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peu publié féparément ; la plus grande partie efl dif- 

 periée dans les journaux & les recueils d'académies ; 

 d'où Ton a tiré fa prorogée , ouvrage qui neft pas 

 fans mérite , foit qu'on le confidere par le fond des 

 chofes , foit qu'on n'ait égard qu'à l'élévation du 

 difeours. 



I. Principes des méditations rationnelles de Ldbnit? y . 

 Il difoit : la eonnoiffance efl ou claire ou obfcure , 

 & la eonnoiffance claire elt ou confufe ou distinc- 

 te , & la eonnoiffance distincte efl ou adéquate ou 

 inadéquate , ou intuitive ou fymbolique. 



Si la eonnoiffance efl: en même tems adéquate Si 

 intuitive , elle efl: très-parfaite ; fi une notion ne 

 suffit pas à la eonnoiffance de la chofe repréfentée, 

 elle efl obfcure ; û elle fuflit , elle efl claire. 



Si je ne puis énoncer féparément les caractères 

 néceffaires de distinction d'une chofe à une autre , 

 ma eonnoiffance eft confufe , quoique dans la nature 

 la chofe ait de ces caractères , dans l'énumération 

 exacte defquels elle fe limiteroit & fe réfoudroit. 



Ainsi les odeurs , les couleurs , les faveurs & d'au- 

 tres idées relatives aux fens , nous font affez claire- 

 ment connues : la distinction que nous en faifons eit 

 juste ; mais lafenfation efl: notre unique garant. Les 

 caractères qui distinguent ces chofes ne font pas 

 inondables. Cependant elles ont des caufes : les 

 idées en font compofées ; & il femble que s'il ne 

 manquoit rien , foit à notre intelligence , foit à nos 

 recherches , foit à nos idiomes , il y auroit une cer- 

 taine collection de mots dans lefquels elles pour- 

 roient fe réfoudre &: fe rendre. 



Si une chofe a été fuffifamment examinée ; fi la 

 collection des lignes qui la distingue de toute autre 

 efl: complexe , la notion que nous en aurons fera 

 distincte : c'est ainfi que nous connoiffons certains 

 objets communs à plusieurs fens, plusieurs affections 

 de l'ame , tout ce dont nous pouvons former une dé- 

 finition verbale ; car qu'est-ce que cette définition , 

 finon une énumération fuffifante des caractères de 

 la chofe ? 



Il y a cependant eonnoiffance distincte d'une chofe 

 indéfmiffable, toutes les fois que cette chofe efl: pri- 

 mitive, qu'elle efl: elle-même fon propre caractère , 

 ou que s'entendant par elle-même , elle n'a rien d'an- 

 térieur ou de plus connu en quoi elle foit réfoluble. 



Dans les notions compofées , s'il arrive , ou que 

 la Comme des caractères ne fe failiffe pas à la fois , 

 ou qu'il y en ait quelques-uns qui échappent ou qui 

 manquent, ou que la perception nette , générale ou 

 particulière des caractères , foit momentanée & fu- 

 gitive , la eonnoiffance efl: distincte , mais inadéquate. 



Si tous les caractères de la chofe font permanens , 

 bien rendus & bien fa i fis enfemble & féparément , 

 c'efl-à-dire que la réfolution & l'anaîyfe s'en faffent 

 fans embarras & fans défaut , la. eonnoiffance efl: 

 adéquate. 



Nous ne pouvons pas toujours embraffer dans no- 

 tre entendement ia nature entière d'une chofe très- 

 compoiée : alors nous nous fervons de Agnes qui 

 abrègent ; mais nous avons , ou la confeience ou la 

 mémoire que la réfolution ou l'anaîyfe entière efl: 

 poffible , & s'exécutera quand nous le voudrons ; 

 alors la eonnoiffance eft aveugle ou fymbolique. 



Nous ne pouvons pas faifir à la fois toutes les 

 notions particulières qui forment la eonnoiffance 

 complette d'une chofe très-compofée. C'efl: un fait. 

 Lorfque la chofe fe peut, notre eonnoiffance efl: in- 

 tuitive autant qu'elle peut l'être. La eonnoiffance 

 d'une chofe primitive cV distincte efl: intuitive ; celle 

 de la plupart des chofes compofées eft fymbolique. 



Les idées des chofes que nous connoiffons diftinc- 

 tement , ne nous font préfentes que par une opéra- 

 tion intuitive de notre entendement. 



