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clat ; que la Poéfie étaloit tous fes charmes ; que 

 l'Hifioire fe faifoit lire avec avidité dans fes lôur- 

 ces , & dans des traductions élégantes ; que l'anti- 

 quité fembloit nous dévoiler fes tréfors ; qu'un exa- 

 men judicieux portoit par-tout le flambeau de la 

 critique : la Philofophie réformoitles idées, laPhy- 

 fique s'ouvroit de nouvelles routes pleines de lu- 

 mières , les Mathématiques s'élevoient à la perfec- 

 tion ; enfin les lettres &i les fciences s'eniïchiffoient 

 mutuellement par l'intimité de leur commerce. 



Ces exemples des fiecies brillans prouvent que 

 les fciences ne fauroient fubfilier dans un pays que 

 les lettres n'y foient cultivées. Sans elles une nation 

 feroit hors d'état de goûter les fciences , & de tra- 

 vailler à les acquérir. Aucun particulier ne peut pro- 

 fiter des lumières des autres , & s'entretenir avec les 

 Ecrivains de tous les pays & de tous les tems , s'il 

 n'eft favant dans les lettres par lui-même , ou du 

 moins , fi des gens de lettres ne lui fervent d'inter- 

 prète. Faute d'un telfecours , le voile qui cache les 

 fciences, devient impénétrable. 



Difons encore que les principes des fciences fe- 

 roient trop rebutans , fi les lettres ne leur prétoient 

 des charmes. Elles embellifient tous les fujets qu'el- 

 les touchent : les vérités dans leurs mains devien- 

 nent plus fehfibles par les tours ingénieux , par les 

 images riantes , &c par les fierions même fous lef- 

 quelles elles les offrent à l'efprit. Elles répandent 

 des fleurs fur les matières les plus abftraites , & fa- 

 vent les rendre intéreflantes. Perfonne n'ignore avec 

 quels fnecès les fages de la Grèce & de Rome em- 

 ployèrent les ornemens de l'éloquence dans leurs 

 écrits philofophiques. 



Lesfcholaftiques, au lieu de marcher fur les traces 

 de ces grands maîtres , n'ont conduit perfonne à la 

 feience de la fageffe , ou à la connoiffance de la na- 

 ture. Leurs ouvrages font un jargon également in- 

 intelligible , &c méprifé de tout le monde. 



Mais fi les lettres fervent de clé aux fciences , les 

 fciences de leur côté concourent à la perfection des 

 lettres. Elles ne feroient que bégayer dans une na- 

 tion ouïes connoiflances fublimes n'auroient aucun 

 accès. Pour les rendre floriflantes , il faut que l'ef- 

 prit philofophique , & par conféquent les fciences 

 qui le produifent , fe rencontre dans l'homme de 

 lettres , ou du moins dans le corps de la nation. Voye{ 

 Gens Lettres. 



La Grammaire , l'Eloquence , la Poéfie , l'Hiftoire, 

 la Critique , en un mot , toutes les parties de la Lit- 

 térature feroient extrêmement défectueufes , fi les 

 fciences ne les reformoient & ne les perfection- 

 noient : elles font fur-tout néceflaires aux ouvrages 

 didactiques en matière de rhétorique , de poétique 

 & d'hiftoire. Pour y réufllr , il faut être philofophe 

 autant qu'homme de lettres. Auflî , dans l'ancienne 

 Grèce , l'érudition polie & le profond favoir fai- 

 foient le partage des génies du premier ordre. Em- 

 pédocle, Epicharme , Parménide , Archelaiis font 

 célèbres parmi les Poëtes , comme parmi les Philo- 

 fophes. Socrate cultivoiî également la philofophie, 

 l'éloquence & la poéfie. Xénophon fon difciple fut 

 allier dans fa perfonne l'orateur , l'hiflorien & le 

 favant, avec l'homme d'état, l'homme de guerre & 

 l'homme du monde. Au feul nom de Platon , toute 

 l'élévation des fciences & toute l'aménité des lettres 

 fe pfréfente à l'efprit. Arifiote , ce génie univerfel , 

 porta la lumière & dans tous les genres de littéra- 

 ture , & dans toutes les parties des fciences. Pline , 

 Lucien , & les autres écrivains font l'éloge d'Era- 

 tofthene , & en parlent comme d'un homme qui 

 avoit réuni avec le plus de gloire , les lettres & les 

 fciences. 



