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re, & celle-ci par une troifieme ; d'où ils concluent 

 que la liberté de la volonté n'eft. qu'une chimère. Ils 

 difent en fécond lieu que la penfée avec tous les mo- 

 des , ne font que des qualités de la matière ; 6c par 

 conséquent qu'il n'y a point de liberté de. volonté, 

 puifqu'il eft évident que la matière n'a pas en elle- 

 même le pouvoir de commencer le mouvement, ou 

 de fe donner à elle-même la moindre détermination.! 



En troifieme lieu., ils ajoutent que ce que nous 

 fommes dans l'inftant qui va fuivre , dépend fi né- 

 ceffairement de ce que nous fommes dans l'inftant 

 préfent, qu'il efi métaphyfiquement impofîible que 

 nous foyons autres. Car, continuent-ils, fuppofons 

 une femme qui foit entraînée par fa pafiïon à fe jet- 

 ter tout-à-l'heure entre les bras de ion amant ; fi nous 

 imaginons cent mille femmes entièrement fembla- 

 bles à la première, d'âge, de tempérament, d'édu- 

 cation, d'organifation , d'idées, telles en un mot, 

 qu'iln'y ait aucune différence affignable entr'elles& 

 la première : on les voit toutes également foumi- 

 fes à la pafîion dominante , Se précipitées entre les 

 bras de leurs amans, fans qu'on puiffe concevoir au- 

 cune raifon pour laquelle l'une ne feroit pas ce que 

 toutes les autres feront. Nous ne faifons rien qu'on 

 puiffe appeller bien ou mal , fans motif. Or il n'y a 

 aucun motif qui dépende de nous, foit eu égard à fa 

 production , foit eu égard à fon énergie. Prétendre 

 qu'il y a dans l'ame une activité qui lui eft propre ; 

 c'eft dire une chofe inintelligible , Se qui ne réfout 

 rien. Car il faudra toujours une eaufe indépendante 

 de l'ame qui détermine cette activité à une choie 

 plutôt qu'à une autre ; & pour reprendre la première 

 partie du raifonnement , ce que nous fommes dans 

 l'inftant qui va fuivre , dépend donc abfolument de 

 ce que nous fommes dans l'inftant préfent; ce que 

 nous fommes dans l'inftant préfent , dépend donc de 

 ce que nous étions dans l'inftant précédent ; Se ainfi 

 de fuite , en remontant jufqu'au premier inftant de 

 notre exiftence , s'il y en a un. Notre vie n'eft donc 

 qu'un enchaînement d'inftans d'exiftences Se d'ac- 

 tions néceffaires ; notre volonté , un acquiefeement 

 à être ce que nous fommes nécefTairement dans cha- 

 cun de ces inftans , Se notre liberté une chimère ; ou 

 il n'y a a rien de démontré en aucun genre ou cela 

 Feft. Mais ce qui confirme fur-tout ce fyftème, c'eft 

 le moment de la délibération , le cas de l'irréfolu- 

 îion. Qu'eft-ce que nous faifons dans l'irréfolution ? 

 nous ofcillons entre deux ou plufieurs motifs, qui 

 nous tirent alternativement en fens contraire. Notre 

 entendement eft alors comme créateur & fpectateur 

 de la néceflité de nos balancemens. Supprimez tous 

 les motifs qui nous agitent, alors inertie Se repos né- 

 ceftaires. Suppofez un feul Se unique motif ; alors une 

 action néceftaire. Suppofez deux ou plufieurs motifs 

 confpirans , même nécefiîté, & plus de vîteffe dans 

 l'action. Suppofez deux ou plufieurs motifs oppofés 

 Se à-peu-près de forces égales , alors ofcillations , 

 ofcillations femblables à celles des bras d'une ba- 

 lance mife en mouvement, & durables jufqu'à ce 

 que le motif le plus puiffant fixe la fituation de la 

 balance Se de l'ame. Et comment fe pourroit-il faire 

 que le motif le plus foible fût le motif détermi- 

 nant ? Ce feroit dire qu'il eft en même tems le plus 

 foible & le plus fort. Il n'y a de différence entre 

 l'homme automate qui agit dans le fommeil,& l'hom- 

 me intelligent qui agit Se qui veille , finon que l'en- 

 tendement eft plus préfent à la chofe ; quant à la né- 

 ceflité, elle eft la même. Mais, leur dit-on , qu'eft-ce 

 que ce fentiment intérieur de notre liberté } l'illufion 

 d'un enfant qui ne réfléchit fur rien. L'homme n'eft 

 donc pas différent d'un automate ? Nullement diffé- 

 rent d'un automate qui fent ; c'eft une machine plus 

 compofée ? Il n'y a donc plus de vicieux Se de ver- 

 tueux ? non , fi vous le voulez ; mais il y a des êtres 

 Tome IX 9 



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heureux ou malheureux, bienfaifans & malfaiians. 

