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critique & cîu difcernement , mais ils font remplis de 

 contes puériles & ridicules. 



Il faut avouer de bonne foi queplufieurs des légen 

 daires qui les ont fuivis , ont eu plus à cœur la répu- 

 tation du faint dont ils enîreprenoient l'éloge , que 

 l'amour de la vérité, parce que plus elle e£t grande 

 cette réputation , plus elle eft capable d'augmenter 

 le nombre des dévots & des chantés pieufes. 



C'eftla chaleur du faux zele qui a rempli de tant 

 de fables l'hiftoire des faints ; & je ne puis mieux 

 faire que de juftifier ces paroles , que l'irréligion ne 

 me dicta jamais, qu'en les confirmant par un paflage 

 admirable de Louis Vivès, un des plus favans ca- 

 tholiques du xvj. fiecle. Quœ , dit-il , de lis fanclis 

 funtfcripta , prœtef pauca quœdam , multis funt com- 

 mentisfadata, dum qui fcribit affeclui fuo indulget , & 

 non quœ egit divus , fed quœ ille egijje eum vellet , expo- 

 nit; ut vitam diclet anirnus firibentis , non veritas. Fuê- 

 re qui magnœ pietatis loco ducere mendaciola pro reli- 

 gione conjingere ; quod & periculofum eft „ ne veris adi- 

 matur fides propter falfa & minime neceffarium. Quo- 

 niam. pro pietate noftrd , tammulta funt vera , ut faifa 

 lanquam i°navi milites atqut inutiles , oneri Jint magis 

 quatn auxilio. 



Ce beau paffage eft dans l'ouvrage de Vivès, de 

 tradendis difciplinis , lib. V. p. 360. ( D. J. ) 



LÉGENDE, f. f. ( Hift. eccléf ) on a nommé légen- 

 des les vies des faints 6l des martyrs , parce qu'on 

 devoir les lire , legendce erant, dans les leçons de ma- 

 tines , & dans les réfectoires de communautés. 



Tout le monde fait affez combien & par quels 

 motifs, on a forgé après coup tant de vies de faints 

 & de martyrs, au défaut des véritables actes qui ont 

 été fupprimés , ou qui n'ont point été recueillis dans 

 le tems ; mais bien des gens ignorent peut-être une 

 fource fort finguliere de quantité de ces fauiTes lé- 

 gendes qui ont été tranfmifesà la poftérité pour des 

 pièces authentiques , 6k. qui n'étoient dans leurs prin- 

 cipe que des jeux d'efprit de ceux qui les ont compo- 

 fées. C'eft un fait dont nous devons la connoiffance 

 à FilluftreValcrio ( Agoftino ) , évêque de Vérone & 

 cardinal, qui fleurilToit dans le xvj. lieçle. 



Ce favant prélat dans fon ouvrage de Rhetoricâ 

 thriftiand, traduit en françois par M. l'abbé Dinuart , 

 & imprimé à Paris en 1750 //z-/2,nous apprend 

 qu'une des caufes d'un grand nombre de fauftes lé- 

 gendes de faints & de martyrs répandus dans le mon- 

 de , a été la coutume qui s'oblervoit autrefois en 

 plufieurs monafteres , d'exercer les religieux par des 

 amplifications latines qu'on leur propofoit fur le 

 martyre de quelques faints ; ce qui leur laiffant la 

 liberté de faire agir & parier les tyrans & les faints 

 perfécutés, dans le goût & delà manière qui leur pa- 

 roi doit vraisemblable , leur donnoit lieu en même 

 tems de compofer fur ces fortes de fujets des efpeces 

 d'hifloires, toutes remplies d'ornemens & d'inven- 

 tions, 



^Quoique ces fortes de pièces ne méritâffent pas 

 d'être fort confidérées , celles qui paroiffoient les 

 pins ingénieufes & les mieux faites, furent mifes à 

 part. Il eft arrivé de-là qu'après unlong-tems , elles 

 fe font trouvées avec les manufcrits des bibliothè- 

 ques des monafteres ; & comme il étoit difficile de 

 diftinguer ces fortes de jeux,des manufcrits précieux, 

 & des véritables hiftoires confervées dans les mo- 

 nafteres, on les a regardés comme" des pièces authen- 

 tiques , dignes de la le£hire des fidèles. 



Il faut avouer que ces pieux écrivains étoient ex- 

 cufables , en ce que n'ayant eu d'autres projets que 

 de s'exercer fur de faintes matières , ils n'avoient pu 

 prévoir la méprife qui eft arrivée dans la fuite. Si 

 donc la poftérité s'eft trompée, ç'a été plutôt l'effet 

 de fon peu de difcernement , qu'une preuve de la 

 mauvaife intention des bons religieux. 



