Stîô'rës èè récriture , qu'il fè fil côiinoîtrè. Au Heu 

 'dé tuivfe fa méthode ordinaire de ceux qui i'avoient 

 précédé -, il s'attacha à la grammaire & au fens lit- 

 téral dès écrits facrés , qu'il développe avec tant 

 de pénétration & de jugement , que les Chrétiens 

 ferrie le préfèrent à la plupart de leurs interprètes. 

 ÏI a montré le cheniin aux critiques qui foutiennent 

 aujourd'hui que le peuple d'Ifraël ne parla point au- 

 îravers de la mer Rouge , mais qu'il y fit un cercle 

 pendant que l'eau étoit baffe , afin que Pharaon les 

 jùivît , 6c fût fubmergé ; mais ce n'eft pas là une de 

 fes meilleures conjeûures. Il n'ofa rejetter abfolu- 

 îïsent la cabale , quoiqu'il en connût le foible , parce 

 qu'il eut peur de fe faire des affaires avec les au- 

 teurs de fon tems qui y étoieht fort attachés , & 

 même avec le peuple qui regardoit le livre de Zo- 

 har rempli de ces fortes d'explications , comme un 

 ouvrage excellent : il déclara feulement que cette 

 méthode d'interpréter l'Ecriture n'étoit pas fûre , 

 & que fi on refpeftoit la cabale des anciens, on ne 

 de voit pas ajouter de nouvelles explications à celles 

 qu'ils avoient produites j ni abandonner l'écriture 

 au caprice de l'efprit humain. 



