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talion cîonnoit un avis falutaire, les éphores refpe- 

 cloient la propofition ; mais ils empruntoient ia voix 

 d'un homme de bien pour faire palier cet avis ; au- 

 trement le peuple ne l'auroit pas autoriie. Ce 11 ainfi 

 que les magiftrats accoutumèrent les Spartiates à fe 

 laitier plutôt perfuader par les bonnes mœurs , que 

 par toute autre voie. 



Ce n'étoit pas chez eux que manquoit le talent de 

 manier la parole : il règne dans leurs difcours & 

 dans leurs reparties une certaine force, une certaine 

 grandeur , que le fel attique n'a jamais fu mettre 

 dans toute l'éloquence de leurs rivaux. Ils ne fe 

 font pas amufés comme les citoyens d'Athènes , à 

 faire retentir les théâtres defatyres & de railleries ; 

 un feul bon mot d'Eudamidas obfcurcit la fcene ou- 

 trageante de l'Andromaque. Ce lacédémonien fe 

 trouvant un jour dans l'Académie , & découvrant 

 le phiiofophe Xénocrate déjà fort âgé , qui étudioit 

 la Philofophie, demanda qui étoit ce vieillard. C'eft 

 un fage, lui répondit-on , qui cherche la vertu. Eh 

 quand donc en ufera-t-il s'il la cherche encore , re- 

 partit Eudamidas ? Mais aufîi les hommes illuftres 

 d'Athènes étoient les premiers à préférer la conduite 

 des Lacédémoniens à toutes les leçons des écoles. 



ïi eft très-plaifant de voir Socrate fe moquant à fa 

 manière d'Hippias , qui lui difoit qu'à Sparte, il n'a- 

 voit pas pu gagner un fol à régenter ; que c'étoient 

 des gens fans goût , qui n'eftimoient ni ia grammai- 

 re , ni le rythme , s'amufant à étudier Thiftoire & 

 le caractère de leurs rois , l'établiffement &C la dé- 

 cadence des états , & autres chofes de cette efpece. 

 Alors Socrate fans le contredire , lui fait avouer en 

 détail l'excellence du gouvernement de Sparte , le 

 mérite de fes citoyens , ck le bonheur de leur vie 

 privée , lui laiffant à tirer la concliuion de l'inuti- 

 lité des arts qu'il profefïbit. 



En un mot , l'ignorance des Spartiates dans ces 

 fortes d'arts, n'étoit pas une ignorance de ftupidité, 

 mais de préceptes , & Platon même en demeuroit 

 d'accord. Cependant malgré i'auftérité de leur po- 

 litique , il y a eu de très-beaux efprits fortis de La- 

 cédémone , des philofophes , des poètes célèbres, ôc 

 des auteurs illuftres , dont l'injure des tems nous a 

 dérobé les ouvrages. Les foins que fe donna Lycur- 

 gue pour recueillir les œuvres d'Homère, qui fe- 

 roient perdues fans lui ; les belles ftatues dont Sparte 

 étoit embellie , & l'amour des Lacédémoniens pour 

 les tableaux de grands maîtres , montrent qu'ils n'é- 

 toient pas infenfibles aux beautés de tous les Arts. 



Pafîlonnés pour les poéfles de Terpandre , de 

 Spendon, & d'Alcman, ils défendirent à tout efcla- 

 ve de les chanter , parce que félon eux , il n'appar- 

 tenoit qu'à des hommes libres de chanter des choies 

 divines. 



Us punirent à la vérité Timothée de ce qu'aux 

 fept cordes de la Mufique il en avoit ajouté quatre 

 autres ; mais c'étoit parce qu'ils craignirent que la 

 rnollerïe de cette nouvelle harmonie n'altérât la fé- 

 vérité de leurs mœurs. En même tems ils admirè- 

 rent le génie de l'artiite ; ils ne brûlèrent pas fa 

 lyre, au contraire ils la fufpendirent à la voûte d'un 

 de leurs plus beaux bâtimens où l'on venoit pren- 

 dre le frais , & qui étoit un ouvrage de Théodore 

 de Samos. Ils chafTerent auffi le poète Archiloque 

 de Sparte ; mais c'étoit pour avoir dit en vers, qu'il 

 c on venoit mieux de fuir & de fauver fa vie , que 

 de périr les armes à la main. L'exil auquel ils le con- 

 damnèrent ne procédoit pas de leur indifférence 

 pour la poéfle , mais de leur amour pour la valeur. 



