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la hauteur prêche ; ils fe font contentés de dire 

 qu'elle étoit conftamment environnée de brouillards 

 dans les jours mêmes les plus fereins. 



Le temple d'Apollon dont je viens de faire men- 

 tion, étoit bâti fur le fommet du promontoire, & 

 comme on l'appercevoit de loin, ceux qui navi- 

 geoient dans la mer Ionienne, nemanquoient guè- 

 re de le reconnoître , pour s'affurer de leur route , 

 fi nous en croyons le rapport de Virgile , Mnéid. 

 liv. III. v. 2 y 4. 



Mox & Leucatas nimbofa cacumina montis, 

 Et formidatus nautis aperitur A polio. 



Cependant ce n'eft pas le feul temple du fils de 

 Jupiter & de Latone , qui rendit célèbre la monta- 

 gne de Leucate ; ce font les précipitations du haut 

 de cette roche éclatante , qui Font immortaiifée. 



Il falloit , fuivant une ancienne coutume , que 

 tous les ans , au jour de la fête du dieu de Leucade, 

 l'on précipitât du haut de cette montagne quelque 

 criminel condamné à mort. C'étoit un facrifice ex- 

 piatoire , que les Leucadiens ofFroient à Apollon 

 pour détourner les fléaux qui pouvoient les mena- 

 cer. Il eft vrai qu'en même tems on attachoit au cou- 

 pable des aîles d'oifeaux , & même des oiléaux vi- 

 vans , pour le foutenir en l'air , & rendre fa chute 

 moins rude. On rangeoit au bas du précipice , de 

 petites chaloupes, pour tirer promptement le crimi- 

 nel hors de la mer. Si on pouvoit enfuite le rappel- 

 ler à la vie , on le banniftoit à perpétuité , & on le 

 conduifoit hors du pays. 



Voilà ce qu'on faifoit par l'autorité publique , & 

 pour le bien de la patrie ; mais il y eut des parti- 

 culiers qui de leur propre mouvement, & dans l'ef- 

 pérance de guérir des fureurs de l'amour, fe préci- 

 pitèrent eux-mêmes du haut de cette roche. De-là 

 vint que ce promontoire fut appellé le faut des 

 amoureux , «tA^ua iiïv *paVf&>? , faltus quo finiri amores , 

 crtdïtum ejl. 



On ne manque pas d'exemples d'amans malheu- 

 reux , qui dans le defefpoir d'aimer fans être aimés , 

 n'ont envifagé que la mort, pour fe délivrer de leurs 

 peines, & ont pris les chemins les plus courts, pour 

 fe la procurer. L'exécution de fi noirs projets , n'é- 

 coute ni réflexion ni raifonnement. Il n'en eft pas 

 de même du faut de Leucade , qui confiftoit à fe pré» 

 cipiter du haut de cette montagne dans la mer , pour 

 obtenir la guérifon des tourmens de l'amour. 



Ce faut étoit regardé comme un remède fouve- 

 rain , auquel on recouroit fans renoncer au plaifir 

 & à l'efpérance de vivre. On fe rendoit de fang 

 froid à Leucade, des pays les plus éloignés; on fe 

 difpofoit par des facrifices & par des offrandes , à 

 cette épreuve ; on s'y engageoit par un afte de re- 

 ligion, & par une invocation à Apollon, qui faifoit 

 partie du vœu même ; enfin , on étoit perfuadé qu'a- 

 vec l'affiftance du dieu dont on imploroit la protec- 

 tion avant que d'entreprendre ce redoutable faut , 

 & par l'attention des perfonnes placées au bas du 

 précipice, pour en recevoir tous les fecours poffi- 

 bles à l'inftant de la chute, on recouvreroit en cef- 

 fant d'aimer , la tranquillité qu'on avoit perdue. 



Cette étrange recette fut accréditée par la con- 

 duite de Jupiter, qui n'avoit trouvé , difoit-on , d'au- 

 tre remède dans là pafîion pour Junon , que de def- 

 cendre du ciel , & s'afleoir fur la roche leucadienne. 

 Vénus elles-meme , ajoutoient les poètes , éprou- 

 vant après la mort de fon cher Adonis , que les feux 

 dont elle bruloit, devenoient chaque jour encore 

 plus infupportables, recourut à la fcience d'Apollon, 

 comme au dieu de la Médecine , pour obtenir du 

 foulagement à fes maux ; il fut touché de fon trifte 

 état j lui promit fa guérifon , & la mena généreu- 

 sement fur le promontoire de Leucade , d'où il lui 



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confeilla de fe jetter dans la mer. Elle obéit , & fut 

 toute furprife au fortirde l'onde, de fe trouver heu- 

 reufe & tranquille. 



