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Pline a obtenu les mêmes charges que Cicéron ; 

 âls'eft fait une gloire de l'imiter à cet égard , comme 

 dans fes études : Lœtaris , écrit -il à un de fes amis , 

 lœtaris qubd honoribus ejus injijiam , quem emulari in 

 fludiis cupio. Epijl. 4. 8. Néanmoins , s'il tâcha de 

 fuivre l'orateur romain dans fes études & dans fes 

 emplois ; toutes les dignités dont il fut après lui re- 

 vêtu , n'étoient que des dignités de nom. Elles lui 

 furent conférées par le pouvoir impérial , & il les 

 remplit conformément aux vues de ce pouvoir. En 

 vain je trouve Pline décoré de ces vieux titres de 

 c on fui ck de proconful, je vois qu'il leur manque 

 l'homme d'état , le magiitrat fuprème. Dans îe com- 

 mandement de province , où Cicéron gouvernait 

 tontes c ho Tes avec une autorité fans bornes , où des 

 rois venoient recevoir fes ordres , Pline n'ofe pas 

 réparer des bains, punir un efeiave fugitif, établir 

 un corps d'artifans néceflaire , jufqu'à ce qu'il en ait 

 informé l'empereur: Tu domine, lui mande- 1- il, 

 dejjuce , an injïauenduin putes collegium Fabrorum : 

 mais Lépide , mais Antoine , mais Pompée , mais 

 Céfar, mais Octave craignent <k refpeftent Cicé- 

 ron ; ils le ménagent, ils le courtifent, ils cherchent 

 fans fuccès à le gagner , & à le détacher du parti de 

 Caffius, de Brutus & de Caton. Quelle diftance à 

 cet égard entre l'auteur des Philippiques & l'écrivain 

 du panégyrique de Trajan ! ( D. j. ) 



Lettres Socratiques, ( Littàat. ) c'eft ainfi 

 qu'on nomme chez les Littérateurs le recueil de di- 

 verfes lettres au nombre de trente -cinq, que Léo 

 AUatius fit imprimer à Paris, l'an 1637 , en grec, 

 avec une verfion latine & des notes , fous le nom 

 de Socrate & de fes difciples. Lesfept premières let- 

 tres font attribuées à ce philosophe même ; les autres 

 à Antifthène, Ariftippe , Xénophon , Platon, &c. 

 Elles furent reçues avec applaudiffement , & elles le 

 méritent à piulieurs égards ; cependant on a depuis 

 confidéré ce recueil avec plus d'attention qu'on ne 

 îe fit quand il vit le jour; & M. Fabricius s'eft atta- 

 ché à prouver que ces lettres font des pièces fuppo- 

 fées , & qu'elles font l'ouvrage de quelques fophif- 

 tes plus modernes que les philofophes dont elles 

 portent le nom ; c'eft ce qu'il tache d'établir , tant 

 par les caraûeres du ftyle , que par le filence des 

 anciens. Le célèbre Pearfon avoit déjà dans fes Vin- 

 dic. Ignatii , part. II. pag. 12. donné plufieurs rai- 

 fons tirées de la chronologie , pour juftifier que ces 

 lettres ne peuvent être de Socrate & des autres phi- 

 lofophes auxquels on les donne ; enfin c'eft aujour- 

 d'hui le fenîiment général de la plupart des favans. 

 Il eft vrai que M. Stanley lemble avoir eu deflein 

 de réhabiliter l'authenticité de ces lettres dans la vie 

 des philofophes, auxquels Léo AUatius les attribue ; 

 mais îe foin qu'a pris l'illuftre anglois dont nous ve- 

 nons de parler, n'a pu faire pancher la balance en fa 

 faveur. 



Cependant quels que foient les auteurs des lettres 

 focratiques , on les, lit avec plaifir, parce qu'elles font 

 bien écrites, ingénieufes & intére liantes 1 ; mais com- 

 me il eft vraiffemblable que la plupart des lecteurs 

 ne les connohTent guère , j'en vais tranferire deux 

 pour exemple. La première eft celle qu'Ariftippe , 

 fondateur de la fede cyrénaïque écrit à Antifthène, 

 fondateur de la fecte des cyniques , à qui la manière 

 de vivre d'Ariftippe déplaifoit. Elle eft dans le ftyle 

 ironique d'un bout à l'autre , comme vous le verrez. 

 Ârïfiippe à Antijlhene. 

 « A ri fl ippe eft malheureux au-delà de ce que l'on 

 » peut s'imaginer; & cela peut-il être autrement? 

