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d'admiration pour Brafidas , exaltèrent fa bravoure 

 & fes exploits , jufqu'à dire que dans Sparte , il n'y 

 avoit pas fon égal. Non , non , repartit Argiléonide 

 en les interrompant, & en efîuyant fes larmes, 

 mon fils étoit , j'efpere , digne de fon pays , mais fâ- 

 chez que Sparte eft pleine de fujets qui ne lui cèdent 

 point ni en vertu ni en courage. 



En effet , les actions de bravoure des Spartiates 

 pafferoient peut-être pour folies, fi elles n'étoient 

 confacrées par l'admiration de tous les fiecles. Cette 

 audacieufe opiniâtreté , qui les rendoit invincibles , 

 fut toujours entretenue par leurs héros , qui favoient 

 bien que trop de prudence émouffe la force du cou- 

 rage , & qu'un peuple n'a point les vertus dont il 

 n'a pas les fcrupules. Auffi les Spartiates toujours 

 impatiens de combattre, fe précipitoient avec fureur 

 dans les bataillons ennemis, & de toutes parts envi- 

 ronnés de la mort, ils n'envifagoient autre chofe 

 que la gloire. 



Ils inventèrent des armes qui n'étoient faites que 

 pour eux; mais leur difcipline & leur vaillance pro- 

 duiraient leurs véritables forces. Les autres peuples, 

 dit Séneque, couroient à la victoire quand ils la 

 voyoient certaine ; mais les Spartiates couroient à 

 la mort, quand elle étoit affurée : & il ajoute élé- 

 gamment, turpe efl cuilibtt fugiffe , Laconi verà deli- 

 berajfe ; c'eft une honte à qui que ce foit d'avoir pris 

 la fuite, mais c'en eft une à un lacédémonien d'y 

 avoir feulement fongé. 



Les étrangers alliés de Lacédémone 3 ne Iuideman- 

 doient pour foutenir leurs guerres, ni argent, ni 

 vahTeaux, ni troupes, ils ne lui demandoient qu'un 

 Spartiate à la tête de leurs armées; & quand ils l'a- 

 voient obtenu, ils lui rendoient avec une entière 

 foumiffion toutes fortes d'honneurs & de refpe&s. 

 C'eft ainfi que les Siciliens obéirent à Gylippe , les 

 Chalcidiens à Brafidas , & tous les Grecs d'Ane à 

 Lyfandre , à Callicratidas & à Agéfilas. 



Ce peuple belliqueux repréfentoit toutes fes déï- 

 tés armées , Vénus elle-même l'étoit : armatam Vénè- 

 rent vidit Lacedemona P allas. Bacchus qui par tout 

 ailleurs tenoit le thyrfe à la main , portoit un dard à 

 Lacédémone. Jugez fi les Spartiates pouvoient man- 

 quer d'être vaillans. Ils n'alloient jamais dans leurs 

 temples qu'ils n'y trouvaffent une efpece d'armée, & 

 ne pouvoient jamais prier les dieux, qu'en même 

 tems la dévotion ne réveillât leur courage. 



Il falloit bien que ces gens-là fe fuffent fait toute 

 leur vie une étude de la mort. Quand Léonidas roi 

 de Lacédémone , partit pour fe trouver à la défenfe 

 du pas desThermopyles avec trois cens Spartiates , 

 oppofés à trois cens mille perfans, ils fe déterminè- 

 rent fi bien à périr , qu'avant que de fortir de la ville, 

 on leur fit des pompes funèbres où ils affilièrent eux- 

 mêmes. Léonidas eft ce roi magnanime dont Paufa- 

 nias préfère les grandes actions à ce qu'Achille fit 

 devant Troie , à ce qu'exécuta l'Athénien Miltiade à 

 Marathon, & à tous les grands exemples de valeur de 

 l'hiftoire grecque & romaine. Lorfque vous aurez lu 

 Plutarque fur les exploits héroïques de ce capitaine, 

 vous ferez embarraffé de me nommer un homme qui 

 lui foit comparable. 



Du tems de ce héros, Athènes étoit fi convain- 

 cue de la prééminence des Lacédémoniens , qu'elle 

 n'héfita point à leur céder le commandement de l'ar- 

 mée des Grecs. Thémiftocle fervit fous Eurybiades, 

 qui gagna fur les Perfes la bataille navale de Sala- 

 mine. Paufanias en triompha de nouveau à la jour- 

 née de Platée , porta fes armes dans l'Hellefpont , 

 & s'empara de Bifance. Le feul Epaminondas Thé- 

 bain, eut la gloire, long-tems après, de vaincre les 

 Lacédémoniens à Lcudtres & à Mantinée, & de leur 

 oter l'empire de la Grèce qu'ils avoient conferve 

 i'eipace de 730 ans. 



