorfqu'on aiTure que Dieu, 

 affligé d'avoir créé l'homme, s'en confola, parce 

 qu'il n'étoit pas d'une matière célefte , puifqu'alors 

 il auroit entraîné dans fa révolte tous les habitans 

 du paradis ? Que veut-on dire, quand on rapporte 

 que Dieu joue avec le léviathan , & qu'il a tué la 

 femelle de ce monftre, parce qu'il n'étoit pas de la 

 bienféance que Dieu jouât avec une femelle ? Les 

 my Itères qu'on tirera de-là à force de machines , fe- 

 ront groflîers; ils aviliront toujours la Divinité ; & fi 

 ceux qui les étudient, fe trouvent embarraffés à cher- 

 cher le fens myftique , fans pouvoir le développer , 

 que penfera le peuple à qui on débite ces imagi- 

 na tions ? 



Sentiment des Juifs fur la Providence & fur la IU 

 berté. L Les Juifs foutiennent que la Providence gou- 

 verne toutes les créatures depuis la licorne , juf- 

 qu'aux oeufs de poux. Les Chrétiens ont aceufé Maï- 

 monides d'avoir renverfé ce dogme capital de la Re- 

 ligion ; mais ce docteur attribue ce fentiment à Epi- 

 cure , & à quelques hérétiques en Ifraël , & traite 

 d'athées ceux qui nient que tout dépend de Dieu. Il 

 croit que cette Providence fpéciale , qui veille fur 

 chaque adion de l'homme , n'agit pas pour remuer 

 une feuille , ni pour produire un vermiffeau : car 

 tout ce qui regarde les animaux & les créatures , fe 

 fait par accident , comme l'a dit Ariftote. 



II. Cependant , on explique différemment la cho- 

 fe : comme les Docteurs fe font fort attachés à la 

 lecture d'Ariftote & des autres philofophes , ils ont 

 examiné avec foin fi Dieu favoit tous les évene- 

 mens, & cette queftion les a fort embarraffés. Quel- 

 ques-uns ont dit que Dieu nepouvoit connoître que 

 lui-même , parce que la feience fe multipliant à pro- 

 portion des objets qu'on connoît, il faudroit admet- 

 tre en Dieu piufieurs degrés, ou même plufieurs 

 feiences. D'ailleurs, Dieu ne peut favoir que ce qui 

 eft immuable ; cependant la plupart des évenemens 

 dépendent de la volonté de l'homme , qui elt libre. 

 Maïmonides, (Maïmon. more Nevochim. cap. xx. ) 

 avoue que comme nous ne pouvons connoître l'ef- 

 fence de Dieu , il elt auffi impoffible d'approfondir 

 la nature de fa connoilTance. « Il faut donc fe con- 

 » tenter de dire , que Dieu fait tout & n'ignore rien ; 

 » que fa connoilTance ne s'acquiert point par de- 

 » grés , & qu'elle n'eft chargée d'aucune imperfe- 

 » ction. Enfin , fi nous y trouvons quelquefois des 

 » contradictions & des difficultés , elles naiffent de 

 » notre ignorance , 6c de la difproportion qui eft en* 

 » tre Dieu & nous ». Ce raifonnement eft judicieux 

 & fage : d'ailleurs , il croyoit qu'on devoit tolérer 

 les opinions différentes que les fages & les Philofo- 

 phes avoient formées fur la feience de Dieu & fur 

 fa providence , puifqu'ils ne péchoient pas par igno- 

 rance , mais parce que la chofe eft incompréhen- 

 fible. 



III. Le fentiment commun des rabbins eft que la 

 volonté de l'homme eft parfaitement libre. Cette 

 liberté eft tellement un des apanages de l'homme 

 qu'il cefferoit , difent-ils , d'être homme , s'il perdoit 

 ce pouvoir. Il cefferoit en même tems d'être raifon- 

 nable, s'il aimoit le bien, & fuyoit le mal fans con* 



