coupé de deftus leur corps n'a point encore reçu 

 d'apprêt , il fe nomme toi/on. 



La eft de toates les matières la plus abon- 

 dante , & la plus fouple ; elle joint à la folidité le 

 refibrt &la mobilité. Elle nous procure la plus sure 

 défenfe contre les injures de l'air. Elle eft pour les 

 royaumes floriflans le plus grand objet de leurs ma- 

 nufactures & de leur commerce. Tout nous engage 

 à le traiter cet objet, avec l'étendue qu'il mérite. 



Les poils qui compofent la laine, offrent des filets 

 très déliés , flexibles & moelleux. Vus au microf- 

 cope , ils font autant de tiges implantées dans la 

 peau , par des radicules : ces petites racines qui 

 vont en divergeant , forment autant de canaux qui 

 leur portent un fuc nourricier , que la circulation 

 dépofe dans des folécules ovales , composées de deux 

 membranes ; l'une efl externe , d'un tiffu afiez fer- 

 me j, & comme tendineux; l'autre eft interne, enve- 

 loppant la bulbe. Dans ces capfules bulbeufes , on 

 apperçoit les racines des poils baignées d'une li- 

 queur qui s'y filtre continuellement , outre une fub- 

 itance moélîeufe qui fournit apparemment la nour- 

 riture. Comme ces poils tiennent aux houpes ner- 

 veufes , ils font vaiculeux , & prennent dans des 

 pores, tortueux la configuration frifée que nous leur 

 voyons fur l'animal. 



Mais tandis que le phyficien ne confidere que la 

 ftructure des poils qui compofent la laine , leur ori- 

 gine , & leur accronTement, les peuples ne font tou- 

 chés que des commodités qu'ils en retirent. Ce fen- 

 timent eft tout naturel. La laine fournit à l'homme 

 la matière d'un habillement qui joint la foupîefle à 

 ia folidité , & dont le tiflu varié félon les faifons , 

 le garantit fucceffivement du fouffle glacé des aqui- 

 lons , & des traits enflammés de la canicule. Ces 

 précieufes couvertures qui croiflent avec la même 

 proportion que le froid , deviennent pour les ani- 

 maux qui les portent , un poids incommode, à me- 

 fure que la belle faifon s'avance. L'été qui mûrit 

 pour ainfi dire les toifons , ainfi que les moiffons , 

 eft le terme ordinaire de la récolte des laines. 



Les gens du métier diftinguent dans chaque toi- 

 ibn trois qualités de laine. i°. La laine mere , qui eft 

 celle du dos & du cou. i°. La laine des queues & 

 des cuiffes. 3 0 . Celle de la gorge, de deffous le 

 .Ventre & des autres endroits du corps. 



Il eft des clafies de laines , dont l'emploi doit être 

 défendu dans les manufactures ; les laines dites pe- 

 lades , les laines cottifées ou (allies , les morelles ou 

 laines de moutons morts de maladies ; enfin les pei- 

 gnons & les bourres (on nomme ainfi la laine qui 

 refte au fond des peignes, & celle qui tombe fous 

 îa claie). On donne à toutes ces laines le nom com- 

 mun de jettices & de rebut. S'il eft des mégifliers 

 qui ne fouicrivent pas à cette lifte de laines rejetta- 

 bîes , il ne faut pas les écouter. 



Il y a des laines de diverfes couleurs, de blanches, 

 de jaunes , de rougeâtres & de noires. Autrefois pref- 

 que toutes les bêtes à lame d'Efpagne, excepté cel- 

 les de la Bétique ( l'Andaloufie ) , étoient noires. Les 

 naturels préféroient cette couleur à la blanche ^ 

 qui eft aujourd'hui la feule eftimée dans l'Europe, 

 parce qu'elle reçoit à la teinture des couleurs plus 

 vives , plus variées , & plus foncées que celles qui 

 iont naturellement colorées. 



Le foin des bêtes à laine n'eft pas Une inftitution 

 de mode ou de caprice ; l'hiftoire en fait remonter 

 l'époque jufqu'au premier âge du monde. La riche fie 

 principale des anciens habitans de la terre confiftoit 

 en troupeaux de brebis. Les Romains regardèrent 

 cette branche d'agriculture, comme la plus efîen- 

 tielle. Numa voulant donner cours à la mon noie 

 dont il fut l'inventeur , y fit marquer l'empreinte 

 d'une brebis, en figne de fon utilité , paunia à pe- 

 cude , dit Varron. 



