d'élever les filles de Sparte au-defïus des coutumes 

 de leur fexe , leur fit faire les mêmes exercices que 

 faifoient les hommes , afin qu'elles ne leur fufient 

 point inférieures , ni pour la force & la lanté du 

 corps , ni pour la grandeur du courage. Ainfi def- 

 tînées à s'exercer à la courfe , à la lutte , à jetter 

 le palet & à lancer le javelot , elles portoient des 

 habits qui leur donnoicnt route i'aifance néceffaire 

 pour s'acquitter de ces exercices. Sophocle a peint 

 l'habit des filles de Sparte , en décrivant celui d'Her- 

 mione , dans un fragment que Pîutarque rapporte : 

 » il étoit très-court , cet habit, & c'en tout ce que 

 » j'en dois dire. 



Lycurgue ne voulut pas feulement que les jeunes 

 garçons danfaffent nuds , mais il établit que les jeu- 

 nes filles , dans certaines fêtes folemnelies , danfe- 

 roient en public , parées feulement de leur propre 

 beauté , & fans autre voile que leur vertu. La pu- 

 deur s*en aliarma d'abord , mais elle céda bien-tôt 

 à l'utilité publique. La nation vit avec refpeû ces 

 aimables beautés célébrer dans des fêtes, parleurs 

 hymnes , les jeunes guerriers qui s'étoient fignalés 

 par des exploits ëclatnns. « Quel triomphe pour 

 » le héros qui recevoir la palme de la gloire des 

 » mains de la beauté ; qui lifoit Feftime fur le front 

 » des vieillards , l'amour dans les yeux de ces jeu- 

 » nés filles , & l'affurance de ces faveurs ^dont 

 » l'efpoir feul eft un plaifir ! Peut on douter qu'à* 

 >> lors ce jeune guerrier ne fût ivre de valeur » ? 

 Tout concourait dans cette légiflation à métamor- 

 phofer les hommes en héros. 



Je ne parle point de la gymnopédie cîes jeunes 

 îacédémoniennes , pour ia juftifier d'après Pîutar- 

 que. Tout eft dit , félon la remarque d'un illuftre 

 moderne , en avançant « que cet ufage ne conve- 

 » noit qu'aux élevés de Lycurgue , que leur vie 

 » frugale & laborieuse , leurs mœurs pures & fé- 

 » veres , la force d'ame qui leur étoit propre , pou- 

 » voient feules rendre innocent fous leurs yeux un 

 » fpectacle fi choquant pour tout peuple qui n'eft 

 » qu'honnête. 



» Mais penfe-t-on qu'au fonds l'adroite parure de 

 »nôs femmes ait moins fen danger qu'une nudité 

 » abîolue , dont l'habitude fonnieroit bientôt les 

 » premiers effets en indifférence. Ne fait-on pas que 

 >>les flatues & les tableaux h'effenfent les yeux 

 » que quand un mélange de vêtement rend les nu- 

 » dites obfcènes? Le pouvoir immédiat des fens, efi 

 » foible & borné ; c'eft par l'entremife de l'imagina- 

 >> tion qu'ils font leurs plus grands ravages ; c'eft elle 

 » qui prend foin d'irriter tcscleiirs , en prêtant à leurs 

 » objets encore plus d'attraits que ne leur en donna la 

 » nature. Enfin , quand on s'habille avec tant d'art , 

 « & fi peu d'exadiîude que les femmes font aujour- 

 « d'hui ; quand on ne montre moins que pour faire 

 » délirer davantage ; quand i'obftacle qu'on oppofë 

 » aux yeux , ne fert qu'à mieux irriter la paffion ; 

 » quand on ne cache une partie de l'objet que pour 

 » parer celle qu'on expofe : 



Heu maie mm mites défendit patnpinus uvas / 



Les femmes de Lacêdémone portoient un voile fur 

 le vilage, mais non pas les filles ; & lorfqu un étran- 

 ger en demanda autrefois la rai! on à Charilaiîs, il 

 répondit que les filles cherchoiént un mari , & que 

 les femmes le confervoient pour le leur. 



