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\j& libéralité eft une qualité moins admirable qué 

 îa générofiîé ; parce que celle-ci ne fe borne point 

 aux objets pécuniaires , & qu'elle eft en toutes cho- 

 fes une élévation de l'anie , dans la façon de penfer 

 & d'agir : c'elî la fiiyaho-^mitt d'Ariftote , qui fait 

 pour les autres parîeplaifir d'obliger , beaucoup au- 

 delà de ce qu'ils peuvent attendre de nous. Mais le 

 mérite éminent delà générofité , ne détruit point le 

 cas qu'on doit faire de la libéralité , qui eft toujours 

 une vertu des plus eftimables , quand elle n'eft pas 

 le fruit de la vanité de donner, de l'orientation, de 

 la politique , & de la fimple décence de fon état. Le 

 vice nommé avarice dans l'idée commune , eft préci- 

 fément l'oppoféde cette vertu. 



Je définis la libéralité avec l'évêque de Peterbo- 

 rough , une vertu qui s'exerce en faifant part gra- 

 tuitement aux autres, de ce qui nous appartient. 

 Cette vertu a pour principe la juftice de l'action , &c 

 pour but la plus excellente fin : car , quoique les do- 

 nations foient libres , elles doivent être faites de 

 manière, que ce que l'on donne de fon bien ou de 

 fa peine , ferve à maintenir les parties d'une gran- 

 de fin ; c'eft à-dire la fûreté , le bonheur , 6c l'avan- 

 tage des fociétés. 



Mais comme il eft impqflible de fournir aux dé- 

 penfes que demande l'exercice de la libéralité, fans 

 un attachement honnête à acquérir du bien , 6z à 

 conferver celui qu'on a acquis, ce foin eft preferit 

 par des maximes qui fe tirent de la même fin dont 

 nous venons de faire l'éloge. Ainfi la libéralité qui 

 défigne principalement l'acie de donner ôl de dé- 

 penier comme il convient, renferme une volonté 

 d'acquérir , & de conferver, félon les principes que 

 dictent la raifon & la vertu. 



La volonté d'acquérir s'appelle prévoyance , & 

 elle eft oppofée d'un côté à la rapacité, de l'autre , 

 à une imprudente négligence de pourvoir fagement 

 à l'avenir. La volonté de conferver, eft ce que l'on 

 nomme frugalité , économie, épargne entendue, qui 

 tient un jufte milieu entre la fordide mefquineiïe & 

 la prodigalité. Il eft certain que ces deux chofes , la 

 prévoyance & la frugalité , facilitent la pratique de 

 la libéralité , l'aident & la foutiennent. Soyez vigi- 

 lant &. économe dans les dépenfes journalières; vous 

 pourrez être Libérai dans toutes les occafions nécef- 

 faires. Voilà pourquoi l'on voit très-peu régner cette 

 vertu dans les pays de luxe : on n'y donne qu'àfoi, 

 rien aux autres, éc l'on finit par être ruiné. 



La libéralité a divers noms, félon la diverfité des 

 objets envers lefquels on doit l'exercer; car fi l'on 

 eft libéral pour des chofes qui font d'une très-grande 

 utilité publique, cette vertu eft une noble magnifi- 

 cence , fxiyaXo'n^'rz'iiesL 3 dit Ariftote , à quoi eft oppo- 

 fée d'un côté la profufion des ambitieux, & de l'au- 

 tre la vilainie des ames bafles. Si l'on eft libéral en- 

 vers les malheureux , c'eft une compafïïon pratique ; 

 & quand on affifte les pauvres , c'eft l'aumône. La li- 

 béralité exercée envers les étrangers , s'appelle hof- 

 pitalité , fur-tout li on les reçoit dans fa maifon. En 

 tout cela la jufte me fuie de la bénéficence , dépend 

 de ce qui contribue le plus aux diverfes parties de la 

 grande fin ; favoir aux fecours réciproques , au com- 

 merce entre les divers états; au bien des fociétés par- 

 ticulières , autant qu'on peut le procurer, fans préju- 

 dice des fociétés fupérieures. 



Il ne faut pas confondre la libéralité avec la prodi- 

 galité , quoiqu'elles paroifTent avoir enfemble un 

 grand rapport ; l'une eft une vertu, & l'autre un ex- 

 cès vicieux. La prodigalité confifte à répandre fans 

 choix , fans difeernement , fans égard à toutes les 

 circonftances ; cet homme prodigue , qu'on appelle 

 d'ordinaire généreux, trouvera bientôt qu'il a fa.crifié 

 en vaines dépenfes , à des i'ots , des fripons , des fla- 

 | teurs , & même à des malheureux volontaires , tous 



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les moyens d'aflîfter à l'avenir d'honnêtes gens. S'il 

 eft beau de donner , quel foin ne doit-on pas pren- 

 dre de fe conferver en lituation de faire toute l'a vie 

 des actes de libéralité? 



