fes airs da manège, & le maître en parlant à l'aca- 

 démifteà cheval , fur la fituation de fon corps, &c fur 

 la façon de conduire fon cheval. En donnant leçon à 

 un cheval, il faut le prendre toujours plutôt parles 

 carènes. & la douceur, que par la rigueur & le châ- 

 timent. 



LECTEUR , {Littérat. mod.) terme général ; c'eft 

 toute perfonne qui lit un livre , un écrit , un ou- 

 vrage , 



Un auteur à genoux dans une humble préface , 

 j4u iecleur qu'il ennuie , a beau demander grâce , 



Il ne doit pas l'efpérer lorfque fon livre eft mau- 

 vais , parce que rien ne le forçoit à le mettre au 

 jour ; on peut être très eftimable , & ignorer l'art 

 de bien écrire. Mais il faut aufft convenir que la 

 plupart des lecteurs font des juges trop rigides , &: 

 fou vent injuries. Tout homme qui fait lire fe garde 

 bien de fe croire incompétent fur aucun des écrits 

 qu'on publie ; favans &c ignorans , tous s'arrogent 

 Je droit de décider ; & malgré la difproportion qui 

 efl entr'eux fur le mérite , tous font allez uniformes 

 dans le penchant naturel de condamner fans mifé- , 

 ri corde. Piufîeurs canfes concourent à leur faire 

 porter de faux jugemens fur les ouvrages qu'ils li- 

 î'ent ; les principales font les fui vantes, dif entées 

 attentivement par un habile homme du fiecle de 

 Louis XIV. qui n'a pas dédaigné d'épancher fon 

 cœur à ce fujet. 



Nous lifons un ouvrage , & nous n'en jugeons que 

 par le plus ou le moins de rapport qu'il peut avoir 

 avec nos façons de penfer. Nous offre-t-il des idées 

 , conformes aux nôtres , nous les aimons & nous les 

 adoptons auffi-tôt ; c'eft-là l'origine de notre com- 

 plaiiance pour tout ce que nous approuvons en géné- 

 ral Un ambitieux, par exemple , plein de fes projets 

 & de fes efpérances, n'a qu'à trouver dans un livre 

 des idées qui retracent avec un éloge de pareilles 

 images , il goûte infiniment ce livre qui le flatte. Un 

 amant pofîedé de les inquiétudes & de fes defirs, va 

 cherchant des peintures de ce qui fe paffe dans fon 

 cœur, & n'eft pas, moins, charmé de tout ce qui lui 

 repréfentefa pafTion, qu'une belle perfonne l'e ft du 

 miroir qui lui repréiente la beauté. Le moyen que 

 de tels lecteurs faiîent ufage de leur efprit , puifqu'ils 

 n'en font pas les maîtres? hé, comment puiferoient- 

 ïls dans leurs fonds des* idées conformes à la railon 

 & à la vérité quand une feule idée les remplit , &c 

 ne 1 aille point de place pour d'autres ? 



De plus , il arrive fouvent que la partialité of- 

 fufque nos foibles lumières & nous aveugle. On a. 

 des liaifons étroites avec l'auteur dont on lit les 

 écrits, on l'admire avant que de le lire ; l'amitié 

 nous infpire pour l'ouvrage la même vivacité de 

 ientiment que pour la perfonne. Au contraire notre 

 averfion pour un autre , le peu d'intérêt que nous 

 prenons à lui ( & c'eft malheureufement le plus or- 

 dinaire), fait d'avance du tort à fon ouvrage dans no- 

 tre ame, & nous ne cherchons, en le lifant, que les 

 traits d'une critique amere. Nous ne devrions avec 

 de iémblabies dilpofitions porter notre avis que fur 

 des livres dont les auteurs nous font inconnus. 



Un défaut particulier à notre nation qui s'étend 

 tous les jours davantage , & qui conftitue pré feu- 

 lement le caractère des lecteurs de notre pays „ c'eft 

 de déprifer par air , par méchanceté , par la préten- 

 tion à l'efprit les ouvrages nouveaux qui font vrai- 

 ment dignes d'éloges. Aujourd'hui (dit un Philo- 

 fophe dans un ouvrage de ce genre qui durera 

 long-tems) , « aujourd'hui que chacun afpire à l'ef- 

 » prit , & s'en croit avoir beaucoup ; aujourd'hui 

 » qu'on met tout en ufage pour être à peu de frais 

 » fpirituel & brillant, ce n'eft plus pour s'inftruire, 

 » c'eft pour critiquer ôc pour ridiculifer qu'on lit. 