LAI 1 77 



'Quelle preuve plus authentique du cas qu'on faU 

 foit à Rome des bêtes à laine, que l'attachement 

 avec lequel on y veiiloit à leur confervation ? Plus 

 de fix fiecies après Numa, la direction de tous leâ 

 troupeaux de bêtes blanches appartenoit encore 

 aux cenfeurs , ces magiftrats fuprêmes , à qui la char-» 

 ge donnoit le droit d'infpeûion fur la conduite ô£ 

 fur les mœurs de chaque citoyen. Ils condamnoient 

 à de fortes amendes ceux qui négligeoient leurs trou* 

 peaux, & accordoient des récompenfes avec le ti- 

 tre honorable à'ovinus , aux perfonnes qui faifoient 

 preuve de quelque induftrie, en concourant à l'amé- 

 lioration de leurs laines. Elles fervoient chez euXj, 

 comme parmi nous, aux vêtemens de toute efpece» 

 Curieux de celles qui furpalToient les autres en foie» 

 en finefie , en moiiefte , & en longueur , ils tiroient 

 leurs belles toifons de laGalatie , de la Pouille 4 fur* 

 tout deTarente, de l'Attique &C de Milet. Virgile 

 célèbre ces dernières laines dans fes Géorgiques ^ 

 & leurs teintures croient fort eftimées. 



Milejia vellera nymphet 



Carpebant. 



Pline & Columelle vantent auffi les toifons de 

 ia Gaule. L'Efpagne & l'Angleterre n'avoient en- 

 core rien en ce genre qui put balancer le choix des 

 autres contrées foumifes aux conquérans du monde; 

 mais les Efpagnols & les Anglois font parvenus de- 

 puis à établir chez eux des races de bêtes à laine ^ 

 dont les toifons font d'un prix bien fupérieur à tout 

 ce que l'ancienne Europe a eu de plus parfait. 



La qualité de la laine d'Efpagne eft d'être douce * 

 foyeule, fine, déliée, & molle au toucher. On ne 

 peut s'en paffer, quoiqu'elle foit dans un état af- 

 freux de mal-propreté , lorfqu'elle arrive de CaP 

 tille. On la dégage de ces impuretés en la lavant 

 dans un bain compoie d'un tiers d'urine , &c de deux 

 tiers d'eau. Cette opération y donne un éclat foli- 

 de , mais elle coûte un déchet de 5 3 pour cent. 

 Cette laine a le défaut de fouler beaucoup plus que 

 les autres , fur la longueur & fur la largeur des draps,, 

 dans la fabrique defqueîs elle entre toute feule» 

 Quand on la mêle, ce doit être avec précaution, 

 parce qu'étant fujette à fe retirer plus que les au- 

 tres , elle forme dans les étoifes de petits creux , & 

 des inégalités très-apparentes. 



Les belles laines d'Efpagne fe tirent principale- 

 ment d'Andaloufie , de Valence, de Caftille , d'Ar- 

 ragon & de Bifcaye. Les environs de Sarragoffe 

 pour l'Arragon, & le voifinage de Ségovie pour la 

 Caftille , fourniflent les laines efpagnoles les plus 

 eftimées. Parmi les plus fines de ces deux royau- 

 mes, on diftingue la pile de l'Efcurial, celles de 

 Munos , de Monda jos , d'Orléga , de Torre , de Pau* 

 lar , la pile des Chartreux , celle des Jéfuites , la 

 grille & le refin de Ségovie ; mais on met la pile 

 de l'Efcurial au-deflus de toutes. 



La laine eft le plus grand objet du commerce par- 

 ticulier des Efpagnols 5 & non-feulement les Fran- 

 çois en emploient une partie coniidérable dans la 

 fabrique de leurs draps fins , mais les Anglois eux- 

 mêmes , qui ont des laines fi fines & fi précieufes , 

 en font un fréquent ufage dans la fabrique de leurs 

 plus belles étoffes. On donne des nOms aux laines 

 d'Efpagne , félon les lieux d'où on les envoie , ou 

 félon leur qualité. Par exemple, on donne le nom 

 commun de Ségovie aux laines de Portugal, de Rouf- 

 fillon & de Léon, parce qu'elles font de pareille 

 qualité. 



La laine de Portugal a pourtant ceci de particu- 

 lier , qu'elle foule fur la longueur, & non pas fur la 

 largeur des draps 011 on l'emploie* 



Les autres noms de laines d'Efpagne, ou réputées 

 d'Efpagne, font Falbarazin grand & petit, les (égê* 



