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Les Egyptiens furent jaloux de voir Maïmonides 

 fi puiffant à la cour : pour l'en arracher , les méde- 

 cins lui demandèrent un effai de fon art. Pour cet 

 effet , ils lui préfenterent un verre de poifon , qu'il 

 avala fans en craindre l'effet , parce qu'il avoit le 

 contre-poifon ; mais ayant obligé dix médecins à 

 avaler (on poifon , ils moururent tous , parce qu'ils 

 n'avoientpas d'antidote fpécifique. On ditauffique 

 d'autres médecins mirent un verre de poifon auprès 

 du lit du fultan , pour lui perfuader que Maïmoni- 

 des en vouloit à fa vie , & qu'on l'obligea de fe cou- 

 per les veines. Mais il avoit appris qu'il y avoit dans 

 le corps humain une veine que les Médecins ne con- 

 noiffoient pas , & qui n'étant pas encore coupée , 

 l'effufion entière du fang ne pouvoit fe faire ; il fe 

 fauva par cette veine inconnue. Cette circonftance 

 ne s'accorde point avec l'hiftoire de fa vie. 



En effet , non-feulement il protégea fa nation à la 

 cour des nouveaux fultans qui s'établiffoient fur la 

 ruine des Aliades, mais il fonda une académie à 

 Alexandrie , où un grand nombre de difciples vin- 

 rent du fonds de l'Egypte , de la Syrie , & de la Ju- 

 dée, pour étudier fous lui. Il en auroit eu beaucoup 

 davantage , fi une nouvelle perfécution arrivée en 

 orient , n'avoit empêché les étrangers de s'y rendre. 

 Elle fut fi violente, qu'une partie des Juifs fut obli- 

 gée de fe faire mahométans pour fe garantir de la 

 mifere : & Maïmonides qui ne pouvoit leur infpirer 

 de la fermeté , fe trouva réduit comme un grand 

 nombre d'autres , à faire le faux prophète , & à pro- 

 mettre à fesreligionairesune délivrance qui n'arriva 

 pas. Il mourut au commencement duxiij. fiecle , & 

 ordonna qu'on l'enterrât à Tibérias , où fes ancê- 

 tres avoient leur fépulmre. 



Le docteur compefa un grand nombre d'ouvra- 

 ges ; il commenta la mifnah ; il fit une main forte , 

 & le docteur des queftions douteufes. On prétend 

 qu'il écrivit en Médecine , aulîi-bien qu'en Théolo- 

 gie & en grec comme en arabe ; mais que ces livres 

 font très-rares ou perdus. On l'accufe d'avoir mé- 

 prifé la cabale jufqu'à fa vieilleffe ; mais on dit que 

 trouvant alors à Jérufalem un homme très-habile 

 dans cette fcience , il s'étoit appliqué fortement à 

 cette étude. Rabbi Chaiim affure avoir vu une let- 

 tre de Maïmonides , qui témoignoit ion chagrin de 

 n'avoir pas percé plutôt dans les myfteres de la Loi : 

 mais on croit que les Cabaliftes ont fuppofé cette 

 lettre , afin de n'avoir pas été méprifés par un hom- 

 me qu'on appelle la lumière de l'orient & de l'oc- 

 cident. 



Ses ouvrages furent reçus avec beaucoup d'ap- 

 plaudifTement ; cependant il faut avouer qu'il avoit 

 fouvent des idées fort abftraites , & qu'ayant étudié 

 la Métaphyfique, il en faifoit un trop grand ufage. 

 Il foutenoit que toutes les facultés étoient des an- 

 ges ; il s'imaginoit qu'il expliquoit par-là beaucoup 

 plus nettement les opérations de la Divinité , & les 

 exprefîions de l'Ecriture. N'eft-ilpas étrange, difoit- 

 il , qu'on admette ce que difent quelques docteurs , 

 qu'un ange entre dans le fein de la femme pour y 

 former un embryon ; quoique ces mêmes docteurs 

 affurent qu'un anse eft un feu confumant , au lieu 

 de reconnoîîre plutôt que la faculté générante eft 

 un ange ? C'eft. pour cette raifon que Dieu parle fou- 

 vent dans l'Ecriture , & qu'il dit 9 faifons l'homme à 

 notre image , parce que quelques rabbins avoient con- 

 clu de ce paffage , que Dieu avoit un corps , quoi- 

 qu'infiniment plus parfait que les nôtres ; il fou tint 

 que l'image fignifie la forme effentielle qui conftitue 

 une chofe dans fon être. Tout cela efl fort fubtil , 

 ne levé point la difficulté , & ne découvre point le 

 véritable fens des paroles de Dieu. Il croyoit que 

 les aflres font animés , & que les fpheres céleftes 

 vivent, Il difoit que Dieu ne s'étoit repenti que d'une 



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chofe, d'avoir confondu les bons avec les méchans 

 dans la ruine du premier temple. Il étoit perfuadé 

 que les promeffes de la Loi , qui fubfiftera toujours , 

 ne regardent qu'une félicité temporelle, & qu'elles 

 feront accomplies fousleregnedu Meflie. Ilfoutient 

 que le royaume de Juda fut rendu à la poftérité de 

 Jéchonias , dans la perfonne de Salatiel , quoique S. 