 » .Réduit à vivre avec un tyran , à avoir une table 

 » délicate , à êrre vêtu magnifiquement, à le parfu- 

 » mer des parfums les plus exquis ? Ce qu'il y a 

 » d'affligeant, c'eft qu e perfonne ne veut me délivrer 

 » de la cruauté de ce tyran , qui ne me retient pas 



'» fur îe pié d'un homme greffier & ignorant , mais' 

 » comme un difcipie de Socrate, parfaitement inf- 

 » truit de fes principes ; ce tyran me fournit abon- 

 » damment tout ce dont j'ai befoin , ne craignant le 

 » jugement ni des dieux ni des hommes; & pour 

 » mettre le comble à mes infortunes , il m'a fait pré- 

 » fent de trois belles filles Siciliennes , & de beau- 

 » coup de vaiffelle d'argent. 



» Ce qu'il y a de fâcheux encore , c'eft que j'igno- 

 » re quand il finira de pareils traitemens. C'eft donc 

 » bien fait à vous d'avoir pitié de la mifere'de vos pro- 

 » chains ; & pour vous en témoigner ma reconnoif- 

 » lance , je me réjouis avec vous du rare bonheur 

 » dont vous jouiriez , & j'y prends toute la part pof- 

 » iible. Confervez pour l'hiver prochain les figues 

 » & la farine de Crète que vous avez: cela vaut bien 

 » mieux que toutes les richefles du monde. Lavez - 

 » vous & vous défaltérez à la fontaine d'Ennéacru- 

 » ne ; portez hiver & été le même habit, 61 qu'il foit 

 » mal- propre, comme il convient à un homme qui 

 » vit dans la libre république d'Athènes. 



» Pour moi en venant dans un pays gouverné par im 

 » monarque , je prévoyois bien que je ferois expofé 

 » à une partie des maux que vous me dépeignez dans 

 » votre lettre ; & à préfent les Syracufains , les Agri- 

 » gentins, les Géléens , & en général tous les Sici- 

 » liens ont pitié de moi , en m'admirant. Pour me 

 » punir d'avoir eu la folie de me jetter in.confidéré- 

 » ment dans ce malheur, je fouhaite d'être accablé 

 » toujours de ces mêmes maux, puifqu'étant en âge 

 » de raifon , & inftruit des maximes de la fageffe , je 

 » n'ai pu me réfoudre à fouffrir la faim & la foif , à 

 » méprifer la gloire , & à porter une longue barbe. 



» Je vous enverrai provision de pois , après que 

 » vous aurez fait l'Hercule devant les enfans; parce 

 » qu'on dit que vous ne vous faites pas de peine d'en 

 » parler dans vos difeours & dans vos écrits. Mais , 

 » fi quelqu'un fe mêloit de parler de pois devant 

 » Denys , je crois que ce feroit pécher contre les 

 » lois de la tyrannie. Du refte, je vous permets d'ai- 

 » 1er vous entretenir avec Simon le corroyeur , par» 

 » ce que je fais que vous n'eftimez perfonne plus fa- 

 » ge que lui : pour moi qui dépends des autres , il ne 

 » m'eft pas trop permis de vivre en intimité , ni de 

 >> converfer familièrement avec des artifans de ce 

 » mérite. 



La féconde lettre d'Ariftippe , qui eft adreftée à 

 Arête fa fille , eft d'un tout autre ton. Il l'écrivit peu 

 avant que de mourir félon Léon AUatius; c'eft la 

 trente-feptieme de fon recueil. La voici : 



» Télée m'a remis votre lettre , par laquelle vous 

 » me follicitez de faire diligence pour me rendre à 

 » Cyrène , parce que vos affaires ne vont pas bien 

 » avec les magiftrats , & que la grande modeftie de 

 » votre mari , & la vie retirée qu'il a toujours me- 

 » née , le rendent moins propre à avoir foin de fes 

 » affaires domeftiques. Aufîi-tôt que j'ai eu obtenu 

 » mon congé de Denys, je me fuis mis en voyage 

 » pour arriver auprès de vous; mais je fuis tombé 

 » malade à Lipara , où les amis de Sonicus prennent 

 » de moi tous les foins poffibies , avec toute l'amitié 

 » qu'on peut defirer quand on eft près du tombeau. 



»> Quant à ce que vous me demandez, quels égards 

 » vous devez à mes affranchis , qui déclarent qu'ils 

 » n'abandonneront jamais Ariftippe tant qu'il leur 

 » reftera des forces , mais qu'ils le ferviront toujours 

 » aufîi - bien que vous ; vous pouvez avoir une en- 

 » tiere confiance en eux , car ils ont appris de moi 

 » à n'être pas faux. Par rapport à ce qui vous re- 

 » garde perfonnellement, je vous confeiîle de vous 

 » mettre bien avec vos magiftrats , & cet avis vous 

 » fera utile, fi vous ne defirez pas trop ; vous ne vi- 

 » vrez jamais plus contente 3 que quand vous mépri- 



» ferea 