C'étoit encore par des principes de fagefTe que 

 i'architefture de leurs maifons n'employoit que la 

 coignée & la feie. Un Lacédémonien, je puis le 

 nommer , c'étoit le roi Léotichidas , qui foupant un 

 jour à Corinthe, & voyant dans la falle où on le 

 Tome IX % 



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reçut, des pièces de bois dorées & richement tra- 

 vaillées , demanda froidement à fon hôte, fi les ar- 

 bres chez eux croiffoient de la forte ; cependant ces 

 mêmes Spartiates avoient des temples fuperbes. Ils 

 avoient aulfi un magnifique théâtre qui fervoit au 

 fpectacle des exercices, des danfes , des jeux, &c 

 autres repréfentations publiques. La defeription que 

 Paulanias a faite des décorations de leurs temples 

 & de la fomptuofité de ce théâtre, prouve affez que 

 ce peuple fayoit étaler la magnificence dans les 

 lieux où elle étoit vraiment convenable, & prof- 

 crirc le luxe des maifons particulières où fon éclat 

 frivole ne fatisfait que les faux befoins de la va* 

 nité. 



Mais comme leurs ouvriers étoient d'une indu- 

 fîrie , d'une patience , &c d'une adrefle admirable , 

 ils portèrent leurs talens à perfectionner les meubles 

 utiles, & journellement nécefTaires. Les lits, les ta- 

 bles , les chaifes des Lacédémoniens étoient mieux 

 travaillées que par-tout ailleurs. Leur poterie étoit 

 plus belle & plus agréable ; on vantoit en particu- 

 lier la forme du gobelet laconique nommé cothon % 

 fur-tout à caufe du fervice qu'on en tiroit à l'armée. 

 La couleur de ce gobelet , dit Critias , cachoit à la 

 vûe la couleur déboutante des eaux bourbeufes , 

 qu'on eft quelquefois obligé de boire à la guerre ; 

 les impuretés fe dépofbient au fond de ce gobelet , 

 & fes bords quand on buvoit arrêtoient en-dedans 

 le limon , ne iaiflant venir à la bouche que l'eau pure 

 ck limpide. 



Pour ce qui regarde la culture de l'efprit & du 

 langage , les Lacédémoniens loin de la négliger > 

 vouloient que leurs enfans appnfTent de bonne heu- 

 re à joindre la force & l'élégance des expreffions , 

 à la pureté des penfées. Ils vouloient , dit Plutar- 

 que , que leurs réponfes toujours courtes & juftes , 

 fulfent pleines de fel & d'agrément. Ceux qui par 

 précipitation ou par lenteur d'efprit, répondoient 

 mal , ou ne répondoient rien , étoient châtiés : un 

 mauvais raifonnement fe puniffoit à Sparte , com- 

 me une mauvaife conduite ; aufîi rien n'en impo- 

 foit à la raifon de ce peuple. « Un lacédémonien 

 » exemt dès le berceau des caprices & des humeurs 

 » de l'enfance , étoit dans la jeuneffe affranchi de 

 » toute crainte ; moins fuperftitieux que les autres 

 » grecs , les Spartiates citoient leur religion 6c leurs 

 » rits au tribunal du bon fens ». Aufîi Diogène ar- 

 rivant de Lacédémone à Athènes , répondit avec 

 tranfport à ceux qui lui demandoient d'où il venoit : 

 « je viens de quitter des hommes ». 



Tous les peuples de la Grèce avoient confacré 

 des temples fans nombre à la Fortune ; les feuls La- 

 cédémoniens ne lui avoient drelfé qu'une ffatue , 

 dont ils n'approchoient jamais : ils ne recherchoient 

 point les faveurs de cette déeffe , & tâchoient par 

 leur vertu de fe mettre à l'abri de fes outrages. 



SHls r? 'étoient pas toujours heureux , 

 Ils favoiznt du-moins être figes. 



On fait ce grand mot de l'antiquité , Spartam na- 

 chus es , hanc orna : « vous avez rencontré une ville 

 » de Sparte, fongezà lui fervir d'ornement». C'étoit 

 un proverbe noble , pour exhorter quelqu'un dans 

 les occafions importantes à fe régler pour remplir 

 l'attente publique fur les fentimens & fur la conduite 

 des Spartiates. Quand Cimon vouloit détourner fes 

 compatriotes de prendre un mauvais parti :«penfez 

 » bien , leur difoit-il , à celui que fuivroient les La- 

 » cédémoniens à votre place ». 



Voilà quel étoit le luftre de cette république cé- 

 lèbre , bien fupérieure à celle d'Athènes ; & ce fut 

 le fruit de la feule légiflation de Lycurgue. Mais , 

 comme l'obferve M. de Montefquieu, quelle éten- 

 due de génie ne fallut-il pas à ce grand homme - 



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