394 L E P ( 



veines fe diftendent, il s'y forme des varices depuis 

 le genou jufqu'à l'extrémité des orteils , la peau de- 

 vient dure , inégale , raboteufe, fe couvre d'écaillles 

 qui ne fe deffechent t point , mais qui s'augmentent 

 de façon à groffir prodigieufement la jambe ; 

 dans cet état toutes les fondions fe font à l'ordinaire 

 comme en fanté , 6k le malade eft propre à tous les 

 ouvrages qui ne demandent point d'exercice. Quels 

 que foient les rapports de cette maladie avec la lè- 

 pre , il eft certain qu'elle en diffère effenîieilement , 

 de même que quelques maladies cutanées dont on 

 voit de tems en îems des exemples , 6k qui n'ont que 

 quelque reffemblance extérieure avec la lèpre fans en 

 avoir la contagion , le caractère diftinctif & fpécial. 

 Le tems auquel on a ceffé d'obferver la lèpre , eft à 

 peu près l'époque de la première invafion de la vé- 

 role dans notre monde. II y a, comme on voit, une 

 efpece de compenfation , de façon que nous gagnons 

 d'un côté ce que nous percions de l'autre. On pour- 

 voit affluer qu'il y a à peu près toujours la même 

 fomme de maladie, lorfque quelqu'une ceffe de pa- 

 roîire, nous lui en voyons ordinairement fuccéder 

 une autre qu'on croit inobfervée par les anciens : 

 fouvent ce n'eft qu'un changement de forme ; cette 

 viciffitiide 6k cette fucceffion de maladies a trop peu 

 frappé les médecins obfervateurs. Les Arabes tant 

 prefque les derniers auteurs qui en parlent comme 

 témoins oculaires , 6k d'après leur propre obferva- 

 îion. Les fymptomes parlefqueîs la vérole fe mani- 

 fefta dans les commencemens, avoit beaucoup de 

 rapport à ceux de la lèpre. Voye{ Vérole. Et c'eft 

 fur ce fondement que pîufieurs auteurs ont établi 

 l'antiquité de la vérole , prétendant qu'elle n'étoit 

 autre chofe que la lèpre des anciens : d'autres tom- 

 bant auffi vraisemblablement dans l'excès , ont pris 

 le parti abfolument contraire, 6k ont foutenu que la 

 lèpre 6k la vérole étoient deux maladies totalement 

 différentes; il y a tout lieu de penferquelesuns 6k les 

 autres ont trop généralifé leurs prétentions : les pre- 

 miers n'ont pas affez pefé les différences qu'il y a 

 dans les fymptomes, les caufes, la curation & la 

 manière dont la contagion fe propage ; les féconds 

 ont trop appuyé fur ces différences & fur d'autres 

 encore plus frivoles ; ils n'ont pas fait attention que 

 la lèpre fe communique de même que la vérole par 

 le coït, qu'elle n'affecre point les âges qui n'y font 

 pas propres ; que lorfqu'elle fe communique par 

 cette voie , il furvient aux parties génitales des acci- 

 dens particuliers , tels quejlux involontaire de femen- 

 ardeur d'urine, pujlules , ulcères à la verge, &c. 

 comme Jean Gadderden 6k Avicenne l'ont exadle- 

 rnent remarqué. On pourroit auffi. leur faire obfer- 

 ver que les maladies de cette efpece qui ont une 

 caufe particulière , fpécifîque, ne paroîtront pas tou- 

 îours avec les mêmes fymptomes ; qu'après qu'elles 

 ont duré un certain tems, elles font plus douces, 

 plus modérées ; elles femblent affoiblies 6k comme 

 ufées par la propagation. On pourroit prefque com- 

 parer ce qui arrive à ces maladies à ce qu'on obfer- 

 ve fur un fil d'argent qu'on dore ; à mefure qu'on 

 étend ce fil, on l'émincit 6k on diminue à proportion 

 la quantité d'or qui fe trouve dans chaque partie ; 

 d'ailleurs ilpeut arriver dans ce virus diverfes combi- 

 îirfifons ; il eft fufceptibîe de modification , de chan- 

 gement , &c. 6k ce ne feroit furement pas une opi- 

 nion dénuée de vraifl'emblance,que de préfumer que 

 le virus vérolique n'eft qu'une combinaifon particu- 

 lière du virus lépreux , ck que la vérole n'eft qu'une 

 lèpre dégénérée, altérée, &c. Voye^ VÉROLE. 



