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grâce ou à force d'argent , des certificats par Iefquels 

 on leur donnoit acte de leur obéiffance aux ordres de 

 l'empereur, & on défendoit de les inquiéter davan- 

 tage furie fait de la religion. 



Ces certificats fe nommoient en latin libelli, libel- 

 les , d'où l'on fit les noms de libellatiques. 



Les centuriateurs prétendent cependant que l'on 

 zp^dloit libellatiques ceux qui donnoient de l'argent 

 aux magiltrats pour n'être point inquiétés fur la re- 

 ligion , & n'être point obligés de renoncer au Chrif- 

 tianifme. 



Les libellatiques , félon M. Tillemont , étoient ceux 

 qui ; fâchant qu'il étoit défendu de facrifier , ou al- 

 louent trouver les magiltrats , ou y envoyoient feu- 

 lement , & leur témoignoient qu'ils étoient chré- 

 tiens , qu'il ne leur étoit pas permis de facrifier ni 

 d'approcher des autels du diable ; qu'ils les prioient 

 de recevoir d'eux de l'argent , & de les exempter 

 de faire ce qui leur étoit défendu. Ils recevoient en- 

 fuite du magiftrat ou lui donnoient un billet qui por- 

 tait qu'ils avoient renoncé à J. C. & qu'ils avoient 

 facrifié aux idoles , quoiqu'ils n'en euflent rien fait , 

 & ces billets fe lifoient publiquement. 



Ce crime , quoique caché , ne laiffoit pas que d'ê- 

 tre très-grave. Aufîi l'églife d'Afrique ne recevoit à 

 la communion ceux qui y étoient tombés , qu'après 

 une longue pénitence : la rigueur des fatisfa&ions 

 qu'elle exigeoit , engagea les libellatiques à s'adreffer 

 aux confeffeurs & aux martyrs qui étoient enprifon 

 ou qui alioientà la mort, pour obtenir parleur inter- 

 ceffionla relaxation des peines canoniques qui leur 

 reftoient à fubir , ce qui s'appeîloit demander la paix. 

 L'abus qu'on fit de ces dons de iapaixcaufa un fchiime 

 dans l'églife de Cartbage du tems de S. Cyprien , ce 

 faint dodeur s'étant élevé avec autant de force que 

 d*éloquence contre cette facilité à remettre de telles 

 prévarications , comme on le peut voir dans les épi- 

 Ires 31. 52. & 68 , & dans fon livre de lapfis. L'on- 

 zieme canon du concile de Nicée regarde en partie 

 les libellatiques. 



LIBELLER, m. libellus , (Jurifprud, ) lignifie dif- 

 férentes chofes. 



Libelle de divorce , libellas repudii , eft l'acte par 

 lequel un mari notifie à fa femme qu'il entend la ré- 

 pudier. Foyei Divorce , Répudiation & Sépa- 

 ration. 



Libelle d'un exploit ou d'une demande eft ce qui ex- 

 plique l'objet de l'ajournement; quelquefois ce libelle 

 eft un a&e féparé qui eft en tête de l'exploit; quel- 

 quefois le libelle de l'exploit eft inféré dans l'exploit 

 même, cela dépend du ftyie de l'huiftier & de l'ufage 

 du pays , car au fond cela revient au même. 



Libelle diffamatoire eft un livre , écrit ou chanfon , 

 foit imprimé ou manuferit , fait & répandu dans le 

 public exprès pour attaquer l'honneur &c la réputa- 

 tion de quelqu'un. 



Il eft également défendu , & fous les mêmes pei- 

 nes , de compofer , écrire , imprimer & de répandre 

 des libelles diffamatoires. 



L'injure réfultant de ces fortes de libelles eft beau- 

 coup plus grave que les injures verbales , foit parce 

 qu'elle eft ordinairement plus méditée , foit parce 

 qu'elle fe perpétue bien davantage : une telle injure 

 qui attaque l'honneur eft plus fenfible à un homme 

 de bien que quelques excès commis en fa perfonne. 



La peine de ce crime dépend des circonftances & 

 de la qualité des perfonnes. Quand la diffamation 

 eft accompagnée de calomnie , l'auteur eft puni de 

 peine affliûive , quelquefois même de mort. 



V oye{ l'édit de Janvier 1 56 1 , article 13 ; l'édit de 

 Moulins , article 77; tk celui de I 571 , article 10. 

