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vérités. îl explique la rofée du cerveau du Vieillard 

 ou du grand vifage. Il examine enfuite fon crâne , 

 fes cheveux , car il porte fur fa tête mille millions 

 de milliers , & fept mille cinq cens boucles de che- 

 veux blancs comme la laine. A chaque boucle il y 

 a quatre cent dix cheveux , félon le nombre du mot 

 Kadofch. Des cheveux on paffe au front , aux yeux, 

 au nez , & toutes ces parties du grand vifage ren- 

 ferment des chofes admirables ; mais fur-tout fa 

 karbe efl une barbe qui mérite des éloges infinis : 

 « cette barbe efl au-deffus de toute louange ; jamais 

 » ni prophète ni faint n'approcha d'elle ; elle efl 

 » blanche comme la neige ; elle defcend jufqu'au 

 » nombril ; c'efl l'ornement des ornemens , & la 

 » vérité des vérités ; malheur à celui qui la touche : 

 » il y a treize parties dans cette barbe , qui renfer- 

 » ment toutes de grands myfleres ; mais il n'y a que 

 » les initiés qui les comprennent ». 



Enfin le petit fynode efl le dernier adieu que 

 Siméon fît à fes difciples. Il fut chagrin de voir fa 

 maifon remplie de monde , parce que le miracle 

 d'un feu furnaturel qui en écartoit la foule des dif- 

 ciples pendant la tenue du grand fynode, avoit 

 ceffé ; mais quelques-uns s'étant retirés , il ordonna 

 à R. Abba d'écrire fes dernières paroles : il expliqua 

 encore une fois le vieillard : « fa tête efl cachée 

 » dans un lieu fupérieur, où on ne la voit pas; mais 

 » elle répand fon front qui efl beau , agréable ; c'efl 

 » le bon plaifîr des plaifirs ». On parle avec la mê- 

 me obfcurité de toutes les parties du petit vifage , 

 fans oublier celle qui adoucit la femme. 



Si on demande à quoi tendent tous les myfteres, il 

 faut avouer qu'il efl très-difficile de les découvrir , 

 parce que toutes les exprefîions allégoriques étant 

 îufceptibles de plufieurs fens , & faifant naître des 

 idées très-différentes , on ne peut fe fixer qu'après 

 beaucoup de peine & de travail ; & qui veut pren- 

 dre cette peine , s'il n'efpere en tirer de grands ufa- 

 ges ? 



Remarquons plûtôt que cette méthode de pein- 

 dre les opérations de la divinité fous des figures 

 humaines , étoit fort en ufage chez les Egyptiens ; 

 car ils peignoient un homme avec un vifage de feu, 

 & des cornes , une croffe à la main droite , fept cer- 

 cles à la gauche , & des ailes attachées à fes épau- 

 les. 1rs repréfentoient par là Jupiter ou le Soleil, 

 & les effets qu'il produit dans le monde. Le feu du 

 yifage fignifioit la chaleur qui vivifie toutes chofes ; 

 les cornes , les rayons de lumière. Sa barbe étoit 

 myftérieufe , auffi bien que celle du long vifage des 

 cabaliftes ; car elle indiquoit les élémens. Sa croffe 

 étoit le fymbole du pouvoir qu'il avoit fur tous les 

 corps fublunaires. Ses cuiffes étoient la terre char- 

 gée d'arbres & de moifîbns ; les eaux fortoient de fon 

 nombril ; fes genoux indiquoient les montagnes , & 

 les parties raboteufes de la terre ; les ailes , les vents 

 & ta promptitude avec laquelle ils marchent : enfin 

 les cercles étoient le fymbole des planètes. 



Siméon finit fa vie en débitant toutes ces vifions. 

 Lorfqu'il parîoit à fes difciples , une lumière écla- 

 tante fe répandit dans toute la maifon , tellement 

 qu'on n'ofoit jetter les yeux fur lui. Un feu étoit 

 au-dehors, qui empêchoit les voifins d'entrer ; mais 

 le feu& la lumière avant difparu , on s'apperçut que 

 la lampe d'Ifraël etoit éteinte. Les difciples de 

 Zippori vinrent en foule pour honorer fes funérail- 

 les , & lui rendre les derniers devoirs ; mais on les 

 renvoya , parce que Eleazar fon fils & R. Abba qui 

 avoit été le fecrétaire du petit fynode , vouloient 

 agir feuls. En l'enterrant on entendit une voix qui 

 crioit : Vene^ aux noces de Siméon ; il entrera en paix 

 & repofera dans fa chambre. Une flamme marchait 

 devant le cercueil , & fembloit l'embrafer ; & lorf- 

 qu'on le mit dans le tombeau , on entendit crier : 



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j Cejl ici celui qui a fait trembler là terré > & qui â 

 ébranlé Us royaumes. C'efl ainli que les Juifs font de 

 l'auteur du Zohar un homme miraculeux jufqu'a* 

 près fa mort, parce qu'ils le regardent comme le 

 premier de tous les cabaliftes. 