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» Or il ireft point de livre qui ptiiffe tenir contre 

 » cette amere difpofition des lecteurs. La plupart 

 » d'entr'eux , occupés à la recherche des défauts 

 » d'un ouvrage , font comme ces animaux immon- 

 » des qu'on rencontre quelquefois dans les villes , 

 » & qui ne s'y promènent que pour en chercher les 

 dégoûts. Ignoreroit-on encore qu'il ne faut pas 

 » moins de lumières pour appercevoir les beautés 

 » que les défauts d'un ouvrage ? Il faut aller à la 

 » chaffe des idées quand on lit , dit un anglois , & 

 » faire grand cas d'un livre dont on en rapporte un 

 » certain nombre. Le favant fait lire pour s'éclai- 

 » rer encore , &: s'enquiert fans fatyre & fans ma- 

 » lignite». 



Joignez à ces trois caufes de nos faux jugemens 

 en ouvrages le manque d'attention & la répugnance 

 naturelle pour tout ce qui nous attache long-tems 

 fur un même objet. Voilà pourquoi l'auteur de Y Ef- 

 prit des loix , tout intéreffant qu'eft fon ouvrage , en 

 a fi fort multiplié les chapitres ; ia plupart des hom- 

 mes , & les femmes fans doute y font comprifes , 

 regardent deux ou trois chofes à la fois , ce qui leur 

 ôte le pouvoir d'en bien démêler une feule ; ils'par- 

 courent rapidement les livres les plus profonds, & 

 ils décident. Que de gens qui ont lu de cette ma- 

 nière l'ouvrage que nous venons de nommer , & qui 

 n'en ont apperçu ni l'enchaînement , ni les liaifons, 

 ni le travail ? 



Mais je fuppofe deux hommes également atten- 

 tifs , qui ne forent ni paffionnés , ni prévenus , ni 

 portés à la fatyre , ni pareffeux , & cette fuppofi- 

 tion même eft rare ; je dis que quand la chofe fe 

 rencontre par bonheur , le différent degré de jufteffe 

 qu'ils auront dans l'efprit formera la différente me- 

 fure du difeernement ; car l'efprit jufte juge faine- 

 ment de tout , au lieu que l'imagination féduite ne. 

 juge fainement de rien ; l'imagination influe fur nos 

 jugemens à-peu-près comme une lunette agit fur 

 nos yeux , fuivant la taille du verre qui la compofe. 

 Ceux qui ont l'imagination forte croient voir de la 

 petiteflé dans tout ce qui n'excède point la grandeur 

 naturelle , tandis que ceux dont l'imagination eft 

 foible voient de l'enflure dans les penfées les plus 

 mefurées , & blâment tout ce qui paffe leur portée : 

 en un mot , nous n'eftimons jamais que les idées 

 analogues aux nôtres. 



La jaloufie eft une autre des caufes les plus com- 

 munes des faux jugemens des lecteurs. Cependant 

 les gens du métier qui par eux-mêmes connoiflent 

 ce qu'il en coûte de foins , de peines , de recherches 

 & de veilles pour compofer un ouvrage , devroient 

 bien avoir appris à compâtir. 



Mais que faut-il penfer de la baffefte de ces hom- 

 mes méprifables qui vous lifent avec des yeux de 

 rivaux , & qui , incapables de produire eux-mêmes, 

 ne cherchent que la maligne joie de nuire aux ou- 

 vrages fupérieurs , & d'en décréditer les auteurs 

 jufque dans le fein du fanéhiaire ? « Ennemis des 

 » beaux génies , &' affligés de l'eftime qu'on leur 

 » accorde , ils lavent que femblables à ces plantes 

 » viles qui ne germent & ne croiffent que fur les 

 » ruines des palais , ils ne peuvent s'élever que fur 

 » les débris des grandes réputations ; aufti ne ten- 

 » dent-ils qu'à les détruire».. 



Le refte des lecteurs , quoiqu'avec des difpofitions 

 moins ho nt eu fes , ne juge pas trop équitablement. 

 Ceux qu'un faflueux amour des livres a teint , pour 

 ainli dire , d'une littérature fuperflcielle , qualifient 

 d'étrange , de fmgulier , de bifarre tout ce qu'ils 

 n'entendent pas fans effort , c eft-à-dire , tout ce qui 

 excède le petit cercle de leurs connoiflances &c de 

 leur génie. 



Enfin d'autres' lecteurs "revenus d'une erreur -éta- 

 blie parmi nous quand nous étions plongés dans k 



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