Maïmonides (il s'appelloit Moïfe, étoit fils de 

 Maïmon ; mais il efï plus connu par le nom de fon 

 pere: on l'appelle Maïmonides ; quelques-uns le font 

 naître l'an 1133). Il parut dans le même fiecle. Sca- 

 liger foutenoit que c etoit-là le premier des docleurs 

 qui eût cefTé de badiner chez les Juifs, comme Dio- 

 dore chez les Grecs. En effet il avoit trouvé beau- 

 coup de vuide dans l'étude de la gémare ; il re- 

 greîtoit le tems qu'il y avoit perdu , &: s'appliquant 

 à des études plus folides , il avoit beaucoup médité 

 fur l'Ecriture, il favoit le grec ; il avoit lû les phi- 

 îofophes , & particulièrement Ariftote , qu'il cite 

 fouvent. Il caufa de fl violentes émotions dans les 

 fynagogues , que celles de France & d'Efpagne s'ex- 

 communierent à caufe de lui. Il étoit né à Cordoue 

 Fan 1 13 1. Il fe vantoit d'être defeendu de la mâifon 

 de David, comme font la plupart des Juifs d'Efpa- 

 gne. Maïmon fon pere > & juge de fa nation en 

 Efpagne > comptoir entre fes ancêtres une longue 

 fuite de perfonnes qui avoient poffédé fuccefîïve- 

 ment cette charge. On dit qu'il fut averti en fonge 

 de rompre la réfolution qu'il avoit prife de garder 

 le célibat , & de fe marier à une fille de boucher 

 qui étoit fa voifine. Maïmon feignit peut-être un 

 fonge pour cacher une amourette qui lui faifoit 

 honte , & fit intervenir le miracle pour colorer fa 

 foiblelfe. La mere mourut en mettant Moïfe au 

 monde, & Maïmon fe remaria. Je ne fais fi la féconde 

 femme qui eut plufieurs enfans , haïflbit le petit 

 Moïfe i ou s'il avoit dans fa jeu ne fie un efprit morne 

 & pefant , comme on le dit* Mais fon pere lui repro- 

 clioitfa naiffance, le battit plufieurs fois, &c enfin 

 le chafTa de fa maifon. On dit que ne trouvant point 

 d'autre gîte que le couvert d'une fynagogue , il y 

 pa fi a la nuit, & à fon réveil il fe trouva un homme 

 d'efprit tout différent de ce qu'il étoit auparavant, 

 îl fe mit fous la difeipline de Jofeph le Lévite l fils 

 de Mégas , fous lequel il fit en peu de tems de grands 

 progrès. L'envie de revoir le lieu de fa naiffance 

 le prit; mais en retournant à Cordoue, au lieu d'en- 

 trer dans la maifon de fon pere , il enfeigna publi- 

 quement dans la fynagogue avec un grand étonne- 

 ment des afiiftans : fon pere qui le reconnut alla 

 rembrafiér, & le reçut chez lui. Quelques hifîoriens 

 s'inferivent en faux contre cet événement , parce 

 que Jofeph fils de Mégas , n'étoit âgé que de dix ans 

 plus que Moïfe. Cette râifon efï puérile ; car un maî- 

 tre de trente ans peut inflruire un difciple qui n'en 

 a que vingt. Mais il eft plus vraifemblable que Maï- 

 mon mftruhit lui-même fon fils , & enfuite l'envoya 

 Ciudier fous Averroës , qui étoit alors dans une haute 

 Totm IX, 



II) I 43 



iépirfâtîen 9 chez les Arabes» Ce difcîjMe eût ûA 

 attachement & une fidélité exemplaire pour fori 

 maître. Averroës étoit déchu de fa faveur par une 

 nouvelle révolution arrivée chez les Maures ee 

 Efpagne. Abdi Amoumen , capitaine d'Une troupe 

 de bandits, qui fe difoit defeendu en ligrie droité 

 d'Houffain fils d'Aly , avoit détrôné les Marabouts 

 en Afrique, & enfuite il étoit entré l'an 1144 eri 

 Efpagne, & fe rendit en peu de tems maître de ce 

 royaume î il fit chercher Averroës qui avoit eu beau- 

 coup de crédit à la cour des Marabouts , & qui lui 

 étoit fufpecl. Ce doûeur fe réfugia chez les Juifs , 

 & confia le fecret de fa retraite à Maïmonides , qui 

 aima mieux fouffrir tout , que de découvrir le lieu 

 où fon maître étoit caché, Abulpharage dit même 

 que Maïmonides changea de religion , & qu'il fe fit 

 Mufulinan , jufqu'à ce que ayant donné ordre à fes 

 affaires , il paffa en Egypte pour vivre en liberté. 

 Ses amis ont nié la chofe , mais Averroës qui vou- 

 loit que fon ame fût avec celle des Philofophes ^ 

 parce que le Mahométifme étoit la religion des pour- 

 ceaux , le Judaïfme celle des enfans , & le Chriftia- 

 nifme impofîible à obferver, n'avoit pas infpiré unt 

 grand attachement à fon difciple pour la loi. D'ail- 

 leurs un Efpagnol qui alla perfécuter ce doûeur eri 

 Egypte, jufqu'à la fin de fa vie, lui reprocha cette 

 foibleffe avec tant de hauteur , que l'affaire fut 

 portée devant le fultan , lequel jugea que tout ce 

 qu'on fait involontairement & par violence eri 

 matière de religion , doit être compté pour rien ; 

 d'oû il concluoit que Maïmonides n'avoit jamais 

 été mufulman. Cependant c'étoit le condamner Si 

 décider contre lui, en même tems qu'il fembloit 

 l'abfoudre ; car il déclaroit que l'abjuration étoit 

 véritable, mais exempte de crime , puifque la vo- 

 lonté n'y avoit pas eu de part. Enfin on a lieu de 

 foupçonner Maïmonides d'avoir abandonné fa reli- 

 gion par fa morale relâchée fur cet article ; car non- 

 feulement il permet aux Noachides de retomber 

 dans l'idolâtrie fi la nécefîité le demande , parce 

 qu'ils n'ont reçu aucun ordre de fanélifier le nom 

 de Dieu; mais il foutient qu'on ne pèche point en 

 facïifiant avec les idolâtres, & en renonçant à la reli- 

 gion , pourvû qu'on ne le fàffe point en préfence 

 de dix perfonnes ; car alors il faut mourir plutôt 

 que de renoncer à la loi; mais Maïmonides croyoit 

 que ce péché ceffe lorfqu'on le commet en fecret 

 (Maïmon. fundam. kg. cap. v. ). La maxime efl 

 finguliere 5 car ce n'eft plus la religion qu'il faut 

 aimer & défendre au péril de fa vie: c'eft la pré- 

 fence de dix Iff aëlites qu'il faut craindre , & qui 

 feule fait le crime. On a lieu de foupçonner que 

 l'intérêt avoit di£té à Maïmonides une maxime û 

 bifarre , & qu'ayant abjuré le Judaïfme en fecret ^ 

 il croyoit calmer fa confeience , & fe défendre à la 

 faveur de cette diftinction. Quoi qu'il en foit, Maï- 

 monides demeura en Egypte le refte de fes jours 9 

 ce qui l'a fait appeller Moïfe l'Egyptien. Il y fut long-' 

 tems fans emploi , tellement qu'il fut réduit au mé- 

 tier de Jouailler. Cependant il ne laiffoit pas d'étu- 

 dier, & il acheva alors fon commentaire fur la mif« 

 nah , qu'il avoit commencé en Efpagne dès l'âge de 

 vingt-trois ans. Alphadel , fils de Saladin, étant re- 

 venu en Egypte, après en avoir été chaffé par fori 

 frère, connut le mérite de Maïmonides, & le choi* 

 fit pour fon médecin : il lui donna penfiort. Maïmo- 

 nides affure que cet emploi l'occupoit abfolument $ 

 car il étoit obligé d'aller tous les jours à la cour 3 

 & d'y demeurer long-tems s'il y avoit quelque ma- 

 lade. En revenant chez lui il trouvoit quantité de 

 perfonnes qui venoient le confuîter. Cependant iî 

 ne laiffa pas de travailler pour fon bienfaiteur ; caf 

 il traduifit Avicene, & on volt encore à Bologne 

 cet ouvrage qui fut fait par ordre d'AIphadel , l'an 

 11 94, F ij 