Des grands hommes qui ont fleuri che^ les Juifs dans 

 le douzième fiecle, Le douzième fiecle fut très-fécond 

 en docteurs habiles. On ne fe fouciera peut-être pas 

 d'en voir le catalogue , parce que ceux qui pafTent 

 pour des oracles dans les fynagogues * paroifTerit 

 fouvent de très-petits génies à ceux qui lifent leurs 

 ouvrages fans préjugé. Les Chrétiens demandent 

 trop aux rabbins , de les rabbins donnent trop peu 

 aux Chrétiens. Ceux-ci ne lifent prefque jamais les 

 livres compofés par un juif, fans un préjugé a van-* 

 tageux pour lui. Ils s'imaginent qu'ils doivent y 

 trouver une connoiffance exade des anciennes céré- 

 monies , des évenemens obfcurs ; en un mot qu'on 

 doit y lire la foiution de toutes les difficultés de l'E- 

 criture. Pourquoi cela ? Parce qu'un homme efl juif 

 s'enfuit-il qu'il connoiffe mieux l'hifloire de fa na- 

 tion que les Chrétiens , puifqu'il n'a point d'autres 

 fecours que la bible & l'hifloire de Jofephe , que le 

 juif no. lit prefque jamais? S'imagine- t-on qu'il y a 

 dans cette nation certains livres que nous ne con- 

 noiffons pas , & que ces Meffieurs ont lus ? c'efl 

 vouloir fe tromper , car ils ne citent aucun monu- 

 ment qui foit plus ancien que le chriftianifme. Vou- 

 loir que la tradition fe foit confervée plus fidèle- 

 ment chez eux , c'efl fe repaître d'une chimère ; car 

 Comment cette tradition auroit-elle pu pafTer de 

 lieu en lieu , & de bouche en bouche pendant un fi 

 grand nombre de fiecles & de difperfions fréquen- 

 tes ? Il fufïït de lire un rabbin pour connoîîre l'at- 

 tachement violent qu'il a pour fa nation , & com- 

 ment il déguife les faits , afin de les accommoder 

 à fes préjugés. D'un autre côté les Rabbins nous 

 donnent beaucoup moins qu'ils ne peuvent. Ils ont 

 deux grands avantages fur nous ; car poiTédant la 

 langue fainte dès leur naiffance , ils pourroient four- 

 nir des lumières pour l'explication des termes obf- 

 curs de l'Ecriture ; & comme ils font obligés de pra- 

 tiquer certaines cérémonies de la loi , ils pourroient 

 par-là nous donner l'intelligence des anciennes. Ils 

 le font quelquefois ; mais fouvent au lieu de cher- 

 cher le fens littéral des Ecritures , ils courent après 

 des fens myfliques qui font perdre de vue le but de 

 l'écrivain , & l'intention du faint-Efprit. D'ailleurs 

 ils defeendent dans un détail excefïif des cérémo- 

 nies fous lefquel'es ils ont enfeveli Fefprit delà 

 loi. 



Si on veut faire un choix de ces do&eurs , ceux 

 du douzième fiecle doivent être préférés à tous les 

 autres : car non- feulement ils étoient habiles , mais 

 ils ont fourni de grands fecours pour l'intelligence 

 de l'ancien Teflamenî. Nous ne parlerons ici que 

 d'Aben-Ezra , §c de Maïmonides , comme les plus 

 fameux. 



Aben-Ezra efl appelle le fage pfar excellence ; il 

 naquit l'an 1099, & il mourut en 1174, âgé de 

 75 ans. Il l'infinue lui-même, lorfque prévoyant fa 

 mort , il difoit que comme Abraham fortit de Cha- 

 ran âgé de 75 ans, il forriroit aufîi dans le même 

 terns de Charon ou du feu de la colère du fiecle. Il 

 voyagea, parce qu'il crut que cela étoit nécefTaire 

 pour faire de grands progrès dans les feiences. II 

 mourut à Rhodes, & fit portet de-là fes os dans 

 la Terre- fainte. 



Ce fut un des plus grands hommes de fa nation 

 & de fon fiecle. Comme il étoit bon aflronome , il 

 fit de fi heureufes découvertes dans cette feience , 

 que les plus habiles mathématiciens ne fe font pas 

 fait un fcrupule de les adopter. Il excella dans la 

 médecine , mais ce fut principalement par fes expli- 



