L A V 



fôfnmet , foît par des ouvertures latérales qm fe for- 

 ment clans les flancs de ces montagnes. Ces matières 

 devenues liquides par la violence du feu , coulent 

 comme des rui fléaux le long de la pente du volcan ; 

 elles confument & entraînent les arbres , les roches , 

 îe fabîe & tout ce qui fe trouve fur leur paffage , & 

 vont quelquefois s'étendre jufqu'à la diftance de plus 

 d'une lieue de l'endroit d'où elles font forties; elles 

 couvrent des campagnes fertiles d'une croûte fou- 

 vent fort ép aille, & produifent les ravages les plus 

 grands. 



Ces matières fondues font très- long- tems à fe 

 refroidir ; & quelquefois plufieurs mois après leur 

 éruption , on voit encore qu'il en part de la fumée , 

 ce qui vient de la chaleur exceffive dont les laves 

 ont été pénétrées , & de la grandeur énorme de leur 

 ni a lie , qui fait que la chaleur s'y eft confervée. Plus 

 d'un mois après la grande éruption du Véfuve, arri- 

 vée en 1737, on voulut dégager le grand chemin 

 ■que la lave f ortie de ce volcan a voit embarraffé ; 

 mais les ouvriers furent bientôt forcés d'abandonner 

 leur entreprife , parce qu'ils trouvèrent l'intérieur de 

 la lave encore fi embrafée , qu'elle rougiffoit & amo- 

 Siffoit les outils de fer dont ils fe fervoient pour ce 

 travail. 



Quanta la marie des laves , elle eft quelquefois 

 «l'une grandeur énorme. Dans l'éruption du mont 

 Etna -, de 1669 ? ^ détruifit entièrement la ville de 

 Catane en Sicile i le torrent liquide alla fi avant dans 

 ia mer, qu'il y forma un mole ou une jettée allez 

 grande pour fervir d'abri à un grand nombre de vaif- 

 leaux. Voye^ rhijloire du mont Véfuve. Suivant ce mê- 

 me ouvrage, qui eft dû aux académiciens de Naples, 

 ïa longueur du torrent principal de lave qui fortit du 

 Véfuve en 1737, ^toit de 3 5 50 cannes napolitaines, 

 dont chacune porte S palmes, c'eft-à-dire 80 pouces 

 de Paris. Ce même torrent dans l'efpace occupé par 

 les 750 premières cannes , à compter depuis fa four- 

 ce, avoiî aufii 750 cannes de largeur, & 8 palmes 

 ou 80 pouces d'épaiffeur. A l'égard des 2800 cannes 

 reliantes, elles avoient valeur commune 188 cannes 

 de largeur, & environ 30 palmes d'épaiffeur. De ce 

 terrent énorme, il en partoit des rameaux , ou com- 

 me des ruiffeaux plus petits , qui fe répandirent dans 

 ia campagne. On calcula alors toutes les laves que 

 le Véfuve vomit dans cette occalion , & l'on trouva 

 que la fomme totale de la matière fondue alloit à 

 595948000 palmes cubiques , fans compter les cen- 

 dres &c les pierres détachées , vomies par ce volcan 

 dans la même éruption. Cet exemple peut fuffire 

 pour donner une idée de la grandeur & de l'étendue 

 des laves. Voyez Fhifl. du Véfuve, pag. & fuiv. 



La lave ne peut être regardée que comme un mé- 

 lange de pierres, de fable, de terres, de fubftances 

 métalliques, de fels , &c. que l'action du feu des 

 volcans a calcinées, mifes en fufion & changées en 

 verre : mais comme toutes les matières qui éprou- 

 vent l'action du feu ne font point également propres 

 "à fe vitrifier, les combina ifons qui réfultent de cette 

 action du feu ne font point les mêmes ; voilà pour- 

 quoi la lave , après avoir été refroidie , fe montre 

 fous tant de formes différentes , & préfente une infi- 

 nité de nuances de couleurs & de variétés. La lave 

 la plus pure relîémbîe parfaitement à du verre noir, 

 lel que celui des bouteilles ; de cette efpece eft la 

 pierre que l'on trouve en plufieurs endroits du Pé- 

 rou , & que les Efpagnols nomment pedra di Gallïna- 

 ço. C'eft un verre dur , noir , homogène & compati ; 

 on ne peut être embarraffé de deviner l'origine de 

 cette pierre , quand on fait que le Pérou eft expofé 

 à de fréquentes éruptions des volcans , dont il n'eft 

 point furprenant de rencontrer par-tout des traces. 



