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un mouvement encore plus vif que le gai , un mou- I 

 veinent moyen entre le gai & le vite. Il répond à- 

 peu-près à l'Italien vivace. ( S ) < 



LÉGÈRETÉ , f. f. ( Phyf ) privation ou défaut 

 de pefanteur dans un corps , comparé avec un autre 

 plus pefant. Voyt^ Poids. En ce fens , la lierai eft 

 oppoféeàla pefanteur. F. Pesanteur & Gravité. 



L'expérience démontre que tous les corps font 

 pefans , c'eft-à-dire tendent naturellement au centre 

 de la terre , ou vers des points qui en font très-pro- 

 ches. Il n'y a donc point de légèreté pofitive & ab- 

 solue , mais feulement une légèreté relative , qui ne 

 fignifîe qu'une pefanteur moindre, 



Archimede a démontré , & on démontre dans 

 l'Hydroftatique , qu'un corps folide s'arrêtera où on 

 voudra dans un fluide de même pefanteur fpécifique 

 que lui , & qu'un corps plus léger s'élèvera dans le 

 même fluide. La raifon en eft que les corps qui font 

 dits d'une même pefanteur fpécifique, font ceux qui 

 fous les mêmes dimenfions ou le même volume , ne 

 contiennent pas plus de pores ou d'intervalles defti* 

 tués de matière l'un que l'autre ; & par conféquent 

 qui fous les mêmes dimenfions renferment un même 

 nombre de parties ; concevant donc que le folide & 

 îe fluide de même pefanteur fpécifique foient divi- 

 fés en un même nombre de parties égales , quelque 

 grand que foit ce nombre , il n'y aura point de raifon 

 pour qu'une partie du folide faffe defeendre une par- 

 tie du fluide, qu'on ne pu i fie alléguer au m* pour 

 qu'elle la faffe monter , & il en fera de même du fo- 

 lide total par rapport à une portion du fluide de 

 même volume ; & comme ce folide ne fanroit en 

 effet defeendre fans faire élever un volume de fluide 

 égal à celui qu'il déplacerait, il s'enfuit de- là qu'il 

 n'y a pas plus de raifon pour que le folide defeende, 

 qu'il n'y en a pour qu'il monte ; & comme il n'y a 

 pas non plus de raifon pour qu'il fe meuve latéra- 

 lement plutôt à droite qu'à gauche, il s'enfuit enfin 

 qu'il reliera toujours dans la place oh on l'aura mis. 



De-là on voit qu'un corps qui pefe moins qu'un 

 égal volume d'eau, doit être repouffé en-haut dès 

 qu'il eft placé dans l'eau ; car fi ce corps étoit auffi 

 pefant qu'un égal volume d'eau, il refteroit en la 

 place où on le met, comme on vient de le voir. Or 

 comme il eft moins pefant par l'hypothèfe qu'un égal 

 volume d'eau , on peut fuppofer qu'il foit pouffé en 

 en-bas par une pefanteur égale à celle d'un pareil 

 volume d'eau , & en en-haut par une pefanteur égale 

 à l'excès de la pefanteur de ce volume d'eau fur celle 

 du corps. Donc comme l'effet de la première de ces 

 forces eft détruit, il ne reftera que la féconde qui 

 fera par conféquent monter le corps en en-haut. 



En général un corps eft dit d'autant plus léger, 

 que fon poids eft moindre ; & ce poids eft propor- 

 tionnel à la quantité de matière qu'il contient, com- 

 me M. Newton l'a démontré. Voye^ Descente & 

 Fluide, &c. 



Les corps qui fous les mêmes dimenfions ou le 

 même volume ne pefent point également, ne doi- 

 vent point contenir des portions égales de matiè- 

 re. Ainfi lorfque nous voyons qu'un cube d'or s'en- 

 fonce dans l'eau , & qu'un cube de liège y fumage , 

 nous fommes en droit de conclure que le cube d'or 

 contient plus de parties que le même volume de 

 liège , ou que le liège a plus de pores , c'eft-à-dire 

 de cavités deftituées de matière, que l'or ; nous pou- 

 vons affurer de plus, qu'il y a dans l'eau plus de ces 

 vmdes que^dans un volume égal d'or , & moins que 

 dans un même volume de liège. Voye? Hydros- 

 tatique & Balance. 



