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diftinâe du corp s , & qu'on fuppoferoit que la p en- 

 fée & la volonté ne font que des qualités de la ma- 

 tière ; cela même ne prouveroit pas que la liberté de 

 la volonté fût une choie impoliîbie. 



Je dis , i°. que tout effet ne peut pas être produit 

 par des caufes externes , mais qu'il faut de toute 

 néceffité reconnoitre un commencement d'action , 

 c'eft-à-dire, un pouvoir d'agir indépendamment 

 d'aucune acfion antécédente, 6c que ce pouvoir eft 

 actuellement dans l'homme. Cela a déjà été prouvé 

 dans Y article J« Concours, 



Je dis en fécond lieu, que la penfée & la volonté 

 n'étant point des qualités de la matière, elles ne peu^ 

 vent pas par conféquent être foumifes à fes lois ; car 

 tout ce qui eft fait ou compofé d\ine chofe , il eft 

 toujours cette même chofe dont il eft compofé. Par 

 exemple , tous les changemens toutes les compor- 

 tions , toutes les divilions pofïibles de la figure ne 

 font autre chofe que figure ; & toutes les compor- 

 tions , tous les effets poffibles du mouvement ne fe- 

 ront jamais autre chofe que mouvement. Si donc il 

 y a eu un tems où il n'y ait eu dans l'univers autre 

 chofe que matière 6c que mouvement , il faudra dire 

 qu'il eft impoffible que jamais il y ait pu avoir dans 

 l'univers autre chofe que matière 6c que mouvement. 

 Dans cette fuppofition , il eft aufïï impoffible que 

 l'intelligence, laréfléxion & toutes les diverfes fen- 

 fations ayent jamais commencé à exifter; qu'il eft 

 maintenant impoffible que le mouvement foit bleu 

 ou rouge , 6c que le triangle foit transformé en un 

 fon. Voyei l'article de /'Ame, où cela a été prouvé 



plus au long. 



Mais quand même j'accorderois à Spinofa 6c à 

 Hobbes que la penfée & la volonté peuvent être & 

 font en effet des qualités de la matière , tout cela ne 

 déciderait point en leur faveur la queftion préfente 

 fur la liberté, 6c ne prouveroit pas qu'une volonté 

 libre fût une chofe impoffibie ; car, puifque nous 

 avons déjà démontré que la penfée 6c la volonté ne 

 peuvent pas être des productions de la figure 6c du 

 mouvement, il eft clair que tout homme qui fuppofe 

 que la penfée 6c la volonté font des qualités de la 

 matière , doit fuppofer aufîi que la matière eft ca- 

 pable de certaines propriétés entièrement différentes 

 de la figure 6c dis mouvement. Or li la matière eft 

 capable de t«lles propriétés, comment prouvera-t-on 

 que les effets de la figure 6c du mouvement , étant 

 tous néceffaires , les effets des autres propriétés de 

 la matière entièrement diftindes de celles-là, doi- 

 vent être pareillement néceffaires ? Il paroit par là 

 que l'argument dont Hobbes 6c fes fectateurs font 

 leur grand bouclier , n'eft qu'un pur iophifme ; car 

 ils fuppofent d'un côté que la matière eft capable 

 de penfée 6c de volonté , d'où ils concluent que 

 Famé n'eft qu'une pure matière. Sachant d'un autre 

 côté que les effets de la figure 6c du mouvement 

 doivent tous être néceffaires , ils en concluent que 

 toutes les opérations de l'ame font néceffaires ; c'eft- 

 à-dire , que lorfqu'il s'agit de prouver que l'ame 

 n'eft que pure matière , ils fuppofent la matière ca- . 

 pablenon feulement de figure 6c de mouvement, 

 mais aufli d'autres propriétés inconnues. Au con- 

 traire, s'agit-il de prouver que la volonté 6c les au- 

 tres opérations de l'ame font des chofes néceffaires, 

 ils dépouillent la matière de ces prétendues proprié- 

 tés inconnues , 6c n'en font plus qu'un pur folide , 

 compofé de figure 6c de mouvement. 



Après avoir latisfait à quelques objections qu'on 

 fait contre la liberté , attaquons à notre tour les par- 

 tifans de l'aveugle fatalité. La liberté brille dans tout 

 fon jour , toit qu'on la confidere dans l'efprit, foit 

 quon l'examine par rapport à l'empire qu'elle exer- 

 ce fur le corps. Et i°. quand je veux penfer à quel- 

 que chofe, comme à la vertu que l'aimant a d'attirer 



le fer ; n 9 e(1>il pas certain que j'applique mon afflê 

 à méditer cette queftion toutes les fois qu'il me 

 plaît, & que je l'en détourne quand je veux ? Ce 

 feroit chicaner honteufemenî que de vouloir en dou- 

 ter. II ne s'agit plus que d'en découvrir la caufe. On 

 voit, i°. que l'objet n'eft pas devant mes yeux; je 

 n'ai ni fer ni aimant , ce n'eft donc pas l'objet qui 

 m'a déterminé à y penfer. Je fais bien que quand 

 nous avons vu une fois quelque chofe , il refte quel- 

 ques traces dans le cerveau qui facilitent ia déter- 

 mination des efprirs. Il peut arriver de- là que quel- 

 quefois ces efprits coulent d'eux-mêmes dans ces 

 traces , fans que nous en fâchions la caufe ; ou mê- 

 me un objet qui a quelque rapport avec celui qu'ils 

 repréfentent , peut les avoir excités & réveillés pour 

 agir, alors l'objet vient de lui-même fe préfenter à 

 notre imagination. De même , quand les efprits ani- 

 maux font émus par quelque forte pafîion , l'objet fe 

 repréfente malgré nous ; 6c quoi que nous faffions , 

 il occupe noire penfée. Tout cela fe fait ; on n'en 

 difeonvient pas. Mais il n'eft pas queftion de cela i 

 car outre toutes ces raifons qui peuvent exciter en 

 mon efprit une telle penfée, je fens que j'ai le pou-, 

 voir de ia produire toutes les fois que je veux. Je 

 penfe à ce moment pourquoi l'aimant attire le fer; 

 dans un moment , fi je veux , je n'y penferai plus , 6t 

 j'occuperai mon efprit à méditer fur le flux & le re- 

 flux de la mer. De-là je paflerai , s'il me plaît , à re- 

 chercher la caufe de la pefanteur ; enfuite je rappel- 

 lerai , fi je veux , la penfée de l'aimant , & je la con- 

 ferverai tant qu'il me plaira. On ne peut agir plus 

 librement. Non feulement j'ai ce pouvoir , mais je 

 fens & je fais que je l'ai. Puis donc que e'eft une vé- 

 rité d'expérience, de connoifïance & de fentiment, 

 on doit plutôt la confidérer comme un fait incon- 

 testable que comme une queftion dont on doive dis- 

 puter. H y a donc fans contredit , au- dedans de moi, 

 un principe , une caufe fupérieure qui régit mes 

 penfées , qui les fait naître , qui les éloigne , qui les 

 rappelle en un inftant & à fon commandement; & 

 par conféquent il y a dans l'homme un efprit libre, 

 qui agit fur foi-même comme il lui plaît. 



A l'égard des opérations du corps, le pouvoir 

 abfolu de la volonté n'eft pas moins fénfible. Je veux 

 mouvoir mon bras, je le remue auffi-tôt; je veux: 

 parler , & je parle à l'inftant, &c. On eft intérieure- 

 ment convaincu de toutes ces vérités , perfonne ne 

 les nie : rien au monde n'eft capable de les obfcur- 

 cir. On ne peut donner ni fe former une idée de la 

 liberté, quelque grande , quelque indépendante qu'el- 

 le puiffe être , que je n'éprouve 6c ne reconnoiffe 

 en moi-même à cet égard. Il eft ridicule de dire 

 que je crois être libre, parce que je fuis capable 6c 

 fufceptible de plufieurs déterminations occafionnées 

 par divers mouvemens que je ne connois pas : car 

 je fais , je connois & je fens que les déterminations, 

 qui font que je parle , ou que je me tais , dépendent 

 de ma volonté ; nous ne fournies donc pas libres 

 feulement en ce fens, que nous avons la connoiffan- 

 ce de nos mouvemens, & que nous ne fentons ni 

 force ni contrainte ; au contraire , nous fentons que 

 nous avons chez nous le maître de la machine qui 

 en conduit les refforts comme il lui plaît. Malgré toi^ 

 tes les raifons 6c toutes les déterminations qui me 

 portent 6c me pouffent à me promener, je fens & 

 je fuis perfuadé que ma-volonté peut à fon gré ar- 

 rêter & fufpendre à chaque inftant l'effet de tous 

 ces refforts cachés qui me font agir. Si je n'agiffois 

 que par ces refforts cachés, parles impreffions des 

 objets , il faudroit néceffairement que j'accompliffe 

 tous les mouvemens qu'ils feroient capables de pro- 

 duire; de même qu'une bille pouffée achevé fur la 

 table du billard tout le mouvement qu'elle a reçu. 

 On pourroit alléguer plufieurs occafions dans h 



