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lofophie & autres Arts libéraux. Voyti Maître es 

 Arts. (A) 



^ Lettres de maîtrise , font des lettres de pri- 

 vilège que le roi accorde à quelques marchands ou 

 artifans pour les autorifer à exercer un certain com- 

 merce ou métier , fans qu'ils aient fait leur appren- 

 tiftage & chef-d'œuvre , ni été reçus maîtres par les 

 autres maîtres du même commerce ou métier. 



Les communautés donnent aufti des lettres de maî- 

 trife à ceux qui ont pafle par les épreuves néceffai- 

 res. Vbyei Maître & Maîtrise. (A ) 



Lettres de maîtrise, (Police.) on nomme 

 ainfi , dans ce royaume , des actes en forme que les 

 maîtres & gardes, & maîtres jurés délivrent à ceux 

 qu'ils ont admis à la maîtrife, après examen, chef- 

 d'œuvre ou expérience qu'ils ont fait ; c'eft en vertu 

 de ces lettres qu'ils ont droit de tenir magafin, ou- 

 vrir boutique, exercer le négoce ou métier, foit du 

 corps , foit de la communauté dans laquelle ils ont 

 été reçus; mais on ne leur expédie ces lettres qu'a- 

 près qu'ils ont prêté ferment & payé les droits de 

 confrairie. 



Expofons ici les réflexions d'un auteur moderne , 

 à qui l'Encyclopédie doit beaucoup, & qui a joint à 

 de grandes connoiffances du commerce & des finan- 

 ces , les vues défintéreflees d'un bon citoyen. 



s 11 eft parlé dans les anciens capitulaires de chef- 

 d'œuvre d'ouvriers , mais nulle part de lettres de 

 maîtrife ; la raifon ne favorife en aucune manière l'i- 

 dée d'obliger les artifans , de prendre de telles let- 

 tres , & de payer tant au roi qu'aux communautés , 

 un droit de réception. Le monarque n'eft pas fait 

 pour accepter en tribut le fruit du labeur d'un mal- 

 heureux artifan , ni pour vouloir aftreindre fes fujets 

 à un feul genre d'induftrie, lorfqu'ils font en état 

 d'en profeffer plufieurs. L'origine des communautés 

 eft dûe vraisemblablement au foutien que les parti- 

 culiers induftrieux cherchèrent contre la violence 

 des autres. Les rois prirent ces communautés fous 

 leur protection , & leur accordèrent des privilèges. 

 Dans les villes où l'on eut befoin d'établir certains 

 métiers , l'entrée en fut accordée libéralement, en 

 faifant épreuve, & en payant feulement une légère 

 rétribution pour les frais communs. 



Henri III. voulant combattre le parti de la ligue , 

 & étant trompé par ce même parti , ordonna le pre- 

 mier en 1 5 8 1 , que tous négocians , marchands, ar- 

 tisans, gens de métier, rélidens dans les bourgs & 

 villes du royaume , feraient établis en corps , maî- 

 trife & jurande, fans qu'aucun pût s'en difpenfer. 

 Les motifs d'ordre & de règle , ne furent point ou- 

 bliés dans cet édit ; mais un fécond qui fui vit en 

 1 5 8 3 , dé voilà le myftere. Le roi déclara que la per- 

 miffion de travailler étoit un droit royal & domanial; 

 en conféquence , il preferivit les fommes qui feroient 

 payées par les afpirans , tant au domaine qu'aux ju- 

 rés & communautés. 



Pour dédommage* les artifans de cette nouvelle 

 taxe, on leur accorda la permiffion de limiter leur 

 nombre, c'eft-à-dire d'exercer des monopoles. En- 

 fin, l'on vendit des lettres de maîtrife, fans que les 

 titulaires fuffent tenus à faire épreuve ni apprenîif- 

 fage ; il falloit de l'argent pour les mignons. 



Cependant le peuple en corps ne ceffa de récla- 

 mer la liberté de l'induftrie. Nous vous fupplions , 

 Sire , dit le tiers-état dans fes placets, « que toutes 

 » maîtrifes de métiers l'oient à jamais éteintes ; 

 » que les exercices defdiîs métiers foient laiffés li- 

 » bres à vos pauvres fujets, fous vifite de leurs 011- 

 » vrages & marchandifes par experts & prud'hom- 

 » mes, qui à ce feront commis par les juges de la 

 » police : nous vous fupplions , Sire , que tous édits 

 >> d'Arts & Métiers , accordés en faveur d'entrées , 

 * mariages ? naiffances ou d'autres caufes, foient 



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» révoqués; que les marchands & artifans ne payent 

 » rien pour leur réception, levement de boutique, 

 » falaire., droits de confrairie , & ne faffent ban- 

 » quets ou autres frais quelconques à ce fujet , dont 

 » la dépenfe ne tend qu'à la ruine de l'état, &c. 

