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qui étant mal écrit & mal conçu , ût voir une igno- 

 rance qui n'eft pas pardonnable dans un homme de 

 condition , & que le porte qu'il défiroit ne fuppor- 

 toit point; aufli n'en fut-il point pourvu. 



On voit par cet exemple que l'art d'écrire eft aufîî 

 héceffaire aux grands qu'aux petits. Un roi , un prin- 

 ce , un miniftre , un magiftrat , un officier , peuvent 

 fe difpenfer de favoir peindre, jouer d'un infini- 

 ment, mais ils ne peuvent affez ignorer l'écriture 

 pour ne là pas former au moins dans un goût fimple 

 & facile à lire. Ce n'eft pas , me dira-t-on, qu'on 

 refufe de leur donner des maîtres dans leur bas âge, 

 il eft vrai , mais a-t-on fait un bon choix ? Il arrive 

 tous les jours que des gens inconnus & d'une foible 

 capacité font admis pour inftruire d'un art dont ils 

 n'ont eux-mêmes qu'une légère teinture , & fur-tout 

 de celui d'écrire , qui a le caractère unique d'être 

 utile jufqu'au dernier inftant de la vie. Dans tel gen- 

 re de talens que ce foit, un bon maître doit être re- 

 cherché, confidéré & récompenfé. Par fon habileté 

 & Ion expérience, on apprend dans le beau, dans 

 le naturel , & d'une manière qui ne fe corrdmpt 

 point, & qui fe foutient toujours, parce que fon 

 enfeignement eft établi fur des principes certains & 

 vrais.^ Je ne puis mieux donner pour imitation que 

 ce qui a été obfervé aux éducations de deux princes 

 vivans pour le bonheur des hommes. Ce font M. le 

 duc d'Orléans & M. le prince de Condé. Tous deux 

 écrivent avec goût & avec grâce ; tous deux ont 

 appris de maîtres titrés, écrivains habiles, & qui 

 avoient donné des preuves de leur fupériorité. Ce 

 qui s'eft exécuté dahs I'établiflement de l'école roya- 

 le militaire, allure encore mon fentiment. On a fait 

 choix pour l'écriture de maîtres connus, approuvés, 

 & connoiffant à fond leur art ; ce qui prouve que 

 M. Paris du Verney , à qui rien n'échappe , le re- 

 garde comme une des parties eflèntielles de l'éduca- 

 tion delajeunenoblefle qu'on y élevé. On peut dire, 

 à la louange de ce grand homme, que les talens 

 font bien reçus chez lui , & que l'écriture y tient 

 une place honorable. Le fieclede Colbért renaîtroit 

 apurement , s'il étoit à portée, comme ce miniftre J 

 de favorifer les bons écrivains. 



Je me fuis un peu étendu fur l'art d'écrire , parce 

 que j'ai cru qu'il étoit néceflaire défaire fentir com- 

 bien on avoit tort de le négliger. Une fois perfuadé 

 de cette vérité , on doit encore être certain que l'é- 

 criture ne s'apprend que par des principes.Perfonne, 

 je crois , ne met en doute qu'il n'eft point d'art qui 

 n'en foit pourvu, & il feroit abfurde de foutenir que 

 l'écriture en eft exemte. Si elle étoit naturelle à 

 l'homme , c'eft-à- dire , qu'il pût écrire avec grâce & 

 proprement dès qu'il en auroit la volonté & fans 

 l'avoir apprife , alors je conviendrois que cet art fe- 

 roit le feul qui ne fût pas fondé fur les règles. Mais 

 on fait que les arts ne s'apprennent point fans le fe- 

 cours des maîtres & fans les principes. Comme il 

 faut tous ces fecours , moins à la vérité pour des 

 feigneurs , qui n'ont befoin que d'Une écriture fim- 

 ple & régulière, & plus pour ceux qui veulent ap- 

 profondir l'art, il eft clair que dans l'un & l'autre 

 cas , on doit être enfeigné par de bons maîtres & 

 par les principes. Mais il ne faut pas que ces princi- 

 pes foient confus & multipliés ; ils doivent être au 

 contraire fimples, naturels & démontrés fi fenfible- 

 ment, qu'on puiffe foi- même connoitre les défauts 

 de fon caractère , lorfqu'il n'eft pas tracé dans la 

 forme que le maître a peint à l'imagination. Tous 

 les arts, dit avec raifon M. de Voltaire,/^* accables 

 par un nombre prodigieux de règles, dont la plupart font 

 inutiles oufaufes. En effet, la multiplicité des règles 

 & l'obfcurité dont l'artifte enveloppe fes démonstra- 

 tions, rebutent fouvent l'éleve,qui ne peut les éclair- 

 eir par fon peu d'intelligence ou de volonté. 

