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usANCES , eft une lettre de change qui n'eft payable 

 qu'au bout d un , deux ou trois mois ; car en ftyle 

 de change, une ufance ûgmfie le délai d'un mois com- 

 pofé de trente jours , encore que le mois fût plus ou 

 moins long. Voye{ l'ordonnance du commerce , titre 

 V. article v. & ci-devant LETTRES DE CHANGE. (^) 



Lettre a vue eft une lettre de change qui eft 

 payable aufTi-tôt qu'elle eft préfentée à celui fur le- 

 quel elle eft tirée , à la différence de celles qui ne 

 font exigibles qu'après un certain délai. Quand les 

 lettres font payables à tant de jours de vue , le délai 

 ne court que du jour que la lettre a été préfentée. 

 Voye^ Lettre de change. (A) 



Lettres, f. f. (Gramm.') on comprend fous ce 

 nom tous les caractères qni compolent l'alphabet 

 des différentes nations. L'écriture eft l'art de former 

 ces caractères, de les affembler, & d'en compofer des 

 mots tracés d'une manière claire, nette , exacte, dif- 

 tincte, élégante & facile; ce qui s'exécute commu- 

 nément fur le papier avec «ne plume 6c de l'encre. 

 Voye{ les articles PAPIER, PLUME & ENCRE. 



L'écriture étoit une invention trop heureufe pour 

 n'être pas regardée dans fon commencement avec 

 la plus grande furprife. Tous les peuples qui en ont 

 fuccelïivement eu la connoiffance, n'ont pu s'empê- 

 cher de l'admirer, 6c ont fenti que de cet art fimple 

 en lui-même les hommes retireroient toujours de 

 grands avantages. Jaloux d'en paroitre les inven- 

 teurs, les Egyptiens 6c les Phéniciens s'en font Iong- 

 tems difputé la gloire ; ce qui met encore aujour- 

 d'hui en queftion à laquelle de ces deux nations on 

 doit véritablement l'attribuer. 



L'Europe ignora les caractères de l'écriture juf- 

 ques vers l'an du monde 2620, que Cadmuspaftant 

 de Phénicie en Grèce pour faire la conquête de la 

 Bceotie, en donna la connoiffance aux Grecs; 6c zoo 

 ans après, les Latins la reçurent d'Evandre , à qui 

 Latinus leur roi donna pourrécompenfe une grande 

 étendue de terre qu'il partagea avec les Arcadiens 

 qui l'avoient accompagné. 



L'écriture étoit devenue trop utile à toutes les na- 

 tions policées pour éprouver le fort de plufieurs au- 

 tres découvertes qui fe font entièrement perdues. 

 Depuis fa naiffance jufqu'au tems d'Augufte , il pa- 

 roit qu'elle a fait l'étude de plufieurs favans qui , 

 par les corrections qu'ils y ont faites , l'ont portée à 

 ce degré de perfection où on la voit fous cet empe- 

 reur. On ne peut difeon venir que l'écriture n'ait dé- 

 généré par la fuite de la beauté de fa formation ; 

 & qu'elle ne foit retombée dans la grofîiereté de fon 

 origine ? lorfque les Barbares , répandus dans toute 

 l'Europe comme un torrent, vinrent fondre fur l'em- 

 pire romain, 6c portèrent aux Arts les coups les 

 plus terribles. Mais, toute défecteufe qu'elle étoit, 

 on la reeherchoit , 6c ceux qui la poffédoient, étoient 

 regardés comme des favans du premier ordre. A la 

 renaiffance des Sciences & des Arts, l'écriture fut, 

 pour ainli dire , la première à laquelle on s'appli- 

 qua le plus , comme à un art utile , 6c qui condui- 

 foit à l'intelligence des autres. Comme on fit un 

 principe de le rendre {impie, on retrancha peu-à-peu 

 les traits inutiles qui l'embarraffoient ; & en fuivant 

 toujours cette méthode , on eft enfin parvenu à lui 

 donner cette forme gracieufe dont le travail n'eft 

 point difficile. N'eft-il pas fingulier que l'écriture li 

 néceffaire à l'homme dans tous les états , qu'il ne 

 peut l'ignorer fans s'avilir aux yeux des autres , à 

 qui nous fommes redevables de tant de connoiffan- 

 ces qui ont formé notre efprit & policé nos mœurs : 

 n'eft-il pas , dis-je , fingulier qu'un art d'une li gran- 

 de conféquence foit regardé aujourd'hui avec au- 

 tant d'indifférence qu'il étoit recherché avec ardeur, 

 quand il n'étoitqu'à peine dégrofîï & privé des grâ- 

 ces que le bon. goût lui a fait acquérir ? L'hiftoire 



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nous fournit cent exemples du cas que les empe- 

 reurs & les rois faifoient de cet art , 6c de la protec- 

 tion qu'ils lui accordoient. Entre autres , Suétone 

 nous rapporte dans la vie d'Augufte , que cet empe- 

 reur enfeignoit à écrire à fes petits-fils. Conftantin 

 le Grand chériffoit la belle écriture au point qu'il 

 recommanda à Eufebe de Paleftine , que les livres ne 

 fuffent écrits que par d'excellens ouvriers , comme ils ne 

 dévoient être compofês que par de bons auteurs. Pierre 

 Mefïïe en fes leçons , liv. III. chap.j. Charlemagne 

 s'exerçoit à former le grand caractère romain. Hifl. 