Les Romains s'étant rendus maîtres de toute l'A- 

 chaïe , n'impoferent aux Lacédémoniens d'autre fu- 

 jétion que de fournir des troupes auxiliaires quand. 

 Rome les en folliciteroit. Philoftrate raconte qu'A- 

 pollonius de Thyane qui vivoit fous Domiîien, fe 

 rendit par curiofité à Lacédémone , & qu'il y trouva 

 encore les lois de Lycurgue en vigueur. Enfin la ré- 

 putation de la bravoure des Spartiates continua juf- 

 ques dans le bas-empire. 



Les Lacédémoniens fe conferverent i'eftime des 

 empereurs de Rome, & élevèrent des temples à 

 l'honneur de Jules -Céfar &c d'Augufte, de qui ils 

 avoient reçus de nouveaux bienfaits. Ils frappèrent 

 auffi quelques médailles aux coins d'Antonin, de 

 Marc-Aurele &c de Commode. M. Vaillant en cite 

 une de Néron, parce que ce prince vint fe fignaler 

 aux jeux de la Grèce ; mais il n'ofa jamais mettre le 

 pié dans Sparte , à caufe de la févérité des lois de 

 Lycurgue, dont il n'eut pas moins de peur, dit-on , 

 que des furies d'Athènes. 



Cependant quelle différence entre ces deux peu- 

 ples ! vainement les Athéniens travaillèrent à ternir 

 la gloire de leurs rivaux & à les tourner en ridicule de 

 ce qu'ils ne cultivoient pas comme eux les lettres & 

 la Philofophie. Il eft aile de venger les Lacédémo- 

 niens de pareils reproches , & j'oferai bien moi-mê- 

 me l'entreprendre , fi on veut me le permettre. 



J'avoue qu'on alloit chercher à Athènes & dans 

 les autres villes de Grèce desrhétoriciens , des pein- 

 tres & des fculpteurs , mais on trouvait à Lacédémo-* 

 ne des légiflateurs , des magiftrats & des généraux 

 d'armées. A Athènes on apprenoit à bien dire , & à 

 Sparte à bien faire ; là à fe démêler d'un argument 

 fophiftique , & à rabattre la fubtilité des mots cap- 

 tieufement entrelacés ; ici à fe démêler des appas 

 de la volupté , & à rabattre d'un grand courage les 

 menaces de la fortune & de la mort. Ceux-là , dit 

 joliment là Montagne , s'embefognoient après les 

 paroles, ceux-ci après les chofes. Envoyez -nous 

 vos enfans , écrivoit Agéfilaiis à Xénophon , non 

 pas pour étudier auprès de nous la dialectique , mais 

 pour apprendre une plus belle feience., c'eft d'obéir 

 &C de commander. 



Si la Morale & la Philofophie s'expliquoient à 

 Athènes , elles fe pratiquoient à Lacédémone. Le 

 fpartiate Panthoidès le fut bien dire à des Athéniens,, 

 qui fe promenant avec lui dans le Lycée , l'engagè- 

 rent d'écouter les beaux traits de morale de leurs 

 phîlofophes : on lui demanda ce qu'il en penfoit ; 

 ils font admirables , répliqua- t-il, mais au refte inu- 

 tiles pour votre nation , parce qu'elle n'en fait au- 

 cun ufage. 



Voulez-vous un fait hiftorique qui peigne le ca- 

 ractère de ces deux peuples , le voici. « Un vieil- 

 » lard, au rapport de Plutarque, cherchoit place à 

 » un des fpeclacles d'Athènes , & n'en trouvoit 

 » point ; déjeunes Athéniens le voyant en peine, lui 

 » firent figne ; il s'approche, 6k pour lors ils fe fer- 

 » rerent & fe moquèrent de lui : le bon homme fai- 

 » foit ainfi le tour du théâtre, toujours hué de la 

 » belle jeuneffe. Les ambaffadeurs de Sparte s'en ap- 

 » perçurent , &c aufïi-tôt placèrent honorablement 

 » le vieillard au milieu d'eux. Cette action fut re- 

 » marquée de tout le monde , & même applaudie 

 » d'un battement de mains général. Hélas , s'écria 

 » le bon vieillard d'un ton de douleur, les Athéniens 

 » favent ce qui eft honnête, mais les Lacédémo- 

 » niens le pratiquent » ! 



Ces Athéniens dont nous parlons , abuferent fou- 

 vent de la parole, au lieu que les Lacédémoniens la 

 regardèrent toujours comme l'image de Faction. 

 Chez eux , il n'étoit permis de dire un bon mot qu'à 

 celui qui menoit une bonne vie. Lorfque dans les 

 affaires importantes , un homme de niauvaife repu- 



