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à la république. Auffi fe foumettoient-ils de leur 

 propre mouvement à la cenfure de tous les vieil- 

 lards ; jamais ils ne rencontroient un homme d'âge, 

 qu'ils ne s'arrêtaffent par refpect jufqu'à ce qu'il tût 

 paffé ; & quand ils étoient affis , ilsfe levoient furie 

 champ à fon abord. Ce il ce qui fai l'oit dire aux autres 

 peuples de la Grèce , que fi la dernière faifonde la 

 vie avoit quelque choie de flatteur , ce n'étoit qu'à 

 Lacèdémone. 



Dans cette république l'oifiveté des jeunes gens 

 étoit mife au rang des fautes capitales , tandis qu'on 

 la regardoit comme une marque d'honneur dans les 

 hommes faits ; car elle fervoit à difcerner les maî- 

 tres des efclaves ; mais avant que de goûter les dou- 

 ceurs du repos , il falloit s'être continuellement 

 exercé dans la jeuneffe à la lutte, à la courfe, au 

 faut , aux combats , aux évolutions militaires , à la 

 chaffe, à la danfe , & même aux petits brigandages. 

 On impofoit quelquefois à un enfant un châtiment 

 bien fingulier : on mordoit le doigt à celui qui avoit 

 failli : Héfychius vous dira les noms différens qu'on 

 donnoit aux jeunes gens , félon l'ordre de l'âge & des 

 exercices , je n'ofe entrer dans ce genre de détails. 



Les pères , en certains jours de fêtes , faifoient 

 enivrer leurs efclaves , & les produifoient dans cet 

 état méprifable devant la jeuneffe de Lacèdémone , 

 afin de la préferver de la débauche du vin, & lui 

 enfeigner la vertu par les défauts qui lui font oppo- 

 fés ; comme qui voudrait faire admirer les beautés 

 de la nature, en montrant les horreurs de la nuit. 



Le larcin étoit permis aux enfans de Lacèdémone , 

 pour leur donner de l'adreffe , de la rufe & de l'ac- 

 tivité, & e'étoit le même ufage chez les Cretois. 

 Lycurgue, dit Montagne, confidéra au larcin, la 

 vivacité , diligence , hardieffe , enfemble l'utilité 

 qui revient au public , que chacun regarde plus cu- 

 rieufement à la confervation de ce qui eft fien; & 

 le législateur eftimaque de cette double inftitution à 

 affaillir &c à défendre , il s'en tireroit du fruit pour 

 la fcience militaire de plus grande confidération que 

 n'étoit le defordre & l'injuftice de femblables vols, 

 qui d'ailleurs ne pouvoient confiffer qu'en quelques 

 volailles ou légumes ; cependant ceux qui étoient 

 pris fur le fait , étoient châtiés pour leur mal-adreffe. 



Ils craignoient tellement la honte d'être décou- 

 verts , qu'un d'eux ayant volé un petit renard , le 

 cacha fous fa robe, 6c fouffrit , fans jetter un feul 

 cri, qu'il lui déchirât le ventre avec les dents jufqu'à 

 ce qu'il tomba mort fur la place. Ce fait ne doit pas 

 paroître incroyable, dit Piutarque, à ceux qui fa- 

 vent ce que les enfans de la même ville font encore. 

 Nous en avons vu, continue cet hiftorien, expirer 

 fous les verges , fur l'autel de Diane Orthia , fans 

 dire une feule parole. 



Cicéron avoit auffi été témoin du fpeftacle de ces 

 enfans , qui pour prouver leur patience dans la dou- 

 leur, foufFroient, à l'âge de fept ans, d'être fouettés 

 jlîfqu'âu fan g , fans altérer leur vifage. La coutume 

 ne l'auroit pas chez nous emporté fur la nature; car 

 notre jugement empoifonné parles délices, la mol- 

 îeffe , l'oifiveté , la lâcheté , la pareffe , nous l'avons 

 perverti par d'honteuics habitudes. Ce n'eft pas moi 

 qui parle ainfi de ma nation , on pourroit s'y trom- 

 per à cette peinture, c'eft Cicéron lui-même qui 

 porte ce témoignage des Romains de fon fiecle; & 

 pour que perfonne n'en doute , voici les propres 

 termes : nos umbris delitùs , otlo , ïahguore , dejidiâ , 

 animum inftcimus , maloque more dclinitum > rnoliivi- 

 mus. Tufc. qiiêefr. liv. V. cap. xxvij. 



Telle étoit encore l'éducation des enfans de Spar- 

 te , qu'elle les rendoit propres aux travaux les plus 

 rudes. On formoit leur corps aux rigueurs de toutes 

 les fai fon s ; on les plongeoit dans l'eau froide pour 

 l'es endurcir aux fatigues de la guerre, & on les fai- 



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foît coucher fur des ro féaux qu'ils étoient oblipés 

 daller arracher dans I'Eurotas, fans autre infiniment 

 que leurs feules mains. 



