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qui en étoit le figne , afin d'éviter les circonlocu- 

 tions toujours fuperflues 6c très-lujcîtes à l'équivo- 

 que dans la matière dont il efl queflion. Ainfi , au 

 lieu d'écrire & de dire , par exemple , L'articulation 

 foible produite par La réunion des deux Lcvres , on a dit 

 & écrit Le b , 6c ainfi des autres. Au refte, cette con- 

 fufion d'idées n'a pas de grands inconvénïens , fi 

 même on peut dire qu'elle en ait. Tout le monde 

 entend très-bien que le mot Lettres ^ dans la bouche 

 d'un maître d'écriture , s'entend des lignes représen- 

 tatifs des é lé mens de la voix ; que dans celle d'un 

 fondeur ou d'un imprimeur il lignifie les petites pie- 

 ces de métal qui portent les empreintes de ces figues 

 pour les tranfmettre fur le papier au moyen d'une 

 encre; 6c que clans celle d'un grammairien il indique 

 tantôt les figues 6c tantôt les élémens mêmes de la 

 voix, félon que les circonftances defignent qu'il s'a- 

 git ou d'orthologie ou d'ortographe. Je ne m'écarte- 

 rai donc pas du langage ordinaire dans ce qui me 

 relie à dire fur l'attraction Se la permutation des Let- 

 tres ; on verra allez que je ne veux parler que des 

 élémens de la voix prononcée, dont les Lettres écrites 

 fuivent affez communément le fort , parce qu'elles 

 font les dépofitaires de la parole. Hic enim ufus efl 

 litterarum , ut cujlodiant voces , & veLut depofitum red- 

 dant legentibus. Quintil. inji. orat. I. jv. 



Nous avons vu qu'il y a entre les Lettres d'une mê* 

 me clalTe une forte d'affinité 6c d'analogie qui laif- 

 fent fouvent entr'elles alTez peu de différence : c'efl 

 cette affinité qui efl le premier fondement & la feule 

 caufe raifonnable de ce que l'on appelle ¥ attraction 

 & la permutation des Lettres. 



L'attraclion efl: une opération par laquelle l'ufage 

 introduit dans un mot une Lettre qui n'y étoit point 

 originairement , mais que l'homogénéité d'une autre 

 Lettre préexiftante femble feule y avoir attirée. C'efl 

 ainfi que les verbes latins arnbio , ambigo , compofés 

 de l'ancienne particule am , équivalente à circàm , 6c 

 des verbes eo & a go , ont reçu la conibnne labiale b, 

 attirée par la confonne m , également labiale : c'efl 

 la même chofe dans comburo , compofé de cùm 6c 

 d'um. Notre verbe françois trembler , dérivé de tre- 

 mere , & nombre , dérivé de numerus , préfentent le 

 même méchanifme. 



La permutation efl une opération par laquelle 

 dans la formation d'un mot tiré d'un autre mot pris 

 dans la même langue ou dans une langue étrangère, 

 on remplace une lettre par une autre. Ainfi du mot 

 grec -^bç, les Latins ont fait pes , en changeant « en 

 e , & les Allemands ont faïifufs, en changeante en 

 /, car leur u répond à l'a des Grecs quant à la pro- 

 nonciation. 



Je l'ai déjà dit , & la faine philofophie le dit auffi, 

 rien ne fe fait fans caufe ; &ii efl très-important dans 

 les recherches étymologiques de bien connoître les 

 fondemens & les caufes de ces deux fortes de chan- 

 gemens de lettres, fans quoi il cù difficile de débrouil- 

 ler la génération & les différentes métamorphofes 

 des mots. Or le grand principe qui autorife ou l'at- 

 traction ou la permutation des Lettres , c'ell , comme 

 je l'ai déjà infinué , leur homogénéité. 



Ainli , i°. toutes les voyelles font commuables 

 entr'elles pour cette raifon d'affinité, qui eft lî grande 

 à l'égard des voyelles, que M. Je président des Broffes 

 regarde toutes les voyelles comme une feule , variée 

 feulement félon les différences de l'état du tuyau 

 par où fort la voix , & qui , à caufe de fa flexibilité , 

 peut être conduit par dégradation infenfible depuis 

 fon plus large diamètre & fa plus grande longueur, 

 jufqu'à fon état le plus refferré & le plus raccourci. 