Dès que ce mari étoit trouvé, & agréé par le 

 rnagiiïrat , il falloir qu'il enlevât là fille qu'il de voit 

 époufer ; peut-être afin que la pudeur prête à fuc- 

 comber , eût un prétexte dans la violence du ravif- 

 feur. Pîutarque ajoute, qu'au tems de la confomma- 

 tion du mariage, la femme étoit vêtue de l'habit 

 d'homme. Comme on n'en apporte point de raifon , 

 .on, n'en peut imaginer, de plus modefte, ni de pins 



LAC t j j 



j apparente, finon que c'étoiit je fymbole d'un ^ôil- 

 voir égal entre la femme & le mari; car il eft cer- 

 tain qu'il n'y a jamais eu de nation , où les femmes 

 aient été plus abfolues qu'à Lacêdémone. On fçait 

 à' ce fu jet ce que répondit Gorgo femme de Léoni- 

 das , roi de Sparte, à une dame étrangère qui lut 

 difoit : « il n'y a que vous autres qui commandiez à 

 » vos maris ; cela eft vrai , répliqua la reine , mais 

 » aûffi il n'y a que nous qui mettions des hommes an 

 » monde », 



Perfonne n'ignore ce qui fe pratîquoît aux cou- 

 ches de ces femmes. Prévenues d'un fentiment d© 

 gloire, & animées du génie dé la république, elles 

 ne fongeoient dans ces momens qu'à infpirer une ar- 

 deur martiale à leurs enfans. Dès qu'elles étoieiit en 

 travail, on apportait un javelot & un bouclier j 6c 

 on les mettoit elles-mêmes fur ce bouclier, afin que 

 ces peuples belliqueux en tiraffent au moins un pré- 

 fage de la naiffance dW nouveau foldat. Si elle» 

 accouchoient d'un garçon, les parens éle voient l'en- 

 fant fur le bouclier , pouffant au ciel ces acclama- 

 tions héroïques, / tan, I epi tan , mots que les Latins 

 ont rendu, aut hune, aut in hoc; c'eft- à-dire , oit 

 conlèrvez ce bouclier, ou ne l'abandonnez qu'avec 

 la vie; & de peur que les enfans n'oubliafîent ces 

 premières leçons, les mères venoient les leur rap- 

 peller quand ils alloient à la guerre , en leur mettant 

 le bouclier à la main. Àufône le dit après tous les 

 auteurs Grecs : 



Mater Laccèna cfypeo obarmaiis fdium $ 

 Cam hoc inquït , aut in hoc redit 



Ariftote nous apprend , que ce fut Pilluftre femmè 

 de Léonidas dont je viens de parler , qui tint la pre- 

 mière ce propos à fon fils , lorfqu'il par toit pour l'ar- 

 mée ; ce que les autres Lâcédémoniennes imitèrent 

 depuis. 



De .quelque amour qu'on foit animé pour la patrie 

 dans les républiques guerrières, on n'y verra jamais 

 de mère, après la perte d'un fils tué dans le combat* 

 reprocher -au fils qui lui refte, d'avoir fur vécu à fa 

 défaite. On ne prendra plus exemple fur les ancien-' 

 nés Lâcédémoniennes. Après la bataille de Leuârés > 

 hbnteufes d'avoir porté dans leur fein des hommes 

 capables clé fuir, celles dont les enfans étôient échap- 

 pés au carnage , fe retiroient au fond de leurs mai-, 

 ions, dans le deuil Bc dans le filence , lorfqu'au con= 

 traire les mères j dont les fils étoient morts eh com- 

 battant , fe montraient en public , & la tête couron- 

 née de fleurs, alloient aux temples en rendre grâces 

 aux dieux, fl eft certain qu'il n'y a jamais eu de 

 pays oïi la grandeur d'ame ait été plus commune 

 parmi le beau fexe. Liiez, fi vous ne m'en croyez 

 point, ce que Pîutarque rapporte de Démétria , & 

 de tant d'autres Lâcédémoniennes. 



Quand elles avoient appris que leurs enfans Ve- 

 noient de périr , & qu'elles étoient à portée de vi- 

 fiter leur corps , elles y couroieht pour examiner 

 j fi leurs b le filtre s avoient été reçues le vifâgje ou le 

 le dos tourné contre l'ennemi; 11 c'étoit en faifant 

 face, elles enuyoient leurs larmes, & d'un vifage 

 plus tranquille , elles alloient inhumer leurs fils dans 

 le tombeau de leurs ancêtres ; mais s'ils avoient été 

 bleffés autrement, elles fe retiroient failles de dou- 

 leur , & âbandonnoient les cada vres a leur fépulîure 

 S ordinaire. 



Comme ces mêmes Lâcédémoniennes , ft*étcîent 

 pas moins attachées à leurs niaris qu'à la gloire des 

 enfans qu'elles avoient mis au monde, leurs mariages 

 étaient très-heureux. Il eft Vrai que les lois de Lycur« 

 gue puniffoient les célibataires , ceux qui fe ma- 

 rioient fur l'âge avarice, & même cëux qui faifoient 

 des alliances mal - afforties ; mais après ce que nou s 

 avons dit d>s charmes de la vertu dés Lîteédémtf*" 