On ignore cependant quel mortel ofa le premier 

 fuivre l'exemple des dieux. Sapho nous arTure dans 

 la lettre où l'aimable Ovide lui fervoit de fecrétaire, 

 que ce fut Deucalion , trop«fenfible aux charmes 

 de l'indifférente Pyrrha. L'hiftoir® parle de deux 

 poètes qui l'imitèrent ; l'un nommé Nicoftrate , fit 

 le faut fans aucun accident, & fut guéri de fa paf- 

 fion pour la cruelle Tettigigée ; l'autre appellé Cha- 

 rinus, fe caffa la cuiffe, & mourut quelques heures 

 après. 



Nous ne favons pas mieux fi ce fut la fille de Pté- 

 réla, éperduement amoureufe deCéphale; Calycé, 

 atteinte du même mal pour un jeune homme qui 

 s'appelloit Evathlus ; ou l'infortunée Sapho , qui 

 tenta la première le terrible faut de Leucate, pour 

 fe délivrer des cruels tourmens dont Phaon étoit 

 l'objet; mais nous favons que toutes périrent victi- 

 mes de leur aveugle confiance dans le remède des 

 prêtres d'Apollon. 



On doit être cependant moins étonné des éga- 

 remens où l'amour jetta les trois femmes que nous 

 venons de nommer , que de ceux où tomba depuis 

 une illuftre héroïne , qui ayant partagé fa vie entre 

 les foins d'un état , & les pénibles exercices de 

 la guerre , ne put avec de pareilles armes , garantir 

 fon cœur des excès d'une folle paffion , je veux par- 

 ler d'Artémife , fille de Lygdamis, & reine de Ca- 

 rie. 



Cette princefle dont on vante l'élévation des fen- 

 timens , la grandeur de courage, & les reffources 

 de l'efprit dans les plus grands dangers , fécha d'a- 

 mour pour un jeune homme de la ville d'Abydos, 

 nommé Dardanus. Les prières & les promeffes fu- 

 rent vainement employées : Dardanus ne voulut 

 rien écouter ; Artémife guidée par la rage & le de- 

 fefpoir, entra dans fa chambre, & lui creva les 

 yeux. Bien-tôt une action fi barbare lui fit horreur 

 à elle-même , & pour lors fes feux fe rallumèrent 

 avec plus de violence que jamais ; accablée de tant 

 de malheurs , elle crut ne pouvoir trouver de ref- 

 fource que dans le remède d'Apollon Lcucadien; 

 mais ce remède trancha le fil de fes jours , & elle 

 fut enterrée dans l'île Leucade. 

 . Il paroît par les exemples tirés des annales hifto- 

 riques , que le faut du promontoire a été fatal à 

 toutes les femmes qui s'y font expofées,& qu'il n'y 

 eut qu'un petit nombre d'hommes vigoureux qui le 

 foutinrent heureufement. 



Il eft même très-vraiffemblable que fans les liens 

 d'un vœu redoutable que les amans contraûoient 

 fur les autels d'Apollon , avant que de fubir l'épreuve 

 du faut , tous auroient changé de réfolution à la vue 

 du précipice , puifqu'il y en eut qui malgré cet en- 

 gagement folemnel , firent céder dans ces momens 

 d'effroi, le refpecT: pour les dieux, à la crainte plus 

 forte d'une mort prefque affurée % témoin ce lacé- 

 démonien qui s'étant avancé au bord du précipice, 

 retourna fur fes pas , & répondit à ceux qui lui re- 

 prochoient fon irreligion: « J'ignorois que mon vœu 

 » avoit befoin d'un autre vœu bien plus fort, pour 

 » m'engager à me précipiter ». 



Enfin , les hommes éclairés par l'expérience , ne 

 fongerent plus à rifquer une fi rude épreuve , que 

 les femmes avoient depuis long-tems pour toûjours 

 abandonnée. Alors les miniftres du temple d'Apol- 

 lon , ne trouvant aucun moyen de remettre en cré- 

 dit leur remède contre l'amour , établirent félon 

 les apparences , qu'on pourroit fe racheter du faut, 

 en jettant une fomme d'argent dans la mer, de l'en- 

 droit où l'on fe précipitoit auparavant. Du-moins 

 cette conjecture eft fondée fur ce qu'un hiftoriera 