 C'efl ainli que nous voyons Va de capio changé en 

 e dans particeps , en i da.ns]participare , &en« dans 

 aucupium ; que Va du grec cts/ààw efl changé en e dans 

 le hûnpelLo , cet e changé en u dans le fupin pulfum , 



que nous confervons dans impuljlon , & que nous 

 changeons en ou dans pouffer ; que Pi du grec ÏXn efl 

 changé en a dans le latin ala , & ene, que nous écri- 

 vons ai , dans le françois aile , Sec. 11 feroit fuperfhi 

 d'accumuler ici un plus grand nombre d'exemples ; 

 on n'a qu'à ouvrir les Dictionnaires étymologiques 

 de Voliîus pour le latin, de Ménage pour le françois; 

 de Wachîer pour l'allemand , &c. 6c lire fur-tout le 

 traité de Voffius de Litterarum permutatione : on en 

 trouvera de toutes les efpeces. 



2°. Par la même raifon les confonnes labiales font 

 commuables entre elles , voye{ Labiales , 6c l'une 

 peut aifément attirer l'aurre , comme on l'a vu dans 

 la définition que j'ai donnée de l'attraction. 



3°. Il en efl de même de toutes les confonnes lin- 

 guales , mais dans un degré de facilité proportionné 

 à celui de l'affinité qui e'ïl entr'elles ; les dentales fe 

 changent ou s'allient plus aifément avec les denta^ 

 les , les fi filantes avec les fifflantes , &c. 6c par la 

 même raifon dans chacune de ces clalTes , 6V dans 

 toute autre où la remarque peut avoir lieu , la foible 

 6c la forte ont le plus de difpofition à fe mettre l'une 

 pour l'autre , ou l'une avec l'autre. Voye^ les exem- 

 ples à V article LlNGUALÈ. 



4°. Il arrive encore affez fouvent que des confon- 

 nes , fans aucuns degrés prochains d'affinité , ne laif- 

 fent pas de fe mettre les unes pour les autres dans 

 les dérivations des mots , fur le feu l fondement d'af- 

 finité qui réfulte de leur nature commune : dans ce 

 cas néanmoins la permutation efl déterminée par 

 une caufe prochaine , quoiqu'accidentelle ; commu- 

 nément c'eflque dans la langue qui emprunte , l'or- 

 gane joint à la prononciation de la lettre changée 

 l'inflexion d'une autre partie organique , & c'ell la 

 partie organique de la lettre fubllituée. Comment 

 avons-nous fubftitué c à la lettre t, unefifflante à une 

 dentale , dans notre mot place venu de plâtra ? c'ell 

 que nous fommes accoutumés à prononcer le t en 

 fi filant comme s dans plufieurs mots , comme atlion y 

 ambitieux , patient , martial , &c. que d'autre part 

 nous prononçons de même la lettre c devant e , i ? qu 

 devant les autres voyelles quand elle efl cédillée : or 

 l'axiome dit quœ funt eadem uni tertio Junt eadem inter 

 fe ; donc le c & le t peuvent fe prendre l'un pour 

 l'autre dans îefyftème ufuel de notre langue : l'une 

 6c l'autre avec s peuvent aufîi être commuables. 

 D'autres vues autorifées par l'ufage contre les prin- 

 cipes naturels de la prononciation , donneront ail- 

 leurs d'autres permutations éloignées des lois géné- 

 rales. 



Pour ce qui concerne l'hiffoire des lettres & la 

 génération des alphabets qui ont eu cours ou qui 

 lont aujourd'hui en ufage , on peut confulter le 

 ch. xx. du liv. I. de La féconde partie de la Géographie 

 facrle de Bochart ; le livre du P. Herman Hugo , jé- 

 fuite , de ratione feribendi apud veteres ; Voffius de 

 arte Grammaticâ , ch. ix. & x. Baudelot de Daireval , 

 de L'utilité des voyages & de L'avantage que la rechercht 

 des antiquités procure aux Savans ; les œuvres de dont 

 Bernard de Montfaucon ;î l'art de vérifier Les dates des 

 faits hiforiques , par des religieux Bénédictins de la 

 congrégation de S. Maur ; le livre IV. de l'introduc- 

 tion à Ûhifoire des Juifs de Prideaux, par M. Shuck- 

 ford ; nos PL. d'Alph. anc. & mod. plus riches qu'au- 

 cun de ces ouvrages . ( B. E. R. M. ) 



Lettres , ( lmp rimerie. ) Les Imprimeurs nom- 

 ment ainfi , & lans acception de corps ou de gran- 

 deur , chaque pièce mobile & fèparée dont font af- 

 fortis les différens caractères en ufage dans l'Impri- 

 merie , mais ils en diftinguent de quatre fortes dans 

 chaque corps de caraâeres, qui font les capitales , 

 petites capitales , ou majufeuies 6c minufcules , les 

 lettres du bas de caffe & lettres doubles , tels que le 



le/, le double ffi & le double ffi, 6c quelqu'au- 