 littéraire de la France. Selon la nouvelle diplomati- 

 que, tome II. p. 42>7' Charles V. 6c Charles VIL rois 

 de France, écrivoient avec élégance & mieux qu'au- 

 cun maître de leur tems. Nous avons eu deux minif- 

 tres , célèbres par leur mérite , MM. Colbert 6c De£ 

 marets , qui écrivoient avec la plus grande propreté. 

 Le premier fur-tout aimoit 6c fe connoiffoit à cet 

 art. Il fuffifoit de lui préfenter des pièces élégam- 

 ment écrites pour obtenir des emplois. Ce liecle , oit 

 les belles mains étoient récornpenfées, a difparu trop 

 tôt ; celui auquel nous vivons , n'offre que rarement 

 à la plume de fi heureux avantages. Un trait arrivé 

 prefque de nos jours à Rome, & attefté par M. l'abbé 

 Molardini , fecrétaire du faint- office délia propagan- 

 da fide , fera connoître que l'écriture trouve encore 

 des admirateurs , & qu'elle peut conduire aux digni- 

 tés les plus éminentes ; il a affuré qu'un cardinal de 

 la création de Clément XII. dût en partie fon élé- 

 vation à l'adreffe qu'il avoit de bien écrire. Ce fait, 

 tout véritable qu'il foit , paroitra extraordinaire 6c 

 même douteux à beaucoup des perfonnes , mais les 

 Italiens penfent autrement que nous fur l'écriture ; 

 un habile écrivain parmi eux eft autant eftimé qu'un 

 fameux peintre ; il eft décoré du titre de virtuofo , 

 6c l'art jouit de la prérogative d'être libre. 



S'il eft indifpenfable de favoir écrire avec art 6c 

 avec méthode , il eft aufîi honteux de ne le pas fa- 

 voir ou de le favoir mal. Sans entrer ici dans les 

 détails , 6c faire fentir les malheurs que cette igno- 

 rance occafionne, je ne m'arrêterai qu'à quelques 

 faits. Quintillien, inflit. orat. liv. I. chap.j. fe plaint 

 que de fon tems on négligeoit cet art, non pas juf- 

 qu'à dédaigner d'apprendre à écrire, mais jufqu'à 

 ne point fe foncier de le faire avec élégance 6c 

 promptitude. L'empereur Carin eft blâmé par Vo- 

 pifque d'avoir porté le dégoût pour l'écriture jufqu'à 

 fe décharger fur un fecrétaire du foin de contrefaire 

 fa lignature. Egnate, liv. I. rapporte que l'empereur 

 Licinius fut méprifé , parce qu'il ignoroit les lettres, 

 6c qu'il ne pouvoit placer fon nom au bas de fes or- 

 donnances. J'ai appris d'un homme très-connu par 

 de favans ouvrages , & dont je tairai le nom , un 

 trait fingulier de M. le maréchal de Villars. Dans 

 une de fes campagnes , ce héros conçut un projet 

 qu'il écrivit de fa main. Voulant l'envoyer à la cour, 

 il chargea un fecrétaire de le tranferire ; mais il 

 étoit ft mal écrit que ce fecrétaire ne put le déchif- 

 frer , & eut recours dans cet embarras au maréchal, 

 qui ne pouvant lui-même lire ce que fa main avoit 

 tracé , dit , que l'on avoit tort de faire négliger récri- 

 ture aux jeunes feigneurs 3 laquelle étoit Jî néceffaire à 

 un homme de guerre , qui en avoit befoin pour le fecret , 

 & pour que fes ordres étant bien lus , puffent être aujji 

 exécutés ponctuellement. Ce trait prouve bien la né- 

 ceffité de favoir écrire proprement. L'écriture eft une 

 reffource toujours avantageufe, 6c l'on peut dire 

 qu'elle fait fouvent fortir un homme de la fphere 

 commune pour l'élever par degrés à un état plus 

 heureux , où fouvent il n'arriveroit pas s'il ne pof- 

 fédoit ce talent. Uu jeune gentilhomme, étant à 

 l'armée , follicitoit à la cour une place très-avanta- 

 geufe dans une ville frontière. Il étoit fur le point de 

 l'obtenir , lorfqu'il envoya au miniftre un mémoire 



