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propre de Fefprit national de chacune d'elles , qui 

 fait envifager diverfement les mêmes idées. Ceci 

 demande d'être développé. Il faut remarquer dans 

 la fignification des mots deux fortes d'idées confli- 

 tutives , l'idée fpécifique & l'idée individuelle. Par 

 l'idée fpécifique de la fignifîcation des mots , j'en- 

 tens le point de vue général qui earaclerife chaque 

 efpece de mots , qui fait qu'un mot efl de telle efpeee 

 plutôt que de telle autre , qui par conféquent con- 

 vient à chacun des mots de la même efpece , &c ne 

 convient qu'aux mots de cette feule efpece. C'efl la 

 différence de ces points de vue généraux , de ces 

 idées fpécifiques , qui fonde la différence de ce que 

 les Grammairiens appellent les parties d'oraifon , le 

 nom, le pronom, l'adjectif , le verbe , la prépofi- 

 tion , l'adverbe , la conjonction , & l'interjection : 

 & c'efl la différence des points de vue acceffoires , 

 dont chaque idée fpécifique efl fufceptible , qui fert 

 de fondement à la foufdivilion d'une partie d'orai- 

 fon en fes efpeces fubalternes ; par exemple , des 

 noms en fubflantifs & abflractifs , en propres & ap- 

 pellatifs , &c. Foye^ Nom. Par l'idée individuelle 

 de la fignifîcation des mots , j'entens l'idée fi ngu- 

 liere qui earaclerife le fens propre de chaque mot , 

 & qui le diflingue de tous les autres mots de la 

 même efpece , parce qu'elle ne peut convenir qu'à 

 un feul mot de la même efpece. Ainfi c'efl à la diffé- 

 rence de ces idées fingulieres que tient celle des in- 

 dividus de chaque partie d'oraifon , ou de chaque 

 efpece fubalterne de chacune des parties d'oraifon : 

 & c'efl de la différence des idées acceffoires dont 

 chaque idée individuelle efl fufceptible , que dé- 

 pend la différence des mots de la même efpece que 

 l'on appelle fynonymes ; par exemple , en françois^ 

 des noms , pauvreté , indigence , difette , befoin , né- 

 cefjlté ; des adjectifs , malin , mauvais , méchant , ma- 

 licieux ; des verbes , fecourir , aider, afjîfler , &c. 

 Voye^ fur tous ces mots les fynonymes français de 

 M. l'Abbé Girard ; & fur la théorie générale des fyno- 

 nymes > Varticle Synonymes. On fent bien que dans 

 chaque idée individuelle , il faut diflinguer l'idée 

 principale & l'idée acceffoire : l'idée principale peut 

 être commune à plufieurs mots de la même efpece , 

 qui différent alors par les idées acceffoires. Or c'efl 

 juflement ici que fe trouve une féconde fource de 

 différences entre les mots des diverfes langues. Il y 

 a telle idée principale qui entre dans l'idée indivi- 

 duelle de deux mots de même efpece , appartenans 

 à deux langues différentes > fans que ces deux mots 

 foient exactement fynonymes l'un de l'autre : dans 

 l'une de ces deux langues , cette idée principale 

 peut conflituer feule l'idée individuelle, & recevoir 

 dans l'autre quelque idée acceffoire ; ou bien , s'al- 

 lier d'une part avec une idée acceffoire , & de l'au- 

 tre , avec une autre toute différente. L'adjectif 

 yacuus , par exemple , a dans le latin une lignifica- 

 tion très-générale , qui étoit enfuite déterminée par 

 les différentes applications que l'on en faifoit : notre 

 françois n'a aucun adjectif qui en foit le correfpon- 

 dant exact ; les divers adjectifs, dont nous nous fer- 

 vons pour rendre le vacuus des latins , ajoutent à 

 l'idée générale , qui en conflitue le fens individuel , 

 quelques idées acceffoires qui fuppofoient dans la 

 langue latine des applications particulières & des 

 compiémens , ajoutez : Gladius vaginâ vacuus , une 

 épée nue ; vagina tnfe vacua , un fourreau vuide ; 

 vacuus animus , un efprit libre , &c. Voye^ Hypal- 

 LAGE. Cette féconde différence des langues efl tin 

 des grands obflacles que l'on rencontre dans la tra- 

 duction , & l'un des plus difficiles à furmonter fans 

 altérer en quelque chofe le texte original. C'efl 

 auffi ce qui efl caufe que jufqu'ici l'on a fi peu réuffi 

 à nous donner de bons dictionnaires , foit pour les 

 langues mortes , foit pour les langues vivantes : on 



ffa pas affez ànalyfé les différentes idées partielles \ 

 foit principales , foit acceffoires , que i'ufage a atta- 

 chées à la lignification de chaque mot & l'on ne doit 

 pas en être furpris. Cette analyfe fuppofe non-feu- 

 lement une logique fùre oL une grande i'agacité , mais 

 encore une lecture immenfe , une quantité prodi- 

 gieufe de comparaifons de textes , & conféquem- 

 ment un courage & une confiance extraordinaires ; 

 &par rapport à la gloire du fuccès , un défintéreffe- 

 ment qu'il efl auffi rare que difficile de trouver dans 

 les gens de lettres , même les plus modérés. Voyt^ 

 Dictionnaire. 



§. IL Si les langues ont des propriétés communes 

 & des caractères différeneiels , fondés fur la manière 

 dont elles envifagent la penfée qu'elles fe propofent 

 d'exprimer ; on trouve de même-, dans I'ufage qu'el- 

 les font de la voix, des procédés communs à tous 

 les idiomes, & d'autres qui # achèvent de caraetéri- 

 fer le génie propre de chacun d'eux. Ainfi comme 

 les langues différent par la manière de deffiner l'ori-* 

 ginal commun qu'elles ont à peindre, qui efl la pen- 

 fée , elles différent auffi par le choix ,1e mélange ck 

 le ton des couleurs qu'elles peuvent employer, qui 

 font les fons articulés de la voix. Jettons encore un 

 coup.d'ceii fur les langues confidérées fous ce double 

 point de vue , de reffemblance & de différence dans 

 le matériel des fons. Des mémoires M. S, de M. le 

 préfident de Broffes nous fourniront ici les prin- 

 cipaux fecours, 



i°. Un premier ordre de mots que l'on peut re* 

 garder comme naturels , puifqu'ils fe retrouvent au 

 moins à-peu près les mêmes dans toutes les langues , 

 ôc qu'ils ont dû entrer dans le fyfleme de la langue 

 primitive , ce font les interjections , effets néceffaires 

 de la relation établie par la nature entre certaines* 

 affections de l'ame & certaines parties organiques 

 de la voix. Voye^ Interjection. Ce font les pre- 

 miers mots , les plus anciens, les plus originaux de 

 la langue primitive ; ils font invariables au milieu 

 des variations perpétuelles des langues, parce qu'ea 

 conféquence de la conformation humaine , ils ont , 

 avec l'affection intérieure dont ils font l'exprefïïon, 

 une liaifon phyfique , néeeffaire oc indeflruclible. 

 On peut aux interjections joindre , dans le même 

 rang, les accens^ efpece de chant joint à la parole^ 

 qui en reçoit une vie & une activité plus grandes ; 

 ce qui efl bien marqué par le nom latin accentus , que 

 nous n'avons fait que franeifer. Les accens font 

 effectivement l'ame des mots , ou plutôt ils font au 

 difeours ce que le coup d'archet & l'expreffion font 

 à la mufique ; ils en marquent l'efprit , ils lui don- 

 nent le goût , c'efl-à-dire l'air de conformité avec 

 la vérité ; & c'efl fans doute ce qui a porté les Hé- 

 breux à leur donner un nom qui fignifie goût 3 faveur* 

 Ils font le fondement de toute déclamation orale „ 

 & l'on fait affez combien ils donnent de fupériorité 

 au difeours prononcé furie difeours écrit. Car tan- 

 dis que la parole peint les objets , l'accent peint la 

 manière dont celui qui parle en efl affecté , ou dont 

 il vondroit en affecter les autres. Ils naiffent de la 

 fenfibilité de l'organifation ; & c'efl pour cela qu'ils 

 tiennent à toutes les langues , mais plus ou moins 9 

 félon que le climat rend une nation plus ou moins 

 fuceptible, par la conformation de fes organes, d'être 

 fortement affectée des objets extérieurs. La langue 

 italienne , par exemple , efl plus accentuée que la 

 nôtre ; leur fimple parole , ainfi que leur mufique , 

 a beaucoup plus de chant. C'efl qu'ils font fujets 

 à fe pafîionner davantage ; la nature les a fait naîtr© 

 plus fenfibles : les objets extérieurs les remuent û 

 fort , que ce n'efl pas même affez de la voix pour 

 exprimer tout ce qu'ils fentent , ils y joignent le 

 gefle , & parlent de tout le corps à la fois. 



Un fécond ordre de mots , où toutes les langues 



ont 



