à-dire îe 17 de Mars. C'éîoit le jour auquel les en- 

 fans quittoient la robe de l'enfance , &. prenoient 

 celle qu'on appelloit toga libéra, la toge libre. Foye{ 

 Demfpter , parai, ad Rojini auùquit. lib. V chap. 32. 

 (D. J.) 



LIBERTÉ , f . f . ( Morale.) La liberté réfide dans 

 le pouvoir qu'un être intelligent a de faire ce qu'il 

 veut , conformément à fa propre détermination. On 

 ne fauroitdire que dans un fens fort impropre , que 

 cette faculté ait lieu dans les jugemensque nous por- 

 tons fur les vérités , par rapport à celles qui font 

 évidentes ; elles entraînent notre conientement , & 

 ne nous iaiflent aucune liberté. Tout ce qui dépend 

 de nous, c'eft d'y appliquer notre efprit ou de l'en 

 éloigner. Mais dès que l'évidence diminue , la liber- 

 té rentre dans fes droits , qui varient & fe règlent 

 fur les degrés de clarté ou d'obfcurité : les biens & 

 les maux en font les principaux objets. Elle ne s'é- 

 tend pas pourtant fur les notions générales du bien 

 ck du mal. La nature nous a faiîs de manière , que 

 nous ne faurions nous porter que vers le bien , &' 

 qu'avoir horreur du mal envifagé en général ; mais 

 dès qu'il s'agit du détail, notre liberté a un vafte 

 champ, & peut nous déterminer de bien des côtés 

 différens , fuivant les circonftances &les motifs. On 

 fe fert d'un grand nombre de preuves, pour montrer 

 que la liberté eft une prérogative réelle de l'homme ; 

 mais elles ne font pas toutes également fortes. M. 

 Turreîin en rapporte douze : en voici la lifte. i°. 

 Noire propre fentiment qui nous fournit la convic- 

 tion delà liberté. 2 0 . Sans liberté, les hommes feroient 

 de purs automates, qui fuivroient l'impulfion des 

 caufes , comme une montre s'aflùjettit aux mou- 

 vemens dont l'horloger l'a rendue fufceptible. 3 0 . 

 Les idées de vertu & de vice , de louange & de 

 blâme qui nous font naturelles , ne fignifieroienf 

 rien. 4 0 . Un bienfait ne feroit pas plus digne de re- 

 connoifTance que le feu qui nous échauffe. 5 0 . Tout 

 devient néceflaire ou impofîîble. Ce qui n'eft pas 

 arrivé ne pourrait arriver. Ainfi tous les projets 

 font inutiles ; toutes les règles de la prudence font 

 faufTes, puifque dans toutes chofes la fin & les moyens 

 font également nécessairement déterminés. 6°. D'où 

 viennent les remords de la confcience , &c qu'ai-je à 

 me reprocher fi j'ai fait ce que je ne pouvois éviter 

 de faire ? 7 0 . Qu'eft-ce qu'un poëte , un hiftorien , 

 un conquérant , un fage légillateur ? Ce font des gens 

 qui ne pouvoient agir autrement qu'ils ont fait. 8°. 

 Pourquoi punir les criminels , & récompenfer les 

 gens de bien ? Les plus grands fcélérats font des vic- 

 times innocentes qu'on immole, s'il n'y a point de 

 liberté. 9 0 . A qui attribuer la caufe du péché , qu'à 

 Dieu ? Que devient la Religion avec tous fes de- 

 voirs? io°. AquiDieudonne-t-ildeslois , fait- il des 

 promefTes & des menaces , prépare-t-il des peines & 

 des récompenfes ? à de purs machines incapables de 

 choix ? 1 1°. S'il n'y a point de liberté, d'où en avons- 

 nous l'idée ? Il eft étrange que des caufes néceffai- 

 res nous ayent conduit à douter de leur propre né- 

 ceffité. 12°. Enfin les fataliftes ne fauroient fe for- 

 malifer de quoi que ce foit qu'on leur dit , & de ce 

 qu'on leur fait. 



Pour traiter ce fujet avec précifion , il faut don- 

 ner une idée des principaux fyftèmes qui le concer- 

 nent. Le premier fyftème fur la liberté, eft celui de 

 la fatalité. Ceux qui l'admettent, n'attribuent pas 

 nos aclions à nos idées, dans lefquelles feules réfide 

 la perfuafion , mais à une caufe méchanique, la- 

 quelle entraîne avec foi la détermination de la vo- 

 lonté ; de manière que nous n'agiffons pas , parce que 

 nous le voulons, mais que nous voulons, parce que 

 nous agiflbns. C'efl là la vraie diftin&ion entre la li- 

 berté & la fatalité. C'efl précifément celle que les 

 Stoïciens reconnoiffoient autrefois , & que les Ma- 



hométans admettent encore de nos jours. Les Stoï- 

 ciens penfoient donc que tout arrive par une aveu- 

 gle fatalité ; que les événemens fe fuccedent les uns 

 aux autres, fans que rien puifle changer l'étroite 

 chaîne qu'ils forment entr'eux ; enfin que l'homme 

 n'eft point libre. La liberté, difoient-ils , eft une chi- 

 mère d'autant plus flateufe , que l'amour-propre s'y 

 prête tout entier. Elle conlifte en un point affez dé- 

 licat , en ce qu'on fe rend témoignage à foi-même 

 de fes aclions , & qu'on ignore les motifs qui les ont 

 fait faire : il arrive de-là , que méconnoiffant ces 

 motifs , & ne pouvant raflembler les circonftances 

 qui l'ont déterminé à agir d'une certaine manière, 

 chaque homme fe félicite de fes actions , & fe les at- 

 tribue. 



Le fatum des Turcs vient de l'opinion où ils font 

 que tout eft abreuvé des influences céleftes, & qu'el- 

 les règlent la difpofition future des événemens. 



Les EfTéniens a voient une idée fi haute & fi déci- 

 fivede la providence , qu'ils croyoient que tout ar- 

 rive par une fatalité inévitable , & fuivant l'ordre 

 que cette providence a établi , & qui ne change ja- 

 mais. Point de choix dans leur fyftème , point de li- 

 berté. Tous les événemens forment une chaîne étroite 

 & inaltérable : ôtez un feul de ces événemens , la 

 chaîne eft rompue , & toute l'économie de l'univers 

 eft troublée. Une chofe qu'il faut ici remarquer , c'efl 

 que la doârinequi détruit la liberté, porte naturel- 

 lement à la volupté ; & qui ne confulte que fon goût, 

 fon amour-propre &: fes penchans, trouve affez de 

 raifons pour la fuivre & pour l'approuver : cepen- 

 dant les mœurs des EfTéniens & des Stoïciens ne fe 

 reflentoient point. du défordre de leur efprit. 



Spinofa , Hobbes & plufieurs autres ont admis de 

 nos jours une femblable fatalité. 



Spinofa a répandu cette erreur dans plufieurs en- 

 droits de fes ouvrages ; l'exemple qu'il allègue pour 

 éclaircir la matière de la liberté, furfira pour nous en 

 convaincre. « Concevez , dit-il , qu'une pierre , pen- 

 » dant qu'elle continue à fe mouvoir, penfe & fâche 

 » qu'elle s'efforce de continuer autant qu'elle peut 

 » fon mouvement ; cette pierre par cela même 

 » qu'elle a le fentiment de l'effort qu'elle fait 

 » pour fe mouvoir, & qu'elle n'eft nullement indif- 

 » férente entre le mouvement & le repos , croira 

 » qu'elle eft très-libre, & qu'elle perfévere à fe mou- 

 » voir uniquement parce qu'elle le veut. Et voilà 

 » quelle eft cette liberté tant vantée , & qui confifte 

 » feulement dans le fentiment que les hommes ont 

 » de leurs appétits , & dans l'ignorance des caufes 

 » de leurs déterminations ». Spinofa ne_ dépouille 

 pas feulement les créatures de la liberté, il aflujettit 

 encore fon Dieu à une brute & fatale néceffi- 

 té : c'efl le grand fondement de fon fyftème. De ce 

 principe il s'enfuit qu'il eft impoflible qu'aucune 

 chofe qui n'exifte pas actuellement, ait pûexifter , 

 & que tout ce qui exifte , exifte fi nécessairement 

 qu'il ne fauroit n'être pas ; & enfin qu'il n'y a pas 

 jufqu'aux manières d'être , & aux circonftances de 

 l'exiftence des chofes , qui n'ayent dû être à tous 

 égards précifément ce qu'elles font aujourd'hui. Spi- 

 nofa admet en termes exprès ces conséquences , & 

 il ne fait pas difficulté d'avouer qu'elles font des fui- 

 tes naturelles de fes principes. 



On peut réduire tous les argumens dont Spinofa 

 & fes feclateurs fe font fervis pour foutenir cette ab- 

 furde hypothèfe, à ces deux.ïls difent i Q . que puif- 

 que tout effet préfuppofe une caufe, &que, delà- 

 même manière que tout mouvement qui arrive dans 

 un corps lui eft caufé par l'impulfion d'un autre 

 corps, & le mouvement de ce fécond par l'impulfion 

 d'un trohieme ; & ainfi chaque voliîion, & chaque 

 détermination de la volonté de l'homme , doit nécef- 

 fairement être produite par quelque caufe extérieu» 