 Luc affure pofitivement que Salatiel n'étoit pas fils 

 de Jéchonias , mais de Néri, 



De la Philofophie exotérique des Juifs, Les Juifs 

 avoient deux efpeces de philofophie : l'une exotéri- 

 que , dont les dogmes étoient enfeignés publique- 

 ment , foit dans les livres , foit dans les écoles ; l'au- 

 tre efotéricme , dont les principes n'étoient révélés 

 qu'à un petit nombre de perfonnes choifies, & étoient 

 foigneufement cachés à la multitude. Cette dernière 

 fcience s'appelle cabale. Voye^C article Cabale. 



Avant de parler des principaux dogmes de la phi- 

 lofophie exotérique , il ne fera pas inutile d'avertir 

 le lecteur , qu'on ne doit pas s'attendre à trouver chez 

 les Juifs de la juffeffe dans les idées , de l'exactitude 

 dans le raifonnement , de la précifion dans le ftyle ; 

 en un mot , tout ce qui doit caractérifer une faine 

 philofophie. On n'y trouve au contraire qu'un mé- 

 lange confus des principes de la raifon & de la ré- 

 vélation , une obfcurité affe&ée , & fouvent impé- 

 nétrable, des principes qui conduifent au fanatis- 

 me , un refpect aveugle pour l'autorité des Docteurs, 

 & pour l'antiquité ; en un mot , tous les défauts qui 

 annoncent une nation ignorante & fuperftitieuie : 

 voici les principaux dogmes de cette efpece de phi- 

 lofophie. 



Idée que les Juifs ont de la Divinité. I. L'unité d'un 

 Dieu fait un des dogmes fondamentaux de la fyna- 

 gogue moderne , auffi-bien que des anciens Juifs : 

 ils s'éloignent également du païen , qui croit la plu- 

 ralité des dieux ,& des Chrétiens qui admettent trois 

 perfonnes divines dans une feule effence. 



Les rabbins avouent que Dieu feroit fini s'il avoit 

 un corps : ainfi , quoiqu'ils parlent fouvent de Dieu, 

 comme d'un homme , ils ne laiffent pas de le regar- 

 der comme un être purement fpirituel. Ils donnent 

 à cette effence infinie toutes les perfections qu'on 

 peut imaginer, & en écartent tous les défauts qui 

 font attachés à la nature humaine , ou à la créature ; 

 fur-tout ils lui donnent une puiffance abfoîue &C fans 

 bornes , par laquelle il gouverne l'univers. 



1 1. Le juif qui convertit le roi de Cozar, expli- 

 quoit à ce prince les attributs de la Divinité d'une 

 manière orthodoxe. Il dit que, quoiqu'on appelle 

 Dieu miféricor dieux , cependant il ne fent jamais le 

 frémiffement de la nature, ni l'émotion du cœur, 

 puifque c'eft une foibleffe dans l'homme : mais on 

 entend par-là que l'Etre fouverain fait du bien à 

 quelqu'un. On le compare à un juge qui condamne 

 & qui abfout ceux qu'on lui préfente , fans que fon 

 efprit ni fon cœur foient altérés par les différentes 

 fentences qu'il prononce ; quoique de-ià dépendent 

 la vie ou la mort des coupables. Il affure qu'on doit 

 appeller Dieu lumière ; ( Corri. part. II. ) mais il ne 

 faut pas s'imaginer que ce foit une lumière réelle , 

 ou femblable à celle qui nous éclaire ', car on feroit 

 Dieu corporel , s'il étoit véritablement lumière : 

 mais on lui donne ce nom , parce qu'on craint qu'on 

 ne le conçoive comme ténébreux. Comme cette idée 

 feroit trop baffe , il faut l'écarter , & concevoir Dieu 

 fous celle d'une lumière éclatante &c inacceffîble. 

 Quoiqu'il n'y ait que les créatures qui foient fufcep- 

 tibies de vie Se de mort , on ne laiffe pas de dire que 

 Dieu vit , Bc qu'il eft la vie ; mais on entend par-là 

 qu'il exifte éternellement , & on ne veut pas le ré- 

 duire à la condition des êtres mortels. Toutes ces 

 explications font pures , & conformes aux idées que 

 l'Ecriture nous donne de Dieu, 