Une autre efpece de lave eft dure , pefante , com- 

 pacte comme du marbre, & fufçeptible comme lui 

 A orn e /A, 



1 A V jit; 



de prendre un très-beau poli. Telle eftla lave dé*; 

 crite par M. de la Condamine , dans la relation eu*; 

 rieufe de fon voyage d'Italie, que cet ilîuftre aca- 

 démicien a lue en 1757 à l'académie des Sciences de 

 Paris. Cette lave eft d'un gris fale , parfemée de ta- 

 ches noires comme quelques efpeces de ferpentine; 

 On y remarque quelques particules talqueufes 

 I brillantes. On en fait à Naples des tables , des cham-* 

 branles , & même des tabatières , &c. Ce curieux^ 

 voyageur dit en avoir vu des tables d'un pouce d'é- 

 pâiffeur , qui s'étoient voilées & déjettées comme 

 feroit une planche ; ce qui vient , fuivant les appa- 

 rences, des fels contenus dans cette lavé, furlef- 

 quels l'air eft venu à agir. 



Il y a de la lave qui, fans être aufli compacte que 

 la précédente, & fans être fufceptible de prendre le 

 poli comme elle, ne laiffe point d'avoir beaucoup 

 de confiftence 6t de folidité ; Celle - là reflemble à 

 une pierre groffiere, elle eft communément d'un 

 gris de cendre, quelquefois elle eft rougeâtre. Elle 

 eft très-bonne pour bâtir ; c'eft d'une lave de cette, 

 efpece que la ville de Naples eft pavée. 



Enfin , il y a uûe efpece de lave encore plus grof-> 

 fiere, qui fe trouve ordinairement à la furface des 

 torrens liquides d'une lave plus denfe ; elle eft iné- 

 gale , raboteufe , fpongieufe , & femblable aux feo- 

 ries qui fe forment à la furface des métaux qu'on 

 traite dans les fourneaux des fonderies. Cette ef- 

 pece de lave prend toutes fortes de formes bifarres 

 &: de couleurs différentes ; les inégalités qu'elle for- 

 me font que les endroits couverts de cette lave pré- 

 fentent le coup-d'œil d'une mer agitée, ou d'un 

 champ profondément lillonné. Souvent cette lave. 

 contient dufoufre, de l'alun, du fel ammoniac, &ci 

 Entre les différentes efpeces de laves qui viennent 

 d'être décrites, il y a encore un grand nombre de 

 nuances & d'états fous lefquels cette matière fe pré- 

 fente ; & l'on y remarque des différences prefque 

 infinies pour la couleur , la confiftence , la forme ÔC 

 les accidens qui les accompagnent. 



La ville iïHerculaneum , enfevelie depuis environ 

 dix-fept fiecles fous les cendres & les laves du Véfu- 

 ve , eft un monument effrayant des ravages que peu- 

 vent caufer ces inondations embrafées. Mais une 

 obfervation remarquable eft celle qu'a fait M. de la 

 Condamine , qui affurent que les fondemens de plu- 

 fieurs maifons de cette ville infortunée ont eux-mê- 

 mes été bâtis avec de la lave , ce qui prouve l'anti- 

 cjuité des éruptions du Véfuve. A ce fait on en peut 

 joindre un autre, c'eft que M. le marquis de Curtis > 

 feigneur napolitain , qui avoit une maifon de cam- 

 pagne à quelque diftance du Véfuve, voulant faire 

 creufer un puits , fut plufieurs années avant que d$ 

 réufîir, & on rencontra jufqu'à trois couches très-, 

 épahTes de lave , féparées par des lits de terre & de 

 fable intermédiaires qu'il fallut percer avant que de 

 trouver de l'eau. 



Il n'eft point furprenant que les endroits voiftns 

 du Véfuve foient remplis de taves.; mais l'Italie pref- 

 que entière , fuivant la remarque de M. de la Con- 

 damine , en renferme dans fon l'ein, dans les endroits 

 même les plus éloignés de ce volcan; ce qui fcmble 

 prouver que dans des tems de l'antiquité la plus re- 

 culée, l'Apennin a été une chaîne de volcans dont 

 les éruptions ont celfé. Suivant ce favant voyageur^ 

 la pierre qu'on tire des carrières du voifinage de 

 Rome eft une véritable lave, que l'on prend com- 

 munément pour une pierre ordinaire. La fameufe 

 voie appienne, à en juger par ce qui en refte , paroît 

 avoir été faite de lave. La prifon tullienne , que l'oni 

 regarde comme le plus ancien édifice de Rome , eft 

 bâtie d'une pierre qui, ainfï que le tevertino ou la 

 pierre de Tivoli , femble être une vraie lave oii 

 pierre formée par les volcans, De toutes ces obier* 