Nous croyons à tort avoir des idées des chofes , 

 Tome IX, 



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îorfqu'il y a quelques termes dont l'explication n 5 a 

 point été faite , mais fuppofée. 



Souvent nous n'avons qu'une notion telle quelle 

 des mots, une mémoire foible d'en avoir connu 

 autrefois la valeur , & nous nous en tenons à cette 

 eonnoiffance aveugle , fans nous embarrafler de fui- 

 Vre l'anaîyfe des expreflions aufli loin & aussi ri- 

 goureufementque nous le pourrions. C'efl: ainfi que 

 nous échappe la contradiction enveloppée dans la 

 notion d'une chofe compofée. 



Qu'eft-ce qu'une définition nominale ? Qu'eft-ce 

 qu'une définition réelle ? Une définition nominale, 

 c'efl: l'énumération des caractères qui diflingue une 

 chofe d'une autre. Une définition réelle , celle qui 

 nous affure , par la comparaifon & l'explication des 

 caractères , que la choie définie efl: poflible. La dé- 

 finition réelle n'efî donc pas arbitraire ; car tous les 

 caractères de la définition nominale ne font pas tou- 

 jours compatibles; 



La feience parfaite exige plus que des définitions 

 nominales , à-moins qu'on ne fâche d'ailleurs que la 

 chofe définie eft poffible. 



La notion efl: vraie , fi la chofe eft poffible ; fauffe , 

 s'il y a contradiction entre les caractères. 



La pofîibilité de la chofe efl: connue à priori ou à 

 pojieriori. 



Elle eft connue à priori lorfque nous réfolvons fa 

 notion en d'autres d'une pofîibilité avouée , & dont 

 les caractères n'impliquent aucune contradiction : il 

 en eft ainfi toutes les fois que la manière dont une 

 chofe peut être produite nous efl: connue ; d'où il 

 s'enfuit qu'entre toutes les définitions , les plus uti- 

 les ce font celles qui fe font par les caufes. 



La pofîibilité efl connue à pojieriori lorfque l'exif- 

 tance actuelle de la chofe nous eft conftatée ; car 

 ce qui efl: ou a été efl: poflible. 



Si l'on a une eonnoiffance adéquate , l'on a aufli 

 la eonnoiffance à priori de la pofîibilité ; car en fui- 

 vant l'anaîyfe jufqu'à fa fin , û l'on ne rencontre au- 

 cune contradiction , il naît la démonflration de la 

 pofîibilité. 



Il efl: un principe dont il faut craindre l'abus ; 

 c'eftque l'on peut dire une chofe,& qu'on dira vrai, 

 fi l'on affirme ce que l'on en apperçoit clairement 

 & distinctement. Combien de chofes obfcures & 

 confufes paroiffent claires & distinctes à ceux qui fe 

 preffent de juger! L'axiome dont il s'agit eft donc 

 fuperflu , li l'on n'a établi les règles de la vérité des 

 idées , & les marques de la clarté & de la difîinc* 

 tion , de Pobfcurité & de la confufion. 



Les règles que la Logique commune preferit fur 

 les caractères des énonciations de la vérité , ne font 

 méprifabîes que pour ceux qui les ignorent , & qui 

 n'ont ni le courage ni la fagacité néceffaires pour les 

 apprendre : ne iont-cepas les mêmes que celles des 

 Géomètres ? Les uns & les autres ne preferivent-ils 

 pas de n'admettre pour certain que ce qui efl: ap- 

 puyé fur l'expérience ou la démonflration. Une dé- 

 monflration efl: folide ii elle garde les formes preferi- 

 tes par la Logique. Une s'agit pas toujoursde s'affu- 

 jettir à la forme du fyllogiime , mais il faut que tout 

 raifonnement foit réductible à cette forme , 6c qu'elle 

 donne évidemment force à la conclusion. 



Il ne faut donc rien paffer des prémiffes ; tout ce 

 qu'elles renferment doit avoir été ou démontré , ou 

 fuppofé : dans le cas defuppofition,la conclusion eit 

 efl: hypothétique. 



On ne peut ni trop louer , ni s'affujettir trop fé- 

 vérement à la règle de Pafcal , qui veut qu'un terme 

 foit défini pour peu qu'il foit obfcur , & qu'une pro- 

 position foit prouvée pour peu qu'elle foit douteufe. 

 Avec un peu d'attention furies principes qui précè- 

 dent , on verra comment ces deux conditions peu-, 

 vent fe remplir. 



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