Dans les commencemens de la république, les 

 ïeuis citoyens romains infcrits au rôle des tributs , 

 foit qu'ils habitaient Rome , ou qu'ils demeuraffent 

 à la campagne , formèrent ces légions invincibles , 

 qui rendirent ce peuple les maîtres du monde. 



Les légions étoient compofées d'infanterie & de 

 cavalerie , dont le nombre a varié fans celle ; de forte 

 qu'on ne doit pas être ftirpris , fi les auteurs qui en 

 ont parlé ,. paroiffent fe contredire , puifque leurs 

 contradictions ne viennent que de la différence des 

 tems. 



D'abord , fous Romulus inflituteur de ce corps , 

 la légion n'étoit que de trois mille hommes d'infan- 

 terie , & de trois cens chevaux. Sous les confuls, 

 elle fut long-tems de quatre mille , ou de quatre 

 mille deux cens fantaffins , &c de trois cens chevaux. 

 .Vers l'an de Rome 412 , elle étoitdecinq mille hom- 

 mes d'infanterie. Pendant la guerre que Jules-Céfar 

 £t dans les Gaules , les légions fe trouvèrent encore 

 à-peu-près compofées du même nombre d'hommes. 

 Sous Augufte , les légions avoient fix mille cent fan- 

 taffins, & fept cens vingt-fix chevaux. A la mort de 

 .ce prince, elles n'étoienr plus que de cinq mille hom- 

 mes d'infanterie , & de fix cens chevaux. Sous Ti- 

 bère , elles revinrent à fix mille hommes de pié , & 

 fix cens cavaliers. Comme Septime Severe imagina 

 de former, à l'imitation des Macédoniens , une pha- 

 lange ou bataillon quarré de trente mille hommes , 

 compofé de fix légions , nous apprenons de ce trait 

 d'hiftoire , que la légion étoit alors de cinq mille 

 hommes. Sous les empereurs fuivans, elle reprit 

 l'ancien état qu'elle avoit fous Augufte. 

 . 11 réfulte évidemment de ce détail , que pour con- 

 noître la force des armées romaines dans les diffé- 

 •rens tems , il faut être au fait du nombre des légions 

 que Rome le voit , &du nombre d'hommes qui com- 

 pofoient chaque légion. Les variations ont été fort 

 •fréquentes fur ce dernier point ; elles l'ont été de 

 même par rapport au premier, du-moins fous les 

 .empereurs ; car du tems de la république , le nom- 

 bre des légions fut long-tems limité à quatre légions 

 romaines, dont chaque conful commandoit deux, 

 -avec autant des alliés. 



Quand Annibal fe fut emparé de la citadelle de 

 Cannes , on fit à Pvome , dit Polybe , ce qui ne s'é- 

 îoit pas encore fait ; on compofa l'armée de huit lé- 

 sions chacune de cinq mille hommes, fans les alliés. 

 ■C'étoient alors des légions foumifes à l'état; mais 

 .quand le luxe eut fait des progrès immenfes dans 

 :Rome , & qu'il eut confumé le bien des particuliers, 

 le magifirat comme le fimple citoyen, l'officier, & 

 :1e foldat, portèrent leur fervitude où ils crurent 

 trouver leur intérêt. 



Les légions de la république non-feulement aug- 

 mentèrent en nombre, mais devinrent les légions des 

 grands & des chefs de parti; & pour attacher le 

 foldat à leur fortune, ils diffimulerent fes briganda- 

 ges , 6k négligèrent la difcipline militaire , à laquelle 

 •leurs ancêtres dévoient leurs conquêtes ôc la gloire 

 de Rome. 



Ajoutons que les légions ne furent compofées de 

 citoyens de la ville de Rome , que jufqu'à la deflru- 

 •clion de Carthage; car après la guerre des alliés , le 

 «droit de bourgeoifie romaine ayant été accordé à 

 -toutes les villes d'Italie , on rejetta fur elles la levée 

 des troupes légionaires , & très-peu fur Rome. 



Ces troupes néanmoins s'appellerent romaines , 

 parce que les alliés participant aux mêmes privilè- 

 ges que les citoyens de Rome., étoient incorporés 

 <ian la république. 



