ne pas dire împoffibie <, de pronocer l'articulation 

 que les Allemands représentent par ch , qu'eux-mê- 

 mes ont peine à prononcer notre u qu'ils confon- 

 dent avec notre ou; que les Chinois ne connoiflent 

 pas notre articulation r, &c. Les élémens de la voix 

 ufités dans une langue , ne font donc pas toujours 

 les mêmes que ceux d'une autre ; & dans ce cas les 

 mêmes lettres ne peuvent pas y fervir, du moins de 

 la même manière ; c'eft pourquoi il eft impoffible 

 de faire connoître à quelqu'un par écrit, la pronon- 

 ciation exacte d'une langue étrangère , fur-tout s'il 

 eft queftion d'un fon ou d'une articulation inufitée 

 dans la langue de celui à qui l'on parle. 



Il n'eft pas plus poffible d'imaginer un corps de 

 lettres élémentaires qui foient communes à toutes 

 les nations ; & les caractères chinois ne font connus 

 des peuples voifms , que parce qu'ils ne font pas les 

 types des élémens de la voix , mais les fymboles 

 immédiats des chofes 6c des idées : auffi les mêmes 

 caractères font-ils lus diverfement par les difrérens 

 peuples qui en font ufage , parce que chacun d'eux 

 exprime félon le génie de fa langue , les différentes 

 idées dont il a les fymboles fous les yeux. Foye{ 

 Ecriture chinoise. 



Chaque langue doit donc avoir fon corps propre 

 de lettres élémentaires ; 6c il feroit à fouhaiter que 

 chaque alphabet comprît précifément autant de let- 

 tres qu'il y a d'élémens de la voix mités dans la lan- 

 gue ; que le même élément ne fût pas repréfenté par 

 divers caractères ; 6c que le même caractère ne fut 

 pas chargé de diverfes repréfentations. Mais il n'eft 

 aucune langue qui jouifle de cet avantage ; 6c il 

 faut prendre le parti de fe conformer fur ce point à 

 toutes les bifarreries de l'ufage , dont l'empire après 

 tout eft au m* raifonnable & auffi néceflaire fur l'é- 

 criture que fur la parole , puifque les lettres n'ont & 

 ne peuvent avoir qu'une lignification convention- 

 nelle , 6c que cette convention ne peut avoir d'au- 

 tre titre que l'ufage le plus reçu. Voyc{ Ortho- 

 graphe. 



Comme nous diftinguons dans la voix deux for- 

 tes d'élémens , les fons & les articulations ; nous 

 devons pareillement diftinguer deux fortes de let- 

 tres , les voyelles pour repréfenter les fons , & les 

 confonnes pour repréfenter les articulations. Poye^ 

 Consonne, son. ( Gramm. ) Voyelle, H, & 

 Hiatus. Cette première distinction devoit être , 

 ce femble , le premier principe de l'ordre qu'il fal- 

 loit fuivre dans la table des lettres ; les voyelles au- 

 roient dû être placées les premières , 6c les con- 

 fonnes enfuite. La confidération des différentes ou- 

 vertures de la bouche auroit pu aider la fixation de 

 l'ordre des voyelles entre elles : on auroit pu claf- 

 fifier les confonnes par la nature de l'organe dont 

 l'impreffion eft la plus fenfible dans leur production, 

 & régler enfuite l'ordre des claffes entre elles , 6c 

 celui des confonnes dans chaque clafle par des vûes 

 d'analogie. D'autres caufes ont produit par- tout 

 un autre arrangement , car rien ne fe fait fans cau- 

 fe : mais celles qui ont produit l'ordre alphabétique 

 tel que nous l'avons , n'étoient peut-être par rap- 

 port à nous qu'une fuite de hafards , auxquels on 

 peut oppofer ce que la raifon paroît infinuer , fmon 

 pour réformer l'ufage , du moins pour l'éclairer. M. 

 du Marfais défiroit que l'on proposât un nouvel al- 

 phabet adapté à nos ufage préfens, ( Voyt^ Alpha- 

 bet ), débarofle des inutilités,des contradictions & 

 des doubles emplois qui gâtent celui que nous avons, 

 & enrichi des caractères qui y manquent. Qu'il me 

 ioit permis de pofer ici les principes qui peuvent 

 -fervir de fondement à ce fyftème. 



