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traits d'ouvrages trop connus pour avoir befoin d'en 

 nommer les auteurs. 



Le premier foin de Lycurgue , & le plus impor- 

 tant , fut d'établir un fénat de 28 membres , qui , 

 joints aux deux rois , compofoient un confeil de 

 30 perfonnes , entre les mains defquelsfut dépofée 

 la puiffance de la mort & de la vie , de l'ignomi- 

 nie & de la gloire des citoyens. On nomma gé- 

 rantes les 28 fénateursde Lacédimone ; & Platon dit 

 qu'ils étoient les modérateurs du peuple & de l'au- 

 torité royale , tenant l'équilibre entre les uns &c 

 les autres , ainfi qu'entre les deux rois , dont l'au- 

 torité étoit égale. Foye^ Géronte. 



Lycurgue , après avoir formé le fénat des per- 

 fonnes les plus capables d'occuper ce pofte , & les 

 plus initiées dans la connoiflance de fes fecrets , or- 

 donna que les places qui viendroient à vaquer fuf- 

 ient remplies d'abord après la mort , & que pour 

 cet effet le peuple éliroit, à la pluralité des fuffra- 

 ges , les plus gens de bien de ceux de Sparte qui au- 

 roient atteint 60 ans. 



Plutarque vous détaillera la manière dont fe fai- 

 foit l'éleâion. Je dirai feulement qu'on couronnoit 

 fur le champ le nouveau fénateur d'un chapeau de 

 fleurs, & qu'il fe rendoit dans les temples, fuivi 

 d'une foule de peuple , pour remercier les dieux. 

 A fon retour fes parens lui préfentoient une colla- 

 tion , en lui difant ; la ville t'honore de cefiflin. 

 Enfuite il alloit fouper dans la falle des repas pu- 

 blics , dont nous parlerons , & on lui donnoit ce 

 jour-là deux portions. Après le repas il en remet- 

 toit une à la parente qu'il eftimoit davantage , & 

 lui difoit } je vous offre le prix de Vhonneur que je 

 viens de recevoir. Alors toutes les parentes &c amies 

 la reconduifoient chez elle au milieu des acclama- 

 tions , des vœux & des bénédictions. 



Le peuple tenoit fes affemblées générales & par- 

 ticulières dans un lieu nud , où il n'y avoit ni fta- 

 tues , ni tableaux , ni lambris , pour que rien ne 

 détournât fon attention des fujets qu'il devoit trai- 

 ter. Tous les habitans de la Laconie affiftoient aux 

 affemblées générales , & les feuls citoyens de Sparte 

 compofoient les affemblées particulières. Le droit 

 de publier les affemblées & d'y propofer les ma- 

 tières , n'appartenoit qu'aux rois &c aux gérontes : 

 les éphores l'ufurperent enfuite. 



On y délibérait de la paix , de la guerre , des 

 alliances , des grandes affaires de l'état , & de l'é- 

 lection des magiftrats. Après les proportions fai- 

 tes , ceux de l'affemblée qui tenoient une opinion , 

 fe rangeoient d'un côté , & ceux de l'opinion con- 

 traire fe rangeoient de l'autre ; ainfi le grand nom- 

 bre étant connu , décidoit la conteftation. 



Le peuple fe divifoit en tribus ou lignées ; les 

 principales étoient celles des Héraclides & des Pi- 

 tanates , dont fortit Ménélas , & celle des Egides , 

 différente de la tribu de ce nom à Athènes. 



Les rois des Lacédémoniens s'appelloient archa- 

 ghtes , d'un nom différent de celui que prenoient les 

 autres rois de la Grèce , comme pour montrer qu'ils 

 n'étoient que les premiers magiftrats à vie de la ré- 

 publique , femblables aux deux confuls de Rome. 

 Ils étoient les généraux des armées pendant la guer- 

 re ; préfidoient aux affemblées , aux facrifîces pu- 

 blics pendant la paix ; pouvoient propofer tout ce 

 qu'ils croyoient avantageux à l'état , & avoient la 

 liberté de diffoudre les affemblées qu'ils avoient con- 

 voquées , mais non pas de rien conclure fans fe con- 

 fentement de la nation ; enfin il ne leur étoit pas 

 permis d'époufer une femme étrangère. Xénophon 

 vous inftruira de leurs autres prérogatives ; Héro- 

 dote & Paufanias vous donneront la lifte de leur 

 fuccefîion : c'eft affez pour moi d'obferver , que 

 dans la forme du gouvernement , Lycurgue fe pro- 



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pofa de fondre les trois pouvoirs en un feul , pour 

 qu'ils fe ferviffent l'un à l'autre de balance fk de 

 contrepoids ; Se l'événement juftifia la fublimité de 

 cette idée. 