Mais je ne tiens point compte à CrafTus de {es libé- 

 ralités immenfes , employées même en chofes hon- 

 nêtes, parce qu'il en a voit acquis le moyen par des 

 voies criminelles. Les largefles eftimables font celles 

 qui viennent de la pureté des mœurs , tk qui font les 

 fuites & les compagnes d'une vie vertueufe. 



La libéralité bien appliquée , eft abfoiument necef- 

 faire aux princes pour l'avancement du bonheur pu- 

 blic. « A le prendre exactement, dit Montagne , un 

 » roi en tant que roi, n'a rien proprement lien ; il fe 

 » doit foi-même à autrui. Le prince ayant à donner, 

 » ou pour mieux dire à payer, & rendre à tant de 

 » gens félon qu'ils ont deflervi , il en doit être loyal 

 » difpenfateur. Mais fi la libéralité d'un prince eft 

 » fans diferétion & fans mefure , je l'aime mieux 

 » avare. L'immodérée largefTe eft un moyen foible 

 » à lui acquérir bienveillance, car elle rebute plus 

 » de gens qu'elle n'en pratique;& fi elle eft employée 

 » fans refpecï de mérite , fait vergogne à qui la re- 

 » çoit , & fe reçoit fans grâce. Les fujets d'un prince 

 » exçeffif en don,fe rendent exceftifs en demandes ; 

 » ils fe taillent non à la raifon, mais à l'exemple. 

 » Qui a fa penfée à prendre , ne l'a plus à ce qu'il a 

 » prins». 



Enfin , comme les rois ont particulièrement re- 

 fervé la libéralité dans leur charge , ce n'eft pas aflez 

 que leurs bienfaits roulent fur la récompenlè de la 

 vertu , il faut qu'en même tems leur dilpenfation ne 

 blefle point l'équité. Satisbarzane officier chéri d'Ar- 

 taxerxe , voulant profiter de fes bontés , lui deman- 

 da pour gratification une chofe qui n'étoit pas jufte. 

 Ce prince comprit que la demande ponvoit s'éva- 

 luer à trente mille dariques ; il fe les fit apporter, & 

 les lui donna en difant: « Satisbarzane , prenez cette 

 » fomme; en vous la donnant je ne ferai pas plus 

 » pauvre , au lieu que fi je faifois ce que vous me 

 » demandez , je ferois plus injufte ». 



J'ai quelquefois penfé que la libéralité étoit une de 

 ces qualités , dont les germes fe manifeftent dès la 

 plus tendre enfance. Le perfan Sadi rapporte dans 

 fon rofaire du plus libéral & du plus généreux des 

 princes indiens, qu'on augura dans tout le pays qu'il 

 îeroit tel un jour, lorfqu'ori vit qu'il ne vouloit pas 

 teterfamere, qu'elle n'allaitât en même tems un au- 

 tre enfant de fa féconde mamelle. ( D. J. ) 



Libéralité, (Littérat.) vertu perfonnifiéefur les 

 médailles romaines , & repréfentée d'ordinaire en 

 dame romaine , vêtue d'une longue robe. On ne man- 

 qua pas de la faire paroître fur les médailles des em- 

 pereurs , tantôt répandant la corne d'abondance , 

 tantôt la tenant d'une main, & montrant de l'autre 

 une tablette marquée de plufieurs nombres, pour dé- 

 ligner fous ce voile la quantité d'argent , de grain ou 

 de vin , que l'empereur donnoit au peuple. Dans 

 d'autres médailles, l'action du prince qui fait ces 

 fortes de largefles , eft nuement repréfentée. Ce font 

 là les médailles qu'on appelle liberalitas par excel- 

 lence ; mais cet empereur quelquefois libéral par 

 crainte , par politique ou par orientation , n'avoit- 

 ilpas tout pris & tout ufurpé lui-même? /. ) 



LIBÉRATION , f. f. ( Jurifprud. ) eft la décharge 

 d'une dette , d'une pourluite , d'une fervitude , ou 

 de quelqu'autre charge ou droit. ( A ) 



LIB ERATO R, ( Littéral. ) Jupiter fe trouve 

 quelquefois appellé de ce nom dans les Poètes. On 

 le donnoit toujours à ce dieu , lorfqu'on l'avoit invo- 

 qué dans quelque danger , dont on croyoif être forti 

 par fa protection. ( D. J. ) 



LI SERIES , f. f. pl. Liberia, (Littérat.) fête des Ro- 

 mains, quitomboitle 16 des calendes d'Avril, c'eft- 



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