 , Malgré ces humbles & juftes Applications , il con- 

 tinua toujours d'être défendu de travailler à ceux 

 qui n'avoient point d'argent pour en acheter la per- 

 miffion , ou que les communautés ne vouloient pas 

 recevoir , pour s'épargner de nouveaux concurrens. 



M. le duc de Sully modéra bien certains abus écla- 

 tons des lettres de maîtrife; mais il confirma l'inven- 

 tion, n'appercevant que de l'ordre dans un établif- 

 fement dont les gênes & les contraintes, fi nuîfibles 

 au bien politique , fautent aux yeux. 



Sous Louis XIV. on continua de créer de nouvel- 

 les places de maîtres dans chaque communauté , & 

 ces créations devinrent û communes, qu'il en fut, 

 accordé quelques-unes en pur don , indépendamment 

 de celles qu'on vendit par brigue. 



Tout cela cependant ne préfente que d'onéreufes 

 taxes fur 1 induftrie & fur le commerce. De -là font 

 venues les permiffions accordées aux communautés 

 d'emprunter, de lever fur les récipiendaires & les 

 marchandifes , les fommes nécefl'aires pour rembour- 

 fer ou payer les intérêts. 



Les feuls inconvéniens qui font émanés de ces per- 

 rhilîions d'emprunter , méritent la réforme du gou- 

 vernement. Il eft telle communauté à Paris , qui doit 

 quatre à cinq cent milles livres , dont la rente eft une 

 charge fur le public, & une occafion de rapines ; 

 car chaque communauté endettée obtient la permif- 

 fion de lever un droit, dont le produit excédant la 

 rente , tourne au profit des gardes. Ces fortes d'abus 

 régnent également dans les provinces , excepté que 

 les emprunts & les droits n'y font pas fi considéra- 

 bles, mais la proportion efl: la même; ne doutons 

 point que la multiplicité des débiteurs ne foit une , 

 des caufes qui tiennent l'argent cher en France au 

 milieu de la paix. 



Ce qui doit paraître encore plus extraordinaire , 

 c'eft qu'une partie de ces fommes ait été & foit jour- 

 nellement confommée en procès & en frais de jufti- 

 ce. Les communautés de Paris, grâce aux lettres de 

 maîtrife, dépenfent annuellement près d'un million 

 de cette manière ; c'eft un fait avéré par leur regiftre. 

 A ne compter dans le royaume que vingt mille corps 

 de jurande ou de communautés d'artiians , & dans 

 chacun une dette de cinq mille livres , l'un portant 

 l'autre ; fi l'on faifoit ce dépouillement , on trouve- 

 roit beaucoup au-delà ; ce font cent millions de det- 

 tes , dont l'intérêt à cinq pour cent fe levé fur les 

 marchandifes confommées , tant au -dedans qu'au 

 dehors ; c'eft donc une impofition réelle dont l'état 

 ne profite point. 



Si l'on daigne approfondir ce fujet , comme on le 

 fera fans doute un jour, on trouvera que la plupart 

 des autres ftatuts de M. Golbert, concernant les ht* 

 tres de maîtrife.tk les corps de métiers , favorifent les 

 monopoles au lieu de les extirper, détruiient la con- 

 currence , & fomentent la difeorde & les procès en- 

 tre les claffes du peuple , dont il eft le plus impor- 

 tant de réunir les affections du côté du travail, & 

 de ménager le tems &c la bourfe. . 



Enfin , l'on y trouvera des bifarreries , dont les rai- 

 fons font inconcevables. Pourquoi , par exemple , 

 un teinturier en fil n'a-t-ii pas' la permiflion de tein- 

 dre fes étoffes ? Pourquoi eft - il défendu ?aux ■teintu- 

 riers d'avoir plus de deux apprentifs ? Pourquoi leurs 

 veuves font-elles dépouillées de ce droit ? Pourquoi 

 les chapeliers font-ils privés en même tems de faire 

 le commerce de la bonneterie ? La lifte des pourquoi 

 ferait grande, fi je vouîois la continuer ; on ne peut 

 donner à çes fortes de queftions d'autre rep^onfa , fi- 