 Voyei Y article fuivant. (^) 



Libelle , ( Gouvern. politiq. ) écrit fatyrique , 

 injurieux contre la probité , l'honneur & la réputa- 



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tion de quelqu'un. La compofition & la publication 

 de pareils écrits méritent l'opprobre des fages ; mais 

 laiffant aux libelles toute leur flétriffure en morale , 

 il s'agit ici de les confidérer en politique. 



Les libelles font inconnus dans les états defpotiques 

 de l'Orient , oit l'abattement d'un côté, & l'igno- 

 rance de l'autre , ne donnent ni le talent ni la vo- 

 lonté d'en faire. D'ailleurs , comme il n'y a point 

 d'imprimeries , il n'y a point par conféquent de pu- 

 blication de //^//es,-mais auffi il n'y a ni liberté , ni 

 propriété , ni arts, ni feiences : l'état des peuples' de 

 ces triftes contrées n'eft pas au-deffus de celui des 

 bêtes , & leur condition eft pire. En général , tout 

 pays où il n'eft pas permis de penfer & d'écrire fes 

 penfées , doit nécessairement tomber dans la ftupi- 

 pidité , la fuperftition & la barbarie. 



Les libelles fe trouvent féverement punis dans le 

 gouvernement ariftocratique , parce que les magif- 

 trats s'y voyent de petits fouverains qui ne font pas 

 affez grands pour méprifer les injures. Voilà pourquoi 

 les décemvirs , qui formoient une ariftocratie , dé- 

 cernèrent une punition capitale contre les auteurs 

 de libelles. 



Dans la démocratie , il ne convient pas de févir 

 contre les libelles , par les raifons qui les puniffent 

 criminellement dans les gouvernemens abfolus 6c 

 ariftocratiques. 



Dans les monarchies éclairées les libelles font 

 moins regardés comme un crime que comme un ob- 

 jet de police. Les Anglois abandonnent les libelles à 

 leur deftinée , & les regardent comme un inconvé- 

 nient d'un gouvernement libre qu'il n'eftpas dans la 

 nature des chofes humaines d'éviter. Ils croient qu'il 

 faut laiffer aller, non la licence effrénée de la fatyre , 

 mais la liberté des difeours & des écrits , comme des 

 gages de la liberté civile & politique d'un état, parce 

 qu'il eft moins dangereux que quelques gens d'hon- 

 neur foiçnt mal-à- propos diffamés , que fi l'on n'o- 

 foit éclairer fon pays fur la conduite des gens puif- 

 fans en autorité. Le pouvoir a de fi grandes reffour- 

 ces pour jetter l'effroi & la fervitude dans les ames , 

 il a tant de pente à s'accroître injuftement , qu'on 

 doit beaucoup plus craindre l'adulation qui le fuit 

 que la hardieffe de démafquer fes allures. Quand les 

 gouverneurs d'un état ne donnent aucun fujet réel 

 à la cenfure de leur conduite , ils n'ont rien à redou- 

 ter de la calomnie & dumenfonge. Libres de tout re- 

 proche, ils marchent avec confiance, & n'appréhen- 

 dent point de rendre compte de leur adminiftration : 

 les traits de la fatyre paffent fur leurs têtes & tom- 

 bent à leurs piés. Les honnêtes gens embraffent le 

 parti de la vertu , & puniffent la calomnie par le 

 mépris. 



Les libelles font encore moins redoutables , par 

 rapport aux opinions fpéculatives. La vérité a un 

 afeendant fi victorieux fur l'erreur ! elle n'a qu'à fe 

 montrer pour s'attirer l'eftime & l'admiration. Nous 

 la voyons tous les jours brifer les chaînes de la fraude 

 & de la tyrannie , ou percer au- travers des nuages 

 de la fuperftition & de l'ignorance. Que ne produi- 

 roit-elle point fi. l'on ouvroit toutes les barrières 

 qu'on oppofe à fes pas ! 



On auroit tort de conclure de l'abus d'une chofe 

 à la néceffité de fa deftrudtion. Les peuples ont fouf- 

 fert de grands maux de leurs rois & de leurs magif- 

 trats ; faut-il pour cette raifon abolir la royauté Se 

 les magiftratures ? Tout bien eft d'ordinaire accom- 

 pagné de quelque inconvénient, & n'en peut être 

 féparé. Il s'agit de confidérer qui doit l'emporter, & 

 déterminer notre choix en faveur du plus grand 

 avantage. 



Enfin , difent ces mêmes politiques , toutes les 

 méthodes employées jufqu'à ce jour, pour prévenir 

 ou proferire les libelles d^ns les gouvernemens mo- 