Cela nous donne tout-à-Ia-fois une idée claire , 

 foit de la pefanteur des corps , qui eft la fuite de leur 

 denfité, foit de leur Légèreté, & nous fait connoître 

 que la dernière ne peut pas être regardée comme 



quelque chofe de pofuif , mais que c'eft une pure 

 négation ou une abfence de parties qui fait appeller 

 un corps plus léger qu'un autre, lequel contient plus 

 de matière que lui. 



Il eft vrai que le dofteur Hook femble foutenir 

 qu'il y a une légèreté pofitive ; c'eft , fi nous ne nous 

 trompons, ce qu'il entend par le terme de lévita- 

 thq^ qui ne peut lignifier autre chofe qu'une pro- 

 priété des corps directement contraire à celle qui les 

 fait graviter. 



Il croit avoir découvert cette propriété dans le 

 cours de quelques comètes , qui devant defeendre 

 vers le foleil, s'en font cependant retournées tout- 

 à-coup en fuyant, pour ainfi dire , cet aftre , quoi- 

 qu'elles en fuffentà une prodigieufe diftance, & fans 

 que leur cours l'eût encore embraffé. 



Mais cette apparence vient de la fituation des co- 

 mètes par rapport à la terre , & du mouvement de 

 la terre dans fon obite combiné avec celui de la co- 

 mète , & non d'aucun principe de répulfion. Car la 

 comète eft toujours pouffée vers le foleil par une 

 force centrale ou centripète qui lui fait décrire une 

 elhpfe fort excentrique dont le foleil occupe le foyer. 

 Foye^ Comète. 



Quoi qu'iUn foit, il pourroit n'être pas impofii- 

 ble qu'il y eût dans la nature une efpece de légèreté 

 abfolue; car, félon M. Newton , où ceffe la force 

 de la gravitation , là paroîtroit devoir commencer 

 une force contraire, & cette dernière force paroît 

 fe manifefter dans quelques phénomènes. C'eft ce 

 que M. Newton a appellé vis repellens , & qui paroît 

 être une des lois de la nature, fans laquelle il feroit 

 difficile, félon lui, d'expliquer la raréfaûion , & 

 quelques autres effets phyûques. 



Nous avouerons cependant que les preuves fur 

 lefquelles M. Newton cherche à établir cette force, 

 ne nous paroiffent pas fort convaincantes , & que 

 fes raifonnemens fur ce fujet font plus mathémati- 

 ques que phyfiques. De ce qu'une quantité mathé- 

 matique après avoir été pofitive , devient négative, 

 s'en fuit-il qu'il en doit être la même chofe des forces 

 qui agiffent dans la nature ? c'eft conclure , ce me 

 femble , de l'abftrait au réel , que de tirer cette con- 

 féquence. Foye{ Répulsion. ( O ) 



Légèreté , ( Mor. ) ce mot a deux fens ; il fe 

 prend pour le contraire de grave, d'important; & 

 c'eft dans ce fens qu'on dit de légers fervices , des fau- 

 tes légères. Dans l'autre fens, légèreté eft le caraftere 

 des hommes qui ne tiennent fortement ni à leurs 

 principes, ni à leurs habitudes , & que l'intérêt du 

 moment décide. On nomme des légèretés les actions 

 qui font l'effet de ce cara&ere : légèreté dans l'efprit 

 eft quelquefois prife en bonne part ; d'ordinaire elle 

 exclud la fuite , la profondeur, l'application ; mais 

 elle n'exclud pas la fagacité , ld vivacité; & quand 

 elle eft accompagnée de quelque imagination , elle 

 a de la grâce. 



LEGIFRAT , f. m. ( Hijl. mod. ) territoire ou di- 

 ftrict fournis à un légifère ; ce terme eft employé 

 dans quelques auteurs fuédois. Un roi de Suéde ne 

 pou voit entrer autrefois dans un légifrat fans garde; 

 on l'accompagnoit auffi en fortant jufque fur la 

 frontière d'un autre légifrat. Les peuples lui préfen- 

 toient comme un hommage les fages précautions 

 qu'ils prenoient pour la confervation de leur li- 

 berté. 



LEGION, {.{.{Art milit. des Romains. ) on for- 

 moit chez les Romains avec des foldats qui n'a voient 

 que leurs bras pour tout bien , félon l'expreffion de 

 Valere-Maxime , les corps de troupes appelles lé- 

 gions , du mot latin légère , choifir ; parce que quand 

 on levoit des légions , on faifoit un choix , dit Vége- 

 ce , de la jeuneffe la plus propre à porteries armes ; 

 ce qui s'appelloit ddeçtum faeere J au rapport de, 

 Varroa. 