Notre langue me paroit avoir admis huit fons fon- 

 damentaux qu'on auroit pu caractérifer par autant 

 de lettres , 6c dont les autres fons ufités font déri- 



vés par cle légères variations : les voici écrits feîôfl 

 notre orthographe actuelle , avec des exemples où 

 ils font fenfiblcs. 



a , Comme dans la première fyliabe de cidre ; 



e > tète ; 



{y léfard; 



I •> misère; 

 èU •> meunier ; 

 o , pofer; 



u » humain; 

 ou f poudre. 



II me femble que j'ai arrangé ces fons à peu-près 

 félon l'analogie des difpofltions de la bouche lors 

 de leur production. A eft à la tête , parce qu'il pa- 

 roît être le plus naturel , puifque c'eft le premier ou 

 du moins le plus fréquent dans la bouche des enfans t 

 je ne citerai point en faveur de cette primauté le 

 verfet 8. du ch.j. de l'Apocalypfe, pour en conclu- 

 re , comme Wachter dans les prolégomènes de fou 

 Glofaire germanique , fecl, //. §. jz , qu'elle eft de 

 droit divin ; mais je remarquerai que l'ouverture 

 de la bouche néceflaire à la production de Va , eft 

 de toutes la plus aifée ôc celle qui laifle le cours le 

 plus libre à l'air intérieur. Le canal femble fe rétré- 

 cir de plus en plus pour les autres. La langue s'élè- 

 ve 6c fe porte en avant pour ê ; un peu plus pour 

 é ; les mâchoires fe rapprochent pour i ; les lèvres 

 font la même chofe pour tu ; elles fe ferrent davan- 

 tage 6c fe portent en avant pour o ; encore plus 

 pour u ; mais pour le fon ou , elles fe ferrent 6c s'a- 

 vancent plus que pour aucun autre. 



J'ai dit que les autres fons ufités dans notre langue 

 dérivent de ceux-là par de légères variations : ces 

 variations peuvent dépendre ou du canal par où 

 fe fait l'émiffion de l'air , ou de la durée de cette 

 émiffion. 



L'air peut fortir entièrement par l'ouverture or- 

 dinaire de la bouche , 6c dans ce cas on peut dire 

 que le fon eft oral ; il peut auffi fortir partie par la 

 bouche 6c partie par le nez , 6c alors on peut dire 

 que le fon eft nafal. Le premier de ces deux états 

 eft naturel , 6c par conféquent il ne faudrait pour 

 le peindre , que la voyelle même deftinée à la re- 

 préfentation du fon : le fécond état eft , pour ainfi 

 dire , violent, mais il ne faudrait pas pour cela une 

 autre voyelle ; la même fuffiroit , pourvu qu'on la 

 furmontât d'une efpece d'accent , de celui , par 

 exemple , que nous appelions aujourd'hui circon- 

 flexe , & qui ne fer virait plus à autre chofe , vu la 

 diftinction de caractère que l'on propofe ici. Or, il 

 n'y a que quatre de nos huit fons fondamentaux , 

 dont chacun puifle être ou oral , ou nafal ; ce font 

 le premier , le troifieme , le cinquième & le iixie- 

 me. C'eft ce que nous entendons dans les monofyl- 

 iabes , ban , pain , jeun , bon. Cette remarque peut 

 indiquer comment il faudrait difpofer les voyelles 

 dans le nouvel alphabet : celles qui font confiantes 3 

 ou dont l'émiffion fe fait toujours par la bouche , 

 feraient une clafle ; celles qui font variables , ou 

 qui peuvent être tantôt orales 6c tantôt nafales , fe- 

 raient une autre clafle : la voyelle a aflure la préé- 

 minence à la clafle des variables ; 6c ce qui précède 

 fixe aflez l'ordre dans chacune des deux clafles. 



Par rapport à la durée de l'émiffion , un fon peut 

 être bref ou long ; 6c ces différences , quand même 

 on voudrait les indiquer, comme il conviendrait en 

 effet , n'augmenteraient pas davantage le nombre 

 de nos voyelles : tout le monde connoît les notes 

 grammaticales qui indiquent la brièveté ou la lon- 

 gueur. Voye^ Brève. 



Si nous voulons maintenant fixer le nombre 8>C 

 l'ordre des articulations ufitées dans notre langue 9 

 afin de conftruire la table des confonnes qui pour- 

 raient entrer dans un nouvel alphabet ; il faut con- 