La lèpre eft une maladie particulière de l'efpece 

 de celles qui font entretenues par un vice fpécial du 

 fan g ou de quelqu'humeur qu'on appelle virus ; elle 

 ne dépend point, ou que très-peu, de l'action des 

 caufes ordinaires. Les anciens avoient fait confifter 



le virus dans une furabondance particulière d'hu- 

 meur melancholique ou de bile noire , différente de 

 celle qui excitoit l'hyppocondriacité , la maladie 

 noire, les fièvres quartes , &c. pour nous nous igno- 

 rons abfolument fa nature , fa manière d'agir ; le 

 méchanifme de l'éruption , qui en eft la fuite , n'eft: 

 pas différent de celui des autres maladies éruptives. 

 Foye^aumot petite VÉROLE, Gale , &c. Tout 

 ce que nous favons de certain , c'eft que la lèpre eft: 

 une maladie contagieufe, 6k que les miafrnes qui pro- 

 pagent la contagion , ne font pas auffi fixes que ceux 

 de la vérole. Avicenne prétend qu'ils font affez vo- 

 latils pour infecter l'air , 6k qu'ainli la hpre 'fe com- 

 munique par la fimple fréquentation ou voifinage 

 des perfonnes infeclées ; cette idée étoit univerfel- 

 lement reçue, puifqu'on étoit obligé de féparer de 

 la fociété 6k de renfermer ceux qui en étoient atta- 

 qués ; Moïfe fit des lois pour ordonner cette fépara- 

 tion , 6k régler la manière dont elle devoit fe faire, 

 6k nous liions dans les livres facrés, que fa fœur 

 étant attaquée de cette maladie, fut mifehorsdu 

 camp pour prévenir les fuites funeftes de la conta- 

 gion; on a bâti dans pîufieurs pays des hôpitaux, 

 appelles de S. Lazare , dont la fondation étoit de 

 donner à ces malheureux des fecours qui leur étoient 

 refufés par des parens ou domeftiques juftement al- 

 larmés pour leur propre fanté. Cette maladie ou la 

 difpofition à cette maladie fe tranfmet héréditaire- 

 ment des parens aux enfans ; elle fe communique 

 par le coït, 6k par le fimple coucher ; Scultetus ra- 

 conte que pîufieurs perionnes ont contracté cette 

 maladie pour avoir mangé de la chair de lépreux. 

 Le même auteur affure que l'ufage de la chair hu- 

 maine même faine , produit le même effet. Porta, 

 mam, chirurg, obferv. ioo. L'on craignoit auffi beau- 

 coup autrefois , pour la même raifon, la viande de 

 cochon, 6k l'ufage immodéré du poiffon; ck c'eft 

 dans le deffein de prévenir les ravages que fait cette 

 affreufe maladie, que le prudent légiflateur des Juifs 

 leur défendit ces mets. Ces lois s'exécutent , fur-tout 

 à l'égard du cochon, encore aujourd'hui très-rigou- 

 reufement chez les malheureux reftes de cette nation. 

 Quelques auteurs affurent que des excès fréquens en 

 liqueurs ardentes, aromatiques, en vins fur -tout 

 aigres , en viandes épicées, endurcies par le fel ck 

 la fumée, fur-tout dans les pays chauds , difpofoient 

 beaucoup à cette maladie; c'eft à un pareil régime 

 que "Willis attribue la lèpre commune aux Cornouail- 

 liens ; mais ces caufes ne font pas conftatées , 6k mê- 

 me fi l'on veut parcourir les nations chez lefquelles 

 la lèpre étoit comme endémique, il fera facile d'y ob- 

 ferver que ce genre de vie, qu'on regarde comme 

 caufe de la lèpre, n'y étoit point fuivi, ou moins 

 que chez d'autres peuples qui en étoient exempts ; 

 il y en a qui ont avancé que le coït avec une fem- 

 me dans le tems qu'elle a fes régies , étoit une des 

 caufes les plus ordinaires de la lèpre ; il n'eft person- 

 ne qui ne fente le ridicule 6k le faux de cette affer- 

 tion. On a auffi quelquefois , comme il arrive dans 

 les chofes fort obfcures , eu recours pour trouver 

 les caufes de cette maladie, aux conjonctions parti- 

 culières des aftres, 6k à la vengeance immédiate des 

 dieux , à l'ignorance : la fuperftition , ou même la 

 politique peuvent faire recourir à de femblables cau- 

 fes. 



Dans les tems & les pays où la lèpre étoit très- 

 commune , il n'étoit pas poffible de s'y méprendre , 

 l'habitude fuffifoit pour la faire diftinguer des autres 

 maladies cutanées avec lefquelles elle pouvoit avoir 

 quelque reffemblance; fi elle paroiffoit de nos jours, 

 quelqu'inaccoutumés que nous foyons à la voir , les 

 defcnptions détaillées que nous en avons, mais plus 

 que tout un génie contagieux épidémique,pourroient 

 aifément nous la faire reconnaître ^d'ailleurs il n'y au- 