Mais l'empire s'étant aggrandi de toutes parts , 

 les villes d'Italie ne purent fournir le nombre d'hom- 

 mes néceffaire à la multiplicité des légions que les 

 -empereurs établirent. Ils les formèrent alors . des 



troupes de toutes les provinces , & les diftribuerent 

 fur les frontières, où on leur affigna des camps , ca- 

 Jira , dont quelques-uns font devenus des villes par 

 fucceffion de tems ; de-là tant de noms géographi- 

 ques , où le mot cafira fe trouve inféré. 



11 nous faut préicntement indiquer les différentes 

 parties & les différentes fortes de foldats, dont la 

 légion romaine étoit compofée. 



Romulus à qui Rome doit cet établiffement, la 

 divifa en dix corps , qu'on nommoit manipules , du 

 nom de l'enfeigne qui étoit à la tête de ces corps , 

 & qui confifloit en une botte d'herbes , attachée au 

 bout d'une gaule. Ces corps devinrent plus forts , à 

 mefure que la légion le devint ; & toutefois lorfqu'on 

 eut pris d'autres enfeignes , ils ne laifferent pas de 

 retenir ce premier nom de manipule. 



On fit avec le tems une nouvelle divifion de h. 

 légion qui néanmoins fut toujours de dix parties , 

 mais qu'on appella cohortes , dont chacune étoit com- 

 mandée par un tribun : chaque cohorte étoit com- 

 pofée de trois manipules, forts à proportion de la 

 légion. 



On attribue cette nouvelle divifion à Marius. Elle 

 continua depuis d'être toujours la même , tant fous 

 la république, que fous les empereurs. La légion 

 étoit donc compofée de trente manipules & de dix 

 cohortes ou régimens , pour parler fuivant nos ufa- 

 ges, plus ou moins nombreufes, félon que la légion 

 l'étoit. 



Mais il faut remarquer que la première cohorte 

 étoit plus forte du double , & qu'on y plaçoit les 

 plus grands hommes ; les neuf autres cohortes 

 étoient égaies en nombre de foldats. Ces dix cohor- 

 tes formoient dix bataillons, qui fe rangeoient fur 

 trois lignes. Si la légion étoit de fix mille hommes, 

 la manipule étoit de deux cens hommes ou deux cen- 

 turies. 



Une légion étoit compofée indépendamment des 

 cavaliers , de quatre fortes de foldats , qui tous qua- 

 tre avoient différent âge , différentes armes, & diffé- 

 rens noms. On les appelloit vélites , hajlaires , prin- 

 ces & triaires ; voye^ VÉLITES , H AS T AIRES , PRIN- 

 CES & Triaires , car ils méritent des articles fé- 

 parés. 



Les légions fous la république , étoient comman- 

 dées par un des confuls & par leurs lieutenans. Sous 

 les empereurs , elles étoient commandées par un 

 officier générai qu'on nommoit préfet , prœfeclus 

 exercicuum. Les tribuns militaires commandoient 

 chacun deux cohortes , & portoient par diftinclion 

 l'anneau d'or comme les chevaliers. Chaque mani- 

 pule avoit pour capitaine un officier, qu'on appel- 

 loit ducentairc , quand la légion fut parvenue à fix 

 mille hommes d'infanterie : de même qu'on nommoit 

 centurion , celui qui commandoit une centurie. Les 

 tribuns militaires élifoientles centurions , & ceux-ci 

 élifoient leur lieutenant, qu'on nommoit fuccentu- 

 rion, & qu'on appella dans la fuite option. Voye^ 

 Option. 



Quant aux légions que les alliés fourniffoient,' 

 ceux qui les commandoient étoient appelles préfets 

 du tems de la république , mais ils étoient à la nomi- 

 nation des confuls ou des généraux d'armées. 



Chaque légion avoit pour enfeigne générale une 

 aigle les ailes déployées , tenant un foudre dans fes 

 ferres. Elle étoit portée fur un petit pié-deftal de 

 même métal , au haut d'une pique ; cette figure étoit 

 d'or ou d'argent , de la groffeur d'un pigeon. Celui 

 qui la portoit , s 'appelloit le porte-aigle , & fa garde 

 ainfi que fa défenfe , étoit commife au premier cen- 

 turion de la légion. 



Ce fut Marius, félon Pline , Uv. X. c. iv. qui choi- 

 fit l'aigle feule pour l'enfeigne générale des lé- 

 gions romaines ; car outre, l'aigle 3 chaque cohorte 