Lucrèce , parmi les Romains , employa les rnufes 

 latines à chanter les matières philofophiques, Var- 



ronje plus favant de fon pays, partageoit fon loîfir 

 entre la Philofophie , l'Hiftoire, l'étude des antiqui- 

 tés , les recherches de la Grammaire & lesdélalTe- 

 mens de la Poéfie. Bruîus étoit philofophe , orateur, 

 & poffédoit à fond la jurifprudence. Cicéron , qui 

 porta jufqu'au prodige l'union de l'Eloquence & de 

 la Philofophie , déclaroit lui - même que s'il avoit 

 un rang parmi les orateurs de fon fiecle , il en étoit 

 plus redevable aux promenades de l'académie , 

 qu'aux écoles des rhéteurs. Tant il efi vrai , que la 

 multitude des talens eft nécefîaire pour la perfec- 

 tion de chaque talent particulier , & que les lettres 

 & les fciences ne peuvent fouffrir de divorce. 



Enfin fi l'homme attaché aux fciences & l'homme 

 de lettres ont des liaifons intimes par des intérêts 

 communs &c des befoins mutuels , ils fe conviennent 

 encore par la reffemblance de leurs occupations , 

 par la fupériorité des lumières , par la noblefle des 

 vues, & par leur genre de vie , honnête, tranquille 

 & retiré. 



J'ofe donc dire fans préjugé en faveur des lettres 

 & des fciences , que ce font elles qui font fleurir une 

 nation , & qui répandent dans le cœur des hommes 

 les règles de la droite raifon , & les femences de 

 douceur , de vertu & d'humanité fi nécefifaires au 

 bonheur de la fociété. 



Je conclus avec Raoul de Prefles , dans fon vieux 

 langage du xiv. fiecle , que « Ociofité , fans lettres 

 » & fans feience , effc fépulture d'homme vif ». Ce- 

 pendant le goût des lettres , je fuis bien éloigné de 

 dire la paillon des lettres , tombe tous les jours da- 

 vantage dans ce pays , & c'eft un malheur dont 

 nous tâcherons de dévoiler les caufes au mot LittÉ* 



RATURE. 



Lettre, Epitre , Missive , (Littérat.) les 

 lettres des Grecs & des Romains avoient , comme 

 les nôtres , leurs formules : voici celles que les 

 Grecs mettoient au commencement de leurs mif- 

 fives. 



Philippe , roi de Macédoine , à tout magiftrat , fa- 

 im , & pour indiquer le terme grec , x"* 1 ^- Les 

 mots %a/pê/e , Iwpclilztv , Cyictiniv , dont ils fe fer- 

 voient , & qui fignifioient joie , profpériti , famé , 

 étoient des efpeces de formules affectées au ftyle 

 épifiolaire , & particulièrement à la décoration du 

 frontifpice de chaque lettre. 



Ces fortes de formules ne fignifioient pas plus en 

 elles-mêmes , que fignifient celles de nos lettres mo- 

 dernes; c'étoient de vains complimens d'étiquettes. 

 Lôrfqu'on écrivoit à quelqu'un , on lui fouhaitoit 

 au moins en apparence la famé par v-yia'ivuv , la prof- 

 périté par lu^pct-rlm , lay'oie & la fatisfaclion par xcttpitv* 



Comme on mettoit à la tête des lettres , xuîpuv >' 

 iv7Tf>cirjî(v , vytctimv , On mettoit à la fin, ippmo , iurùxi J 

 & quand, on adrefîbit fa lettre à plufieurs , tppaSt 

 4UTu%em , portez-vous bien , foye^ heureux , ce qui 

 équivaloit (mais plus fenfément) à notre formule, 

 votre tris-humble, ferviteur. 



S'il s'agifibit de donner des exemples de leurs 

 lettres , je vous citerois d'abord celle de Philippe à 

 Ariftote, au fujet de la naifTance d'Alexandre. 



» Vous favez que j'ai un fils ; je rends grâces aux: 

 » dieux , non pas tant de me l'avoir donné , que de 

 » me l'avoir donné du vivant d'Ariftote. J'ai lieu 

 » de me promettre que vous formerez en lui un 

 » fuccefieur digne de nous , èc un roi digne de la 

 » Macédoine». Ariftote ne remplit pas mal les efpé- 

 rances de Philippe. Voici la Lettre que fon élevé de- 

 venu maître du monde , lui écrivit fur les débris du 

 trône de Cyrus. 



» J'apprends que tu publies tes écrits acromati- 

 » ques. Quelle fupériorité me refle-t-il maintenant 

 » fur les autres hommes ? Les hautes fciences que 

 » tu m'a enfeignées , vont devenir communes ; & tu 