Ce grand homme ne procéda point aux autres chan- 

 gemens qu'il méditoit , par une marche infenfible & 

 lente. Echauffé de la paffion de la vertu , & vou- 

 lant faire de fa patrie une république de héros, il 

 profita du premier inftant de ferveur de fes con- 

 citoyens à s'y prêter , pour leur infpirer , par des 

 oracles & par fon génie , les mêmes vues dont il 

 étoit enflammé. Il fentit « que les parlions font fem- 

 » blables aux volcans , dont l'éruption foudaine 

 » change tout-à-coup le lit d'un fleuve , que l'art 

 » ne pourroit détourner qu'en lui creufant un nou- 

 » veau lit. Il mit donc en ufage des paffions for- 

 » tes pour produire une révolution fubite & por- 

 » ter dans le cœur du peuple l'enthoufiafme & , fi 

 » l'on peut le, ; dire, la fièvre de la vertu ». C'eft 

 ainlî qu'il réuffit dans fon plan de légiflation , le 

 plus hardi , le plus beau & le mieux lié qui ait ja- 

 mais été conçu par aucun mortel. 



Après avoir fondu enfemble les trois pouvoirs 

 du gouvernement , afin que l'un ne pût pas empié- 

 ter fur l'autre , il brifa tous les liens de la paren- 

 té , en déclarant tous les citoyens de Lacédimonc 

 enfans nés de l'état. C'eft , dit un beau génie de 

 ce fiecle , l'unique moyen d'étouffer les vices , qu'au- 

 torife une apparence de vertu , & d'empêcher la 

 fubdivifion d'un peuple en une infinité de familles 

 ou de petites fociétés , dont les intérêts , prefque 

 toujours oppofés à l'intérêt public, éteindroient à 

 la fin dans les ames toute efpece d'amour de la 

 patrie. 



Pour détourner encore oe malheur , & créer une 

 vraie république , Lycurgue mit en commun toutes 

 les terres du pays , & les divifa en 39 mille por- 

 tions égales , qu'il diftribua comme à des frères ré- 

 publicains qui feroient leur partage. 



If voulut que les deux fexes euffent leurs facri- 

 fices réunis , & joignirent enfemble leurs vœux 

 & leurs offrandes à chaque folemnité religieufe. Il 

 fe perfuada par cet inftirut , que les premiers nœuds 

 de l'amitié & de l'union des efprits feroient les 

 heureux augures de la fidélité des mariages. 



11 bannit des funérailles toutes fuperftitions ; or- 

 donnant qu'on ne mît rien dans la bière avec le ca- 

 davre , & qu'on n'ornât les cercueils que de fimples 

 feuilles d'olivier. Mais comme les prétentions de 

 la vanité font fans bornes , il défendit d'écrire le 

 nom du défunt fur fon tombeau , hormis qu'il n'eût 

 été tué les armes à la main , ou que ce ne fût une 

 prêtreffe de la religion. 



Il permit d'enterrer les morts autour des temples , 

 & dans les temples mêmes , pour accoutumer les 

 jeunes gens à voir fouvent ce i'peâacle , & leur ap- 

 prendre qu'on n'étoit point impur ni fouillé en paf- 

 fant pardeffus des offemens & des fépuîchres. 



Il abrégea la durée des deuils , & la régla à onze 

 jours , ne voulant laiffer dans les aclions de la vie 

 rien d'inutile & d'oîfeux. 



Se propofant encore d'abolir les fuperfluités re- 

 ligieufes , il fixa dans tous les rits de la religion les 

 lois d'épargne & d'économie. Nous préfentons aux 

 dieux des chofes communes , difoit un lacédémo- 

 nien , afin que nous ayons tous les jours les moyens 

 de les honorer. 



Il renferma dans un même code politique les lois, 

 les mœurs ce les manières , parce que les lois & les 

 manières repréfentent les mœurs ; mais en formant 

 les manières il n'eut en vue que la fubordination à 

 la magiftrature , & l'efprit belliqueux qu'il vouloit 

 donner à fon peuple. Des gens toujours corrigeans 

 & toujours corrigés , qui inftruifoient toujours & 