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îl feroit difficile d'avoir la même indulgence pour 

 le célèbre Simon Métaphrafte, auteur grec du ix> 

 fiecle , qui le premier nous a donné la vie des faints 

 pour chaque jour des mois de l'année , puifqu'il eft 

 vifibîe qu'il n'a pu par cette raifon les compofer que 

 fort férieuièment. Cependant il les â remplies & am- 

 plifiées de plufieurs faits imaginaires ,de l'aveu même 

 de Bellarmin, qui die nettement que Métaphrafte 

 a écrit quelques-unes de fes vies à la manière qu'el- 

 les ont pu être , & non telles qu'elles ont été effecti- 

 vement. 



Mais comment cela ne feroit-il pas arrivé à deâ 

 hiftoriens ecclélîaftiques , par un pieux zele d'hono- 

 rer les faints , & de rendre leurs vies agréables au 

 peuple, plus porté ordinairement à admirer ceux 

 qu'il révère, qu'aies imiter, puifque cette liberté 

 s'étoit autrefois gliffée jufque dans la traduction de 

 quelques livres de la Bible. 



Nous apprenons de faint Jérôme dans fa préface 

 fur celui d'Efther , que l'édition vulgate de ce livre 

 de l'Ecriture qui fe lifoit de fon tems , étoit pleine 

 d'additions , ce que je ne faurois mieux exprimer que 

 par les termes de ceperede l'Eglife, d'autant mieux 

 qu'ils vont à l'appui de l'anecdote deValerio. Quem li- 

 brum , dit-il, parlant d'Efther, editiovulgatalacinofîs 

 hinc indt verborum finibus trahit, addens ta quœ ex tem* 

 pore dicipotuerant & audiri, Jicut folitiim eft fcholaribus 

 difciplinis jumpto thematt , excogitare quibus verbis uti 

 potuit qui injuriam vaffus , vel qui injuriam fecit* 

 (Z>./.) 



Légende , {Art numifmat.) Elle confifte dans 

 les lettres marquées fur la médaille dont elle eft 

 l'ame. 



Mous distinguerons ici la légende de Vinfcription , 

 en nommant proprement infeription les paroles qui 

 tiennent lieu de revers, & qui chargent le champ 

 de la médaille, au iieu de figures. Àinfi nous appel- 

 lerons légende, les paroles qui font autour de la 

 médaille, & qui fervent à expliquer les figures gra* 

 vées dans le champ. 



Dans ce fens il faut dire que chaque médaille 

 porte deux légendes, celle de la tête & celle du re- 

 vers. La première ne fert ordinairement qu'à faire 

 connoître la perfonne repréfentée , par fon nom 

 propre, par fes charges, ou par certains furnoms 

 que fes vertus lui ont acquis. La féconde eft defti- 

 née à publier foit à tort, foit avec juftice, fes ver- 

 tus , fes belles actions , à perpétuer le fouvenir des 

 avantages qu'il a procurés à l'empire , ck des monu- 

 mens glorieux qui fervent à immortalifer fon nom. 

 Ainfi la médaille d'Antonin porte du côté de la tête* 

 Antonius Auguftus pius , pater patries , trib. pot. cof 

 III. Voilà fon nom & fes qualités. Au revers, trois 

 figures , l'une de l'empereur affis fur une efpece d'é- 

 chafaut; l'autre d'une femme de-bout^ tenant une 

 corne d'abondance, & un carton quarré, avec cer- 

 tain nombre de points. La troifieme eft une figure 

 qui fe préfente devant l'échafaut, & qui tend fa 

 robe, comme pour recevoir quelque chofe : tout 

 cela nous eft expliqué par la légende , liberalitas quarta, 

 qui nous apprend que cet empereur fît une quatriè- 

 me libéralité au peuple , en lui diftribuant certain 

 nombre de me fur es de blé, félon le befoin de cha- 

 que famille. 



Cet ufage n'eft pas néanmoins fi univerfel & û 

 indifpenfable , que les qualités & les charges de la 

 perfonne nefe lifent quelquefois fur le revers , aufîî 

 bien que du côté de la tête ; fouvent elles font par- 

 tagées moitié d'un côté , moitié de l'autre , d'autres 

 fois on les trouve fur le revers , où on ne laiffe pas 

 encore, quoique plus rarement, de rencontrer le 

 nom même , celui d'Augufte par exemple, celui de 

 Conftantin & de fes enfans. 



On trouve quelquefois des médailles fur Iefquelles 