On reprocha publiquement à un jeune fpartiate 

 de s'être arrêté pendant l'orage fous le couvert d'u- 

 ne maifon, comme auroitfait un efclave. Il étoit hon- 

 teux à la jeuneffe d'être vue fous le couvert d'un 

 autre toît que celui du ciel , quelque tems qu'il fît. 

 Après cela, nous étonnerons -nous que de tels en- 

 fans devinffent des hommes fi forts , fi vigoureux & 

 fi courageux ? 



Lacèdémone pendant environ fept fiecles n'eut 

 point d'autres murailles que les boucliers de fes fol- 

 dats, e'étoit encore une inftitution de Lycurgue: 

 » Nous honorons la valeur, mais bien moins qu'on 

 » nefaifoità Sparte; auffin 'éprouvons-nous pas à 

 » l'afpect d'une ville fortifiée, le fentiment de mépris 

 » dont étoient affe&és les Lacédémoniens. Quelques- 

 » uns d'eux paffant fous les murs de Corinthe;quelles 

 » femmes, demandèrent - ils , habitent cette ville? 

 » Ce font, leur répondit -on, des Corinthiens : Ne 

 » favent-ils pas , reprirent-ils , ces hommes vils &C 

 » lâches , que les feuls remparts impénétrables à 

 » l'ennemi, font des citoyens déterminés à la mort»? 

 Philippe ayant écrit aux Spartiates , qu'il empêche- 

 roit leurs entreprifes : Quoi nous empêcherois-tu 

 de mourir , lui répondirent-ils ? L'hift oire de Lacè- 

 démone eft pleine de pareils traits ; elle eft tout mira- 

 cle en ce genre. 



Je fçais, comme d'autres, le prétendu bon mot 

 du fybarite, que Piutarque nous a confervé dans 

 Pélopidas. On lui vantoit l'intrépidité des Lacédé- 

 moniens à affronter la mort dans les périls de la 

 guerre. Dequoi s'étonne-t-on , répondit cet homme 

 voluptueux, de les voir chercher dans les combats 

 une mort qui les délivre d'une vie miférable. Le fy- 

 barite fe trompoit; un fpartiate ne menoit point une 

 trifte vie , une vie miférable ; il croyoit feulement 

 que le bonheur ne confifte ni à vivre ni à mourir, 

 mais à faire l'un & l'autre avec gloire & avec gaieté. 

 » Il n'étoit pas moins doux à un lacédémonien de 

 » vivre à l'ombre des bonnes lois , qu'aux Sybarites 

 » à l'ombre de leurs bocages. Que dis -je I Dans 

 » Suze même, au milieu de la molleffe, le fpartiate 

 » ennuyé foupiroit après fes groffiers feftins , feuls 

 » convenables à fon tempérament ». Il foupiroit après 

 l'inftrudion publique des falles qui nourriffoit fon 

 efprit; après les fatiguans exercices qui confervoient 

 fa fanté ; après fa femme , dont les faveurs étoient 

 toujours des plaifirs nouveaux ; enfin après des jeux 

 dont ils fe délaffoient à la guerre. 



Au moment que les Spartiates entroient en cam- 

 pagne , leiïr vie étoit moins pénible , leur nourriture 

 plus délicate , & ce qui les touchoit davantage , e'é- 

 toit le moment de faire briller leur gloire & leur va- 

 leur. On leur permettoit à l'armée , d'embellir leurs 

 habits & leurs armes , de parfumer & de treffer leurs 

 longs cheveux. Le jour d'une bataille , ils couron- 

 noient leurs chapeaux de fleurs. Dès qu'ils étoient 

 en préfence de l'ennemi, leur roi fe meîtoit à leur 

 tête , commandoit aux joueurs de flûte de jouer l'air 

 de Caftor, & entonnoit lui-même l'hymne pour fi- 

 gnal de la charge. C'étoit un fpeâacle admirable & 

 terrible de les voir s'avancer à l'ennemi au fon des 

 flûtes , & affronter avec intrépidité , fans jamais rom- 

 pre leurs rangs , toutes les horreurs du trépas. Liés 

 par l'amour de la patrie , ils périffoient tous enfem- 

 ble , ou revenoient victorieux. 



Quelques Chalcidiens arrivant à Lacèdémone, al- 

 lèrent voir Argiléonide , mere de Brafidas, qui ve- 

 noit d'être tué en les défendant contre les Athéniens. 

 Argiléonide leur demanda d'abord les larmes aux 

 yeux fi fon fils étoit mort en homme de coeur , Se 

 s'il étoit digne de fon pays. Ces étrangers pleins 



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