» tmè pïîppeilerois volontiers des refiés de la ballù- 

 » Ht des premiers âges ». Cette expreffion eft con» 

 féquenîe au fyftème de l'auteur fur l'origine des lan- 

 gues i mais ceiui que l'on adopte dans cet article, y 

 eft bien oppofé, Se il feroit plutôt croire que les in- 

 versons , loin d'être des reftes de la balbutie des pre- 

 miers âges, font au contraire les premiers effais de 

 l'art oratoire des fiecles poftérieurs de beaucoup à 

 la naiffance du langage • la reflemblance du nôtre 

 avec l'hébreu , dans leur marche analytique, donne 

 à cette conjecture ml degré de Vraisemblance qui 

 mérite quelque attention , puifque l'hébreu tient de 

 bien près aux premiers âges. Quoi qu'il en foit, l'au- 

 teur pourfuit ainfi: « Pour continuer le parallèle 

 » fans partialité , je dirois que nous avons gagné à 

 » n'avoir point dmverfions , ou du moins à ne les 

 » avoir ni trop hardies ni trop fréquentes , de la 

 » netteté , de la clarté , de la précifion , qualités effeu- 

 » tielles au difcours ; Se que nous y avons perdu de 

 » la chaleur, de l'éloquence, Se de l'énergie. J'a- 

 » jcuterois volontiers que la marche didactique Se 

 » réglée, à laquelle notre langue eft affujenie, la 

 » rend plus propre aux fciences ; Se que par les tours 

 » & les niverfions que le grec, le latin, l'italien , 

 » l'angîois fe permettent, ces langues font plus avan- 

 » tageiffes pour les lettres. Que nous pouvons 

 » mieux qu'auctin autre peuple, taire parler l'efprit, 

 » Se que le bon fens choifiroit la Langue françoife ; 

 h mais que l'imagination & les parlions donneraient 

 *> la préférence aux langues anciennes , Se à celles 

 » de nos voifins : qu'il faut parler françois dans la 

 » fociété & dans les écoles de philofophie ; & grec , 

 » latin , angiois , dans les chaires & fur les théâtres ; 



>> que notre langue fera celle de la vérité , 1 



>> & que la greque, la latine, & les autres feront les 

 i> langues de la fable Se du menfonge. Le françois eft 

 h fait pour inftruire , éclairer , Se convaincre ; le 

 » grec , le latin , l'italien, l'angîois pour perfuader, 

 » émouvoir, & tromper: parlez grec, latin , italien 

 » au peuple ; mais parlez françois au fage ». Pour 

 réduire ce jugement à fa jufte valeur, il faut feule- 

 ment en conclure que les langues tranfpofitives trou- 

 vent dans leur génie plus de re (Tour ces pour toutes 

 les parties de l'art oratoire ; & que celui des langues 

 analogues les rend d'autant plus propres à l'expofi- 

 tion nette Se précife de la vérité, qu'elles fui vent plus 

 fcrupuleufement la marche analytique del'efprit. La 

 chofe eft évidente en foi , Se l'auteur n'a voulu rien 

 dire de plus. Notre marche analytique ne nous ôte pas 

 fansreffource la chaleur, l'éloquence , l'énergie ; elle 

 ne nous ôte qu'un moyen d'en mettre dans nos dif- 

 cours , comme la marche tranfpoiitive du latin , par 

 exemple, i'expofe feulement au danger d'être moins 

 clair , fans lui en faire pourtant une néceffité inévi- 

 table. C'eft dans la même lettre , pag. 23$. que je 

 trouve la preuve de l'explication que je donne au 

 texte que l'on vient de voir. « Y a-t-il quelque ca- 

 » raetere, dit l'auteur, que notre langue n'ait pris 

 » avec fuccès ? Elle eft folâtre dans Rabelais, naïve 

 » dans la Fontaine Se Brantôme , harmonieufe dans 

 » Malherbe & Fléchicr , fublime dans Corneille Se 

 » Boffuet ; que n'eft elle point dans Boiîeau , Ra- 

 » cine, Voltaire, & une foule d'autres écrivains en 

 » vers & en profe ? Ne nous plaignons donc pas : fi 

 >* nous favons nous en fervir , nos ouvrages feront 

 » auffi précieux pour la pofrérité , que les ouvrages 

 >> des anciens le font pour nous. Entre les mains d'un 

 » homme ordinaire , le grec , le latin , l'angîois , l'i- 

 » talien ne produiront que des chofes communes ; 

 »'îe françois produira des miracles fous la plume 

 » d'un homme de génie. Enquel que langue que ce foit, 

 » l'ouvrage que le génie fondent , ne tombe jamais » 

 Si l'on envifage les langues comme des inftrumens 

 dont la çonnoiffance peut conduire à d'autres lumie- 



j res ; elles ôrit chacune leur mérite , & la préférence 

 J des unes fur les autres ne peut fe décider que par là 



narin e des vues que l'on fe propofe ou des befoiris 



où l'on eft. 



La langue hébraïque Se les autres langues orienta* 

 les qui y ont rapport, comme la chaldaïque , la fy* 

 naque, l'arabique, &c. donnent à la Théologie des 

 fecours infinis, parla çonnoiffance précife du vrai 

 fens des textes originaux de nos livres faints» Mais 

 ce n'eft pas-là le feul avantage que l'on puiffe atten- 

 dre de l'étude de la langue hébraïque : c'eft encore 

 dans l'original facré que Ton trouve l'origine des 

 peuples, des langues s de l'idolâtrie, de la fable; 

 en un mot les fondemens les plus fûrs de l'hiftoire , 

 Se les clés les plus raifonnables de la Mythologie. Il 

 h 'y a qu'à voir feulement la Géographie facrée de Sa- 

 muel Bochart, pour prendre une haute idée dei'im- 

 menfité de l'érudition que peut fournir la çonnoif- 

 fance des langues orientales. 



La langue grecque n'eft guère moins utile à la 

 Théologie, non-feulement à caufe du texte original 

 de quelques-uns des livres du nouveau Teftament, 

 mais encore parce que e'eft l'idiome des Chryfofto- 

 mes, des Bafiles, des Grégoires de Nazianze , Se 

 d'une foule d'autres pères dont les ceuvres.font la 

 gloire Se l'édification de l'Eglife ; mais dans quelle 

 partie la littérature cette belle langue n'eft -elle pas 

 d'un ufage infini ? Elle fournit des maîtres Se des 

 modèles dans tous les genres; Poëfie, Eloquence, 

 Hiftoire , Philofophie morale , Phyfique , Hiftoire 

 naturelle, Médecine, Géographie ancienne, &c% 

 Se c'eft avec raifon qu'Eframe, Epifl. tiy, X, dit en 

 propres termes: Hoc unum expenus , video nullis m 

 litteris nos effe aliquid fine grœcitate. 

 ^ La langue latine eft d'une néceffité indifpenfable , 

 c'eft celle de 1 egiife catholique, Se de toutes les 

 écoles de la chrétienté, tant pour la Philofophie Se 

 la Théologie, que pour la Jurifprudence Se la Mé- 

 decine : c'eft d'ailleurs , & pour cette raifon même, 

 la langue commune de tous les l'avans de l'Europe , Se* 

 dent il feroit à fouhaiter peut-être que l'ufage de- 

 vînt encore plus général Se plus étendu , afin de fa- 

 ciliter davantage la communication des lumières 

 refpectives des diverfes nations qui cultivent aujour- 

 d'hui les fciences : car combien d'ouvrages excel- 

 iens en tous genres de la çonnoiffance defquels on 

 eft privé, faute d'entendre les langues dans lefquelles 

 ils font écrits ? 



En attendant que les favans foient convenus en- 

 tre eux d'un langage de communication, pour s'é- 

 pargner refpectivement l'étude longue, pénible Se 

 toujours inluffii'ante de plufieurs langues étrangères; 

 il faut qu'ils aient le courage de s'appliquer à celles 

 qui leur promettent le plus de fecours dans les gen- 

 res d'étude qu'ils ont embraffés par goût ou par la 

 néceffité de leur état. La langue allemande a quan- 

 tité de bons ouvrages fur le Droit public, fur la Mé- 

 decine Se toutes fes dépendances, fur l'hiftoire na- 

 turelle, principalement fur la Métallurgie. La langue 

 angloife a des richeffes immenfes en fait de Mathé- 

 matiques , de Phyfique Se de Commerce. La langue 

 italienne offre le champ le plus vafte à la belle litté- 

 rature, à l'étude [des Arts Se à celle de l'Hiftoire; 

 mais la langue françoife, malgré les déclamations de 

 de ceux qui en cenfurent la marche pédeftre, & qui 

 lui reprochent fa monotonie , fa prétendue pauvre- 

 té , fes anomalies perpétuelles , a pourtant des chefs- 

 d'oeuvres dans prefque tous les genres. Quels tréfors 

 que les mémoires de l'académie royale des Sciences» 

 Se de celle des Belles -lettres & Infcriptions ! Se fit 

 l'on jette un coup-d'ceil fur les écrivains marqués de 

 notre nation , on y trouve des philofophes Se des 

 géomètres du premier ordre, des grands métaphyfi- 

 riens, de fages Se laborieux antiquaires, des artiftes 