 Tome IX, 



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Je n'irai pas plus loin fur la nécefîîté dès princi- 

 pes dans lés arts , je paife à l'origine des eerirures 

 qui font en ufage en France & à leurs caractères dif 

 tinctifs. 



Trois écritures font en ufage ; la françoife ou tè. 

 ronde , l'italienne ou la bâtarde, la coulée ou dé 

 permiffion. 



La ronde tire fon origine des caractères gothiques 

 modernes qui prirent naiffance dans ie douzième 

 fiede.On l'appelle françoife , parce qu'elle eft la 

 feule écriture qui foit particulièrement affectée â 

 cette nation fi connue pour la perfection qu'elle corn- 

 mimique aux arts. Voilà pour fa naifîance, voyons 

 fon caractère propre. 



La ronde eft une écriture pleine , frappante 6è 

 majeftueufe. La difformité la déguife entièrement. 

 Elle veut une compofition abondante ; ce n'eft pas 

 qu'elle ne flatte dans la fimpiieité , mais quand elle 

 produit des effets maies & recherchés, & qu'il y a 

 une union intime entr*eux, elle acquiert beaucoup 

 plus de valeur. Elle exige la perfection dans fa forme*' 

 la jufteffe dans fes majeures, le goût & la rectitude 

 dans le choix & l'arrangement de fes caractères la 

 délicateffe dans le toucher & la grâce dans l'enf eir.s 

 bîe. Elle admet les parles & autres mouvemens, tan- 

 tôt fimples & tantôt compliqués, mais elle les' veut 

 conçus avec jugement, exécutés avec une vive mo- 

 dération & ptoportionnés à fa grandeur. Elle de- 

 mande encore dans l'acceffoire, qui font les cadeaux 

 & les lettres capitales, de la variété, delà hardiefle 

 ol du piquant. Cette écriture eft la plus convenable 

 à la langue françoife, qui e ft féconde en parties 

 courbes. 



L'italienne ou la bâtarde tire fon origine des ca- 

 ractères des anciens romains. Elle a Ie & furnom de 

 bâtarde , lequel vient, fuivant les uns , de ce qu'elle 

 n'eft point en France l'écriture nationale ; & fui- 

 vant les autres, de fa pente de droite à gauche.Cette 

 pente n'a commencé à paraître dans cette écriture, 

 qu'après les ravages que firent en Italie les Goths 

 ou les Lombards. 



l'éffentiël de cette écriture confifte dans la fim- 

 phcité & la précifion. Elle ne veut que peu d'orne- 

 mens dans fa compofition; encore les exi^e-t-elle 

 naturels & de facile imitation. Elle rejette'tout ce 

 qui fent l'extraordinaire & le furprenant. Elle a dans 

 fon caractère uni bien des difficultés à raffembler 

 pour la peindre dans fa perfeaion. Il lui faut né- 

 ceflairement pour flatter les yeux , une pofition de 

 plume foutenue, une pente jufte , des majeures fim- 

 ples & correctes , des liaifons délicates, de la légè- 

 reté dans les rondeurs, du tendre & du moelleux 

 dans le toucher. Son âcceflbire a pour fondement 

 le rare & le fimple. Rien de mieux que les caraderes 

 de cette écriture pour exécuter la langue latine , qui 

 eft extrêmement abondante eh parties droites ou 

 jambages. 



La coulée ou l'écriture de permimon dérive éga- 

 lement des deux écritures dont je viens de parler: 

 on l'appelle de permijfwn , parce que chacun en l'é- 

 crivant y ajoute beaucoup de fon imagination. L'o- 

 rigine de cette écriture eft du commencement de c® 

 fiecle. 



Cette écriturelaplus ufitée de toutes, tient comme 

 lé milieu entre les deux autres. Elle n'a ni la force 

 & la magnificence de la première, ni la fimpiieité de 

 le féconde. Elle approche de toutes les deux , mais 

 fans leur reftembler; elle reçoit dans fa Compofition 

 toutes fortes de mouvemens'& de variétés. Son efe 

 fence eft de paroîtrê plus prompte & plus animée 

 que les autres écritures. Elle demande dans fon exé- 

 cution de la facilité ; dans fon expédition , de la vî- 

 teffe ; dans fa pente , de la régularité ; dans fes liai- 

 fons, de la fineffe ; dans fes majeures , du feu jk du 



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