 Et les récompenfes Se les châtimens ? Il faut ban- 

 nir ces mots de la Morale ; onnerécompenfepoint, 

 mais on encourage à bien faire ; on ne châtie point ,* 

 mais on étouffe , on effraye ? Et les lois> Se les bons 

 exemples , Se les exhortations , à quoi fervent-elles 

 Elles font d'autant plus utiles , qu'elles ont nécefiai- 

 rement leurs effets. Mais , pourquoi diftinguez-vous 

 par votre indignation Se par votre colère , l'homme 

 emi vousoffenfe, de la tuile qui vous bleffe? c'eft que 

 je fuisdérailbnnable,& qu'alors jereffemble au chien 

 qui mort la pierre qui l'a frappé. Mais cette idée 

 de liberté que nous avons , d'où vient-elle ? De la 

 même fource qu'une infinité d'autres idées faufles 

 que nous avons ? En un mot, concluent-ils, ne vous 

 effarouchez pas à contre-tems. Ce fyftème qui vous 

 paroît fi dangereux , ne l'eft point ;il ne change rien 

 au bon ordre de la fociété. Les chofes qui corrom- 

 pent les hommes feront toujours à fupprimer ; les 

 chofes qui les améliorent , feront toujours à multi- 

 plierez à fortifier. C'eft une difpute de gens oififs, 

 qui ne mérite point la moindre animadverfion de la 

 part du légiflateur. Seulement notre fyftème delà né- 

 cefîîté affure à toute caufe bonne , ou conforme à 

 l'ordre établi , fon bon effet ; à toute caufe mauvaife 

 ou contraire à l'ordre établi , fon mauvais effet ; Se 

 en nous prêchant l'indulgence Se la commifération 

 pour ceux qui font malheureufement nés , nous em- 

 pêche d'être fi vains de ne pas leur reffembler ; c'eft: 

 un bonheur qui n'a dépendu de nous en aucune façon. 



En quatrième lieu, ils demandent fi l'homme eft: 

 un être fimple tout fpirituel , ou tout corporel , ou 

 un être compofé. Dans les deux premiers cas, ils 

 n'ont pas de peine à prouver la néceflité de lès ac- 

 tions ; & fi on leur répond que c'eft un être com- 

 pofé de deux principes, l'un matériel & l'autre im- 

 matériel, voici comment ils raifonnent. Ou le prin- 

 cipe fpirituel eft toujours dépendant du principe im- 

 matériel, ou toujours indépendant. S'il en eft tou- 

 jours dépendant , néceflité auffi abfolue que fi l'être 

 étoit un , fimple Se tout matériel , ce qui eft vrai. Mais 

 lion leurfoutient qu'il en eft quelquefois dépendant, 

 Se quelquefois indépendant ; fi on leur dit que les 

 penfées de ceux qui ont la fièvre chaude Se des fous 

 ne font pas libres , au lieu qu'elles le font dans ceux 

 qui font fains : ils répondent qu'il n'y a ni unifor- 

 mité niliaifon dans notre fyftème , Se que nous ren- 

 dons les deux principes indépenclans , félon le be- 

 foin que nous avons de cette fuppofition pour nous 

 défendre , Se non félon la vérité de la chofe. Si un 

 fou n'eft pas libre, un fage ne l'eft pas davantage; 

 & foutenir le contraire, c'eft prétendre qu'un poids 

 de cinq livres peut n'être pas emporté par un poids 

 de fix. Mais fi un poids de cinq livres peut n'être 

 pas emporté par un poids de fix , il ne le fera pas 

 non plus par un poids de mille; car alors il réfifte à un 

 poids de fix livres par un principe indépendant de fa 

 pefanteur ; Se ce principe , quel qu'il foit, n'aura pas 

 plus de proportion avec un poids de mille livres 

 qu'avec un poids de fix livres , parce qu'il faut alors 

 qu'il foit d'une nature différente de celle des poids. 



Voilà certainement les argumens les plus forts 

 qu'on puiffe faire contre notre fentiment. Pour en 

 montrer la vanité, je leur oppoferailes trois prope- 

 firions fuivantes : La première eft qu'il eft faux que 

 tout effet foit le produit de quelque caufe externe ; 

 qu'au contraire il faut de toute néceflité reconnoîîre 

 un commencement d'action , c'eft-à-dire un pou- 

 voir d'agir indépendamment d'aucune action précé- 

 dente , & que ce pouvoir peut être & eft effective- 

 ment dans l'homme. Ma féconde propofition eft que 

 la penfée & la volonté ne font ni ne peuvent être 

 des qualités delà matière. La troifieme enfin, que 

 quand bien même l'ame ne feroit pas une fubftance